彼女は白い歯を見せて笑っていた。

｢ありがとうっ！私、海崎空！空って呼んでねっ｣

どんな年齢になっても、友達のなり方は変わらないのだろうか。そもそも、友達のなり方なんてそんなもの知らない。誰かが教えてくれる訳でもないし、勿論、教えて貰ったことなどない。

｢あ、私は大野＿＿＿＿｣

｢奈都ちゃん！奈都ちゃんだよねっ｣

大きな目をクリクリとさせながら、小学二年生ぐらいの子と同じような顔をさせて、空は言った。

私はその元気さというか、活力に圧倒されたのかもしれない。圧倒されたことを隠すために、吹き出したのかもしれない。

＿＿＿＿＿＿＿＿

｢ふふっ｣

大野さんは、少しだけ、ほんの少しだけ何かに圧倒された様な表情を浮かべると、すぐに可愛らしく吹き出した。吹き出したというか、声を出して微笑んだ。

｢もしかして、間違えた？！｣

その可能性もある。大野さんという人が2人いて、本当は奈都という名前じゃないのではないかもしれない。と、心配した。

｢ううん、合ってる。大野奈都、奈都でいいよ｣

大野さんは、薄く微笑んだまま、呼び方まで教えてくれた。嬉しくて、嬉しくて堪らなかった。

｢奈都！か！｣

思わず声に出してしまうほど嬉しい。顔の周りは暑かった。それはきっと、緊張と興奮によって、だ。

すると奈都はまた笑った。今度はふふっじゃなくて、あっははって、笑った。何が面白いか分からない。だけど友達が笑ってくれるのは嬉しいから私も笑ってしまう。おっきく口を開けて、目を細めて、大きな声で、感情そのままに、私は笑った。

｢空、顔に『笑』って書いてあるみたいに笑うね｣

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