死にたがりの地球と太陽の姉妹たち

第1話 死にたがりの地球と太陽の姉妹たち

その日、地球（わたし）は死のうとしていた。

太陽の8人姉妹と過ごした50億年という月日は、長いようでも短いようでもあった。

「なんでこんなことになっちゃったんだろう」

思わず涙ぐむ。

明日は、雷雨になるだろう。でも、今更どうでもいい。

人類が文明を生んでから幾千年、からだを削られ、大気を汚され、放射能にさらされても、自分が耐えれば…と我慢してきた。

だけど、人の野望はそこにとどまらない。

大量破壊兵器を持った人類は、銀河に旅立つ手段をも手に入れようとしていた。

ほかの惑星（みんな）に迷惑をかけるくらいなら、いっそ自分が消えてしまおう。

――そう、決意した瞬間。

「真面目すぎじゃない？」

彼方から声が響いた。

「火星（ねえ）さん？」

思わず、聞き返す。

こうして声を聞くのは何千年ぶりだろう。

「まあ、真面目な惑星（子）ほど、鬱（うつ）になりやすいっていうから、ね」

不思議な安心感を帯びたハスキーボイス。

「鬱（うつ）？」

「気づかなかった？」

「うん」

「ま、それが鬱（うつ）ってものだから」

少しだけシリアスな響きを込めて、火星が続ける。

「人類（子）のやったこと全てに、親（あなた）が責任を感じる必要はないわ」

…そう言われると。

何もかもが、生みの親（わたし）の責任だと思っていた。

温暖化も、生態系の破壊も、大量破壊兵器の誕生も。

でもよく考えると、全て人類というたった一つの種が引き起こしている。

意識の芯まで響く絶滅種の悲痛な叫びも、人類（彼ら）には全く聞こえていないようだ。

「もし、地上に住むできるだけ多くの種を守りたいなら、人類だけを滅ぼすという手もある」

「でもそれじゃ…」

あまりに可哀そう…という前に、火星は言葉を重ねる。

「あなたが死ねば、どうせあらゆる種族が死滅する。だったら、人を滅ぼして他の生命を救うというのも一つの方法かもしれない」

－最大多数の最大幸福、っだっけ。

最も多くの人を幸せにする行為こそが善、という理論。

だが、純粋に生命体の数だけでいえば、人間は圧倒的な少数派だ。

「でもどうやって？」

「簡単よ。地表温度を50度下げれば、彼らはやがて死ぬ」

…ただ、と彼女は言葉を継ぐ。

「馬鹿な子たちでも、いなければいないで退屈だけどね。だから、殺す前によく考えなさい」

低い声が、更に憂いを帯びた気がする。

彼女は後悔しているのだろうか。

あの時、火星の子どもたちを滅ぼすのを躊躇したことを。

結果として、他の種全てを巻き添えにした大戦で、彼女の肌は荒れ果て、生命の痕跡は既にない。

金星が割って入ってくる。

「滅ぼすなら、そもそも、なんで生んだんだよ」

その声には明らかに非難と嫉妬の棘がある。

地球の双子星とよばれる金星は、環境が比較的地球に近い。

質量も太陽からの距離も、地球とほとんど一緒だ。

ただ、何度挑戦しても、生命は生まれなかった。

かつて海も作った。酸素も大量に吐き出した。…にもかかわらず、原初の生命体が生まれなかったのだ。

無理やり体質改善（テラフォーミング）した結果、金星は生命を生むのが難しいからだになった。

「頼むよ。滅ぼすくらいなら、あたしに育てさせろよ」

隣で、金星は掠れた声で言う。

「…ごめんね」

自分が生んだとは言え、人類の意思には干渉できない。それが、この銀河のルールだから。

「あきらめなさい」

言葉に詰まったわたしの代わりに、水星が言い放つ。

「たった数億回、子作りに失敗したくらいでめげてんじゃないわよ」

熱くて冷たい二重人格（ツンデレ）、という言葉が人類にはある。

マイナス180度から430度の地表を持つ水星は、まさにそれだ。

「励みなさい。まだこの銀河の寿命は、50億年（半分くらい）はあるんだから」

