八十八人の天啓者

『火の力』の使い方

第1話 白い部屋

高校一年生の今夏　嘉颶智（いまなつ　かぐち）は、気がついたら壁も床も、自身が座っている椅子も、目の前にある机も、真っ白な、広い円形状の部屋の、片隅にいた。

周囲を見渡すと、彼と同じようにブレザーの制服を着た、つまり彼と同じ学校に通う学生たちが数十名、階段状になっている椅子に腰をかけた状態で、彼と同じように周囲を見渡していた。

見渡しながら、自分たちがどこか異質な場所にいることがわかったのだろう。

ざわざわと、騒がしくなっていく。

困惑、混乱。教師の姿も数名見えたが、彼らも皆、生徒たちと同じように冷静さがない。

悲鳴のようなモノさえ聞こえてくる中、カグチは、息を飲んでいた。

困惑はあった。でも、混乱はしていない。

それよりも、彼は、興奮していた。

なぜなら、この状況は、彼が今ハマりにハマっている、ある創作物のジャンルに酷似していたからだ。

それは、『異世界ファンタジー』

死亡した人間や、召喚された人間が、別の世界で生活するというモノだ。

今、自分たちに起きている出来事はそれだと、カグチはほとんど確信していた。

（……拉致から始まるデスゲームモノじゃない。拉致するにしても、全員座ったまま、放置する意味がないからな。それに、『異世界転移』でもない、な）

死んでいない人間が、別の世界にいく『異世界転移』というモノもあるが、それではないとカグチは断定する。

（……気絶する前に、目を開けられないほどの光があった。体を、何か電流みたいなモノが走っていく感覚があった。それに、何か、今の俺、薄い気がする）

確かめるように、カグチは自分の二の腕をさすり、手を広げる。

一見。何も変わらない。

でも、自分の手のはずなのに、まるで人形をみているような感覚に襲われるのだ。

定まっていない、肉体と魂。

自分は生きていない。

そのことを、はっきりと予見させる感覚だ。

おそらく、他の皆も本能的に感じているのだろう。

だからこそ混乱し、困惑していると思われる。

（……けど、余裕な奴らもいるな）

見渡しながら、カグチは自分と同じように、落ち着き、座ったままでいる者たちがいることに気がついた。

どちらかといえば、オタクっぽい者が多いだろう。

おそらく、カグチと同じ事を思っているに違いない。

自分たちは、『異世界ファンタジー』の始まりにいると。

（なら、今俺がすることはあわてることじゃない。落ち着くこと。そして把握すること。大切なのは、『アレ』が『ある』か『ない』か）

目の前の机を、カグチは調べる。

（……何も『ない』。じゃあ、どうなる？　これから、どうするか……）

一部の生徒が、立ち上がり、なにやら騒いでいる。

出口を探そうとしているのだろう。

教師はその職務を真っ当出来ていない。

彼らを止めようとする者はいなかった。

彼らの判断は、おそらく正しい判断ではない。

なぜなら、カグチの予想が、これまで培ってきた『異世界モノ』の知識が正しければ、もうすぐ来るからだ。

そして、それは本当にすぐ現れた。

「おはようございます。神の子供達よ」

いつの間にか。円形状の部屋の中心に、女性がいた。

見た目は、カグチたちと同じくらいの、幼い感じの少女ではあるが、彼女はとにかく、美しかった。

この世の者とは思えぬほど。

でも、何よりも。

彼女の声に、カグチを含む、その部屋にいた全ての者が、それまでの喧噪をやめ、口を閉ざしていた。

彼女は、ヒトではない。

そう、部屋にいた者は瞬時に悟る。

「おそらく、困惑していることでしょう。理解が出来ぬ事態に、恐怖を覚えているでしょう。まずは落ち着いて、座ってください」

彼女の言葉に、今まで立ち上がり、部屋から出ようとしていた者も、大人しく自分が座っていた席に戻る。

それを見届けたあと、彼女は、口を開いた。

「ありがとう。では、まずは自己紹介を。といっても、私の名前を聞いても意味はないでしょう。なので、役割だけ。お伝えします。私は神の使い。アナタたちにわかりやすく伝えるなら、天使という役割を神から与えられている者です」

彼女……天使は、そう告げる。そのことに、カグチは驚きはしていなかった。むしろ、少し拍子抜けしている。

（……神様そのもの、じゃないのか。それか女神様か。だいたい、不手際で殺してしまって、神様土下座から、色々始まるんだけど……）

天使、ということは、もしかしたら、カグチが期待している『アレ』はないのかもしれない。

そうなると、拍子抜けというか、落胆ではある。

そんなカグチの心情を知ってはいないだろう。

天使は、話を続けていく。

「アナタたちは、今、魂の状態です。なぜそのような事になっているか。それをお話いたしましょう。これからアナタたちには、『地球』の代表として、今まであなた達が生活していた世界とは違う別の世界。『アスト』に行ってもらいたいからです」

天使が手をふると、小さなホログラムのような地球と、地球に似たもう一つ別の星が現れる。

あの星が、別の世界『アスト』なのだろう。

『アスト』のホログラムが、大きくなる。

「旧体制の技術が生き続け、ヒトよりも強靱な生き物が闊歩する世界。神秘が残る世界。全てがそのまま、停滞している世界。それが『アスト』です」

ホログラムが、光り始める。

「この世界は、見た目は似ていますが、根幹が貴方たちの世界とは大きく違います。神秘が残っていますから。なので、向こうの世界では、今の貴方たちの魂に合わせた肉体を用意しています。あちらではその肉体を使用して下さい。それが貴方たちを魂の状態にしている理由の一つです。」

そう、天使が言うと、ホログラムが消えた。

数秒、間をおいて、天使が続ける。

「……では、ここまでで、何か質問はありますか？」

動揺が、広がっている。

カグチも、自分の想定していた内容とのギャップに、少々戸惑っている。

（……神秘が残る世界……か。それよりも、気になるのは、強靱な生き物がいる世界って点と、肉体が用意されているって点。じゃあ、『アレ』はあるのか？　不手際とかじゃないにしても、協力を依頼されているわけだし）

そのことについて、質問しようか。カグチが手を挙げようとしたときだ。

カグチの遙か前方。天使の前の位置に座っていた男子生徒が手を挙げた。

真面目で、地味な外見の、メガネをかけた男子生徒だ。