魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第170話 箱

「どうして私たちが孤児を生贄（いけにえ）として選んだのか知っていますか？」

「……さらいやすかったからだろ。あの時代のイザーブには孤児が多かった」

「それだけではありません。彼ら、あるいは彼女たちは私たちと同じだったからです」

　ラサラはそう言うと、３万何杯目かのホットミルクを飲み干した。息を吐いて、再びカップをミルクで一杯にすると彼女はまた飲み始めた。

「同じってどういうことだよ」

「あの子どもたちは私たちと同じで社会から裏切られた存在です。大人から捨てられて、あるいは失って、誰にも拾われなかった悲しき迷い子です。私たちと同じ救われたない運命を抱えた子どもたちです」

「だからこそ『異端の王』として成長する可能性が大きかった……って言いたいのか」

「はい、より世界を憎み尽くす資質があったからこそ、あの子たちを選んだ。そして予想通り最強の魔王が出現した。私たちは私たちを含めた全ての存在を欲していた。全ての罪を血で洗い流してくれる偉大な存在を求めていた」

「……勝手なことを。自分たちが心中するために、なんの罪もない子どもを殺しておいて。全部、お前らの都合じゃないか。同じじゃない、同（・）じ（・）に（・）し（・）た（・）んだろ」

「それが異端者たちの結論でしたから。どうしても復讐したかった。何もせず生き残るには、私たちが抱えた憎しみはあまりにも大きかった。倫理より効率を取ったのです。より多く殺すためには何をすべきか」

　ラサラは淡々と、まるで今日の天気の話でもするみたいに言った。レイナの記憶で見た通りの冷徹（れいてつ）な声で言った。

　許せない。怒りで自分の拳が震えているのが分かった。

「殴りますか？」

「……殴って気が晴れるならな。だから殴らない」

「そうですか」

　彼女は少し残念そうに言って、３万何千杯目だかのホットミルクに口をつけていた。

「これで３４９６３杯目です」

「飽きないのか？」

「飽きません。飲むたびに新しい発見があります。外目には同じでも、香りや舌触りも１つ１つ異なっているんです」

　きっぱりと言い放つと彼女は、再びマグカップに口をつけて、喉をコクリと鳴らしてミルクを飲み込んだ。

「３４９６３回を重ねても分からないことが、この世の中にはあります。私が正しいと信じてやまなかった行為も、ある視点から見るとやはり綻（ほころ）びがあるのです。あなたの言う通りです、殴って気が晴れるものではありませんでした」

「お前たちはもう少し早く、そのことに気がつくべきだった」

「……だとしたら、私たちはどのようにすれば良かったのでしょうか。消えない憎しみを抱えて、のうのうと生きる方が正しかったと？」

「知らない。分からない」

「それは無責任です」

「俺に責任を負う必要があるのか」

「他にいませんから。正しい人間代表として、答えてください。そうでないとここから出しませんから。私たちはどう生きれば良かったのですか？」

「やっぱりお前が……」

「早く答えて」

　急（せ）いた口調でラサラは言った。

　厄介な問いだ。そんなこと、俺に分かるはずもないことくらい、彼女なら知っているはずなのに。

「根拠はないけれど良いのか」

「構いません。もとよりこの世の中に根拠があるものなんて、砂漠の砂の１粒ほどもありませんから」

「じゃあ言う。その答えはもうお前の中で出ているんじゃないか」

「…………………………ありきたりな答えですね。呆れた。あなたを待っていた私がバカでした」

　途端に四方から壁が迫ってくるような圧迫感が襲ってくる。殺意を込めて、俺を圧死させるくらいのプレッシャーがあった。

　ラサラの手のひらの上で、ゆっくりと握りつぶされていくようだった。

「切実に答えを求めているのに、そんな空っぽな答えを聞きたかったのではありません」

「……じゃあ、なんでお前は俺を待っていた」

「私たちの行いに対する正しい回答を聞くためです。私たちの行いがどのように思えるのか、死地に赴（おもむ）くあなたに聞きたかった」

「それだけじゃない。お前は期待していた」

「……期待？」

　俺を取り巻いていたプレッシャーが少し緩む。目の前の女の筋肉が弛緩（しかん）するのが分かる。

「俺の出す答えに期待していた。俺の中に何かがあると期待していた。開けてみたら空っぽだったから怒り狂った。正しい答えなんてない。俺が何か言ったら、お前は『あぁ、そうですね』なんて言って納得したのか。それは違うぞ、絶対に違う」

「……戯言（ざれごと）」

「言葉なんて全部、戯言だ。外見で飾られたただの空虚だ。分かったら、早くここから出せ。お前は答えを知りたかったんじゃない。結末を見たかったんだ。自分と同じだと思っていた彼女が、レイナが、どういう決断を下すのか、どういう道を歩むのか知りたかったんじゃないのか」

　彼女の緊張感がふっと緩む。

　どういう感情なのかは分からないが、ラサラの殺気は消えた。

「……良いから黙って見ておけよ。そのために待っていたんだろう。どうしてお前がこんなところにいるのか分からないけれど」

「ようやく……ここがどんな場所だか、ようやく分かりましたか」

「あぁ……神の座だろ。前とはだいぶ様子が違うみたいだけれど」

　かつてレイナがいたであろう玉座は空っぽになっていた。魔法の発動のために現世に降りていることは間違いない。

「ここなら全ての場所に繋がっている。ここならどんな記憶の鍵にも行きつくことが出来る。うまいこと考えたな。いったい誰がこんなことを仕組んだんだ」

「驚きますよ」

「良いから言えよ」

　もったいぶった調子でラサラはその名前を口にした。

「……私たちをこの場所へと導いたのは女神サティ・プルシャマナです」