魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第126話 ３つの柱

　ユーニアが言った言葉は到底信じられるものではなかった。

　突拍子（とっぴょうし）もない出来事の数々を、ユーニアはまるで全て見てきたかのように話した。

「女神の契約から俺を守るために、その３人が人柱になった……か」

「最初に彼女たちが企てた『記憶改ざん』の魔法では、前の女神は看破（かんぱ）出来なかった。だから、最後の手段でもある瞑世（めいせ）の魔法を発動せざるを得なかったってこと」

「……そんなことが」

　何も知らなかった。

　そして、忘れていた自分に腹が立つ。

「なんとか出来ないのか」

「生身のあんたが太刀打ち出来る相手じゃない。正面切って抵抗しても、攻撃さえも届かない」

「説得は無理なのか？　俺の命は良いから、世界を元に戻してくれって」

「前のあんたが同じように説得してないと思うか？　つまりそういうことだよ。あの娘たちは自ら進んで、犠牲になることを選んだんだ」

「頑固な奴らだな……」

　胸の奥が締め付けられるように痛くなる。

　どうして何の罪もない彼女たちが、酷な役目を買って出なければならなかったのか。

　……俺にそこまでの価値があるのか。

「相変わらずだね、アンク」

　俺たちを上から見下ろしながら、ユーニアは口を笑いながら言った。

「あんたを好きになった娘たちに同情するよ。まったく女ってのは報われないね」

「何のことだよ」

「鈍（にぶ）すぎるってこと。自分のことを過小評価する癖は直っていないみたいだね。あんたらしいっちゃらしいけれど」

　ユーニアは大げさに手を広げて言った。

「この事態はあんた自身の鈍感さが招いたことでもある。せいぜい反省するんだね」

「……ユーニアがここで待っていたってことは算段はあるんだろ。魔法を止める方法が……」

「もちろん、あるよ」

　自信たっぷりという顔でユーニアは言った。

「瞑世の魔法の欠点はね、完成までに少し時間がかかることなの。完成してしまえば突き崩すのは難しいけれど、今の段階、完全に世界が創生されるまでの間だったら、チャンスはある」

「具体的にはどうするんだ？　さっき自分でも言っただろ、説得も力づくでも無理だって」

　ユーニアは「ちょっと待って」と言うと、大鍋からすくったゲロみたいなスープをすすった。顔をしかめて床に吐き出すと、何事もなかったかのように会話を続けた。

「簡単なことさ。彼女たちのことを思い出せば良い」

「思い出す……？　それは逆じゃないのか、瞑世の魔法が発動している限り、俺は彼女たちのことを思い出せない」

「だから逆で良いんだよ。彼女たちのことを思い出せば、人柱として成立しなくなる。神である条件を満たせなくなる。瞑世の魔法は崩れる」

　口からさっき口に含んだ紫の液体を垂らしながら、ユーニアは言った。

「簡単だろ？　記憶を復活させるまでは私が導く」

「口でいうには簡単に聞こえるけれど……」

「……簡単じゃないよ」

　浮かない顔でリタが言った。リタは真剣な眼差しで俺のことを見ていた。

「そんなに簡単じゃない。アンク、良く考えてからやった方が良い。そのことが何を意味するのかを良く考えてくれ。彼女たちのことを全て思い出すということは……その……」

「前提として『死者の檻（パーターラ）』を崩さなければいけない。リタ、大丈夫だよ、ちゃんと私から説明する」

　ユーニアはリタを見てニッコリと笑った。不安そうな顔をするリタを説得するように、彼女は「任せて」と小さな声で言った。

「『死者の檻（パーターラ）』。聞いたことがある死者を蘇らせる魔法だ。それが何の関係があるんだ？」

「３つの人柱の内、２人は『死者の檻（パーターラ）』で召喚されている。つまり元々、彼女たちはちゃんとした人間ですら無いんだ。元々死んでいる」

「死んでいる？」

「別に死者が神になってはいけないという法則はない。むしろ、あんたを守るという強い望みを持った娘たちだ。使うには都合が良い」

「じゃあ……彼女たちの記憶を思い出すということは、つまり……」

　彼女たちの死の記憶を呼び覚ますということに繋がる。

　彼女たちの死をもう１度、この身に突きつけられる。

「リタが簡単じゃないって言ったのは、そういうことだ。彼女たちがお前を大切なように、お前も彼女たちを大切に思っている、それは確かなんだ。精神的なダメージは並大抵のものではない」

「『死者の檻（パーターラ）』を解除したら、どうなる？」

「あの娘たちはもう１度死ぬ。もともと亡霊のような存在だ。魔力だけが回収されて、消滅する」

「そう……なのか」

　瞑世（めいせ）の魔法が完成してしまえば、神となった彼女たち誰も思い出すことは出来ない。

　彼女たちのことを思い出せば、『死者の檻（パーターラ）』は解除され、彼女たちはもう１度死ぬ。

　１人を思い出すために、２人を殺すか。

　それとも３人、全てを忘れてしまうのか。

「周到（しゅうとう）な計画だよ。優しいあんたのことだ、この選択肢になれば、あんたはそうやすやすと魔法を崩そうとはしない。あの娘たちは自分たちを人質に取っているんだ」

「俺は……どうすれば良い」

「それだけは自分で考えなきゃね」

　ユーニアは俺を見下ろしながら言った。

「今のところ世界は丸く収まっている。今、聞いたことを全て忘れて、階段を上がれば平穏な日常が待っている。けれど、１度始めてしまったらもう逃げることはできない」

「……」

「あんたは何を願う？　何を目的にして戦う？　絶対に後悔しないって言い切れる？」

「俺は……」

　その誰かを殺せるのだろうか。