ダーティ・スウィート

62、ＳＯＳ

「おいおい、どこ行くんだ、よ！」

　と、男の声。ついで、なにやら風を切るような音。

「あっぐ……」

　肩口に熱を感じ、反射的に手で押さえた。

　服もろとも、肌がぱっくりと裂けていた。激しい痛みに足を止める。どくどくと流れ出る血が腕を伝い、服に沁み込んでいく。

　明確な〝敵意〟と〝攻撃〟に、通行人が敏感に悲鳴を上げた。この２人がヤツらだと、ようやく確信できたのだろう。

「ったく、早速目立っちまったぜ。強ぇってのも考えもんだなぁ？」

「おい、いい加減にしろ……！　人気のない場所まで追い込むっつったのはお前だろうが」

「ちっ……今さらだろ、どこで殺すかなんてよ」

　ざっ、と一歩踏み出す男。その手が、風を纏う。

　さっきのはあの風を撃ち出されたんだ、と歯を食い縛ったウェレイは、もう一度走り出す。

（ここにいたって殺されるだけ……！　風の刃を撃ってるのなら、銃と同じで距離を離せば当たりにくくなるはず）

　もっと言えば、障害物を使えばより命中の危険は減らせるはず。例えばそう、逃げ惑う通行人達を盾に……、

（……何考えてんのあたし！　自分が生き残る為なら他人を巻き込んでもいいなんて、あいつらと一緒じゃん……！）

　一瞬とは言えそんな事を考えてしまった自分を恥じながらも、走る足は止めない。

　巻き添えには出来ない。つまり、助けを求める事も許されない。

　なら、巻き添えにしても生き残れるような強い人に連絡を……、

「…………っ！」

　しばし逡巡し、ケータイを取り出した。震える手でアドレスを探し出す。

　ヤツらは確実にウェレイを追って来ているようだ。振り返っている暇なんてない。幾度となく風の刃に襲われているらしく、風を切る音が耳元を何度も駆け抜けるが、幸運にも当たってはいない。

　ようやく目当ての名前を見つけ、電話を掛ける。ここまで電話のコールをもどかしく思えたのは初めてだ。

　数分の様で、数十秒にも思える、数秒の刹那。

『もしもし、ウェレイさん？』

　ヴェネ・ミラージュ。〝大鷲〟の捜査官である彼と初めて出会ったのはたった２日前の事だが、声を聞くだけで懐かしいような、安堵のような感覚が全身を包む。

『ウェレイさん？　ウェレイさーん？　……おっかしいなぁ、電波悪いのかな』

　慣れない全力疾走で息が切れ、上手く言葉が紡げない。いや、何を言えばいいのか、分からなかったのだ。

　彼に隠している事が、話さなければならない事が、たくさんあり過ぎて。喉の奥で言葉がつっかえて、出て来てくれない。

　人波が薄くなり、表通りでありながら明かりの少ない道に入る。これでもう、他人を巻き込む心配はない。

　その安堵からか、あるいは純粋な恐怖からか。一言、言葉が漏れた。

「ヴェネ君……助けてっ……！」

『ウェレイさんっ！？　今どこにっ……！』

「スコルピオの、っ！」

　ケータイを持つ手に風が掠ったらしく、痛みでケータイを取り落としてしまう。

　がしゃん！　と地面を転がるそれを拾い上げようとするも、それより早く風がケータイを粉々に砕いた。歯噛みしたウェレイは、更に人気のない場所を目指して走り続ける。