【完結】悪役令嬢と七つの大罪

第17話 罵声

「平民が邪魔だからといって、このアリスに危害を加えようとしたそうだな」

「いつも一人でいるお前を気にかけて面倒を見ようとしたアリスに、お前は平民だからという理由で数々のひどい行いをし、さらにはその魔獣でアリスを襲おうとした！」

「この仕打ちのなんたることか！　お前という女には、道徳心のかけらもないのか!?」

「なんの申し開きもないということは、アリスいじめを認めるのだな？」

「……もういい。アリスがかわいそうだ。お前がかばう魔獣が何よりの証拠だ。観念してそいつを引き渡せ。そして学園から去るがいい」

　ロザリアが呆気にとられている間に、グレンはどんどん話した。

　観客席に座っていた生徒たちも、グレンに同調したり、ロザリアに憎悪の眼差しを送ったりしていた。

　しかしよく見てみると、ただの興味でこの場にいる生徒が大半なようだった。ロザリアに怒りの視線を向けているのは、グレンの取り巻きたちや、赤寮の生徒がほとんどだ。

　反対に黒寮の生徒は全くいなかった。

（つまり殿下は、私を学園から追い出したいってこと……？）

　ロザリアはグレンの話と今の状況をなんとか整理し、そう結論づけた。

　アリスの方を見れば、彼女はずっと下を向いていた。

　この場所へきてからというもの、彼女は一言も話していない。

（私がアリスちゃんをいじめていて、それでもって魔獣を学園で飼育して、襲わせようとして……）

　真白を慌てて迎えに来たのを、この場にいた全員が目撃していた。

　確かにそれは、言い訳のしようがないと思う。

　ロザリアは見事にはめられてしまったのだ。

（アリス、ちゃん……）

　ロザリアの胸がずきんと傷んだ。

　やはり、仲良くなったと思ったのは、ロザリアの幻想だったのだろうか。

　ロザリアは友達がいなさすぎて、勘違いしていただけだったのだろうか。

　真白はアリスが大切にしていた子犬だ。

　もしかして最初から、ロザリアを嵌めるために……？

　ロザリアの中で、様々な疑念が渦を巻いた。

「兄二人を殺してまで、公爵家当主になりたかったようだが、残念だったな。蓋を開けてみれば、『武具』の召喚もできない、ただの無能だった。神はよく人を見ておられるよ」

（また言ってる。そんなはず、ないのに……）

　ロザリアはひく、と眉を動かした。

　それは違う、となんとか反論しようとしたとき。

　がつん！　と何かがこめかみに直撃した。

「ッ」

（え!?　いたッッッ！）

　結構な勢いで飛んできたそれは、ロザリアをよろめかせる。

　ものすごい痛みを感じてこめかみに手を当てれば、ぬるりとした感触が手に触れた。

「！」

（ひいいいい！　血が！！！！）

　ロザリアの表情は一ミリも変わらなかったが、心の中では悲鳴を上げた。

　アリスが「ああ！」と声を上げていたのにも、気づかなかった。

（待って、やばい。普通に痛い。どうしよう……）

　血でパニックになってしまい、ロザリアはぶっ倒れそうになった。顔から血の気が引いていく。もともと白い肌が極限まで青白くなる。

　地面を見れば、小さな小石が転がっていた。

　小石だとしても、あんなスピードで投げられては、普通に怪我をする。

　一体だれがこんなことを、とロザリアが顔を上げたところで、一際ロザリアに憎悪の視線を注ぐ女性徒と目があった。

「この人殺し！」

　甲高い罵倒の声。

　こめかみを押さえたまま、ロザリアは石が飛んできた方向を見る。

　そこには幾人かの女性たちが固まっていて、ロザリアに憎悪の眼差しを向けていた。

「ユーイン様は、ユーイン様はあんたのせいで……っ」

　涙ぐむ女子生徒。

　ユーイン、という名前を聞くと、グレンも唇をぐ、と噛んでいた。

　そうか、とロザリアは思った。

　以前アリスが言っていたように、この人たちは本当にロザリアの兄たちが大好きだったのだ。

「あんたなんか、死んじゃえばいいんだ！」

「あなたのお兄様は、あんなに心根が美しかった人たちだったのに！」

「グレン様、もっとこの女に罰を！」

　ロザリアが嫌われる理由も、この学園から追い出そうとする理由も、わかる気がする。

　人は大切な人を失った時、その事実を受け入れられず、何かのせいにして憤ることで、心の安寧を得ようとするのだ。

　一言でいえば、現実逃避。

　この人たちはきっと、ユーインやルイスの死に向き合えていなかったのだ。

　それはとても悲しいことだと思うし、ロザリアにも覚えがあった。

　あまりにも罵声がひどかったからだろうか。

　真白がぐるる、と鼻息を荒くした。

（だ、だめだよ、怒っちゃあ）

　ロザリアは真白が人に噛み付いて処分されるのだけは避けようと、必死に真白を抑え込んだ。

　真白にはなんの罪もない。

「王子であるこの僕、グレン・バルハザードの前で、悪事は許さん。お前には学園を退去してもらうと同時に、王宮での取り調べを受けてもらおう」

　一言も発さないロザリアを見て、グレンは鼻で笑った。

　ロザリアはどうすればいいのかわからなくなって、黙っていた。

　血がだらだら流れてきて、痛い。

「それとも何か。お前が無実だというのなら、僕とここで戦うか？　ああそうだな、武具の召喚ができないなら、おたがい素手で」

　失笑が起こった。

　それは、蔑むという言葉が一番ピッタリな笑い声だろう。

「『武具』の召喚もできない君には、ここに立つ資格もない。さあ、マリア、ディーナ！　その化け物ともども、ロザリアを捕らえろ！」

　グレンがそう告げた瞬間、野次馬の中から二人の少女が飛び出してきた。

　少女たちはロザリアの腕をそれぞれひねり上げると、華奢なその体を地面にねじ伏せた。

　ロザリアは強く顔を地面に押さえつけられたまま、唇を噛んだ。

　地面に押さえつけられるロザリアの前で、グレンが言った。

「やはり、公爵の血が入っているとはいえ、所詮は妾腹の子か」

　押さえつけられながら、ロザリアは思わず顔を上げた。

「一体どんな恥知らずな母親だったのか……」

　マリアが吐き捨てるように言った。

「汚らわしい、売女の子どもが、ユーイン様の代わりになんてなれるわけないじゃない」

「ッ」

　その言葉は、ひどくロザリアを傷つけた。

　──どうしてみんな、私を妾の子としか見てくれないの。

　──どうして私が公爵家を継ぎたいなどと思うというの。

　──どうしてお母様を、いつも悪者にするの。

　　どうして、どうして。

　ロザリアの目の前が真っ暗になった。