今度は、金星が沈黙する。

太陽から2番目に近いことが誇りの金星も、最前列の水星には頭が上がらない。

「そんなに気長に待ってられないかもよ？」

彼方から木星が突っかかってくる。

「そのうち人類が、あれを生みだしたらどうするの？」

思わず息をのむ。

惑星にとっての最大の恐怖。全て飲み込む虚無の穴（ブラックホール）。

もちろん、この太陽系も例外じゃない。

一度、誕生したら、太陽系ごと深淵に飲み込まれるだろう。

―ただ。

「さすがに無理だと思う、人には」

どんな天才も、100歳生きれば個体がリセットされてしまう、人間には。

「死なない知性（AI）なら？」

確かに寿命などなく、指数関数的に成長するＡＩになら、いつか可能かもしれない。

気持ちがいっそう沈んでくる。

あらゆる技術を軍事利用してきた人間が、ＡＩだけを例外にする理由はない。

答えられない私に、木星が言葉を重ねる。

―いずれにせよ。

「私が太陽になる邪魔だけはしないでほしいの」

水素とヘリウムという太陽の条件を備えながら、質量が足りず夢果たせなかった木星（この星）は、まだその望みを捨てていないみたいだ。

「太陽になって、いつか、自分だけの力で輝いて見せるんだから」

この前向きさが少し羨ましい。

「それにしても、たった数百万年足らずで、一つの種が何でここまで進化できたのかしら？」

土星の素朴な疑問が聞こえてくる。幾重もの美しいリングに囲まれたこの星は、どこか優雅なオーラを漂わせている。

「あんなにもひ弱な種が」

貴族のような上から目線も健在だ。

「そうだね……」

わたしは追憶する。

たしかに、かつて地を覆っていた小さすぎて見えないバクテリアや、恐竜のような強靭な肉体を持つ種ならまだ分かる。

どちらにも属さない中途半端な人類が、ここまで繁栄したのは少し意外だった。

「どうやら人は、逆境になればなるほど力を発揮するみたい」

それが、私が長年彼らを観察してきた結論だ。

「でも逆境（それ）は進化の基本条件でしょう？」

土星が素朴な疑問を投げかける。

確かに、逆境をバネに進化するというのは、人類に限らない普遍的なルールだ。

「ただ、人の場合は、逆（・）境（・）を（・）好（・）ん（・）で（・）生（・）み（・）出（・）せ（・）る（・）の（・）」

「逆境を生み出す？」

「どう考えても非合理な大量殺戮行為（せんそう）も、ある種のリーダーにとっては、逆境を作り出すための手段にすぎない。終末論をしきりに唱える宗教家もね」

彼らは、自らの理想に導くため、逆境という幻想を利用する。

犠牲が多ければ多いほど、理想に近づくと考えているところが始末に負えない。

「相当歪んでいるね、その人類ってやつは」

太陽系で最も遠い惑星、海王星が初めて口を開く。

「やっぱり滅ぼしてしまった方が銀河（みんな）のためかもしれない」

天王星も同調する。

隣り合って育った海王星と天王星は、性格もどこか似通っている。

地表温度がマイナス200度の彼らの言葉は、時に氷柱（つらら）のように鋭く心を貫く。

「星間戦争（スターウォーズ）が始まる前に」

もはや伝説でしか聞いたことのないその名前。

太陽系が生まれる遥か前、いくつもの銀河を巻き込んだ大戦が起こり、滅びたらしい。

―やっぱり、被害が私だけで済んでいる今のうちに、滅ぼすしかないんだろうか？

わたしは目を閉じる。頭の奥が痛い。

真空の宇宙（そら）に沈黙がたゆたう。

その重みに耐えきれなくなって、私は、無意識に光の射す方を見る。

そこに、焔（ほのお）の揺らめきが起こった。

「それで、あなたはどうしたいの？」

太陽系全惑星（わたしたち全員）を震わす力強い声。

30億年ぶりの太陽（母さん）の声だった。

やがて銀河を揺るがす、八人姉妹の惑星間対話（ガールズトーク）は、こうして幕を開けた。