魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第4話 大英雄、モテる

　パトレシアは最近、サラダ村に越してきた新しい隣人だ。

　もともとは違う町の資産家のご令嬢だった彼女は、リタという妹と一緒にこんな辺鄙（へんぴ）な田舎までやってきた。

「ありゃ、もしかしてアンク気絶しちゃった？」

「パトレシアが重いからだよ」

「よし、ナツ。そこに座って。私に首を差し出しなさい」

　……凄まじい殺気を感じる。

　朝から修羅場はごめんだ。パトレシアの肩を叩いて、生存を報告する。

「パトレシア、どうどう。ちょっと降りてくれないか」

「あ、ごめんごめん」

　パトレシアが起き上がって、俺に向かって手を差し出す。彼女の瞳は綺麗なブルーで、その美貌（びぼう）はこのサラダ村中で噂になっていた。

「ありがとう、せっかく育てた人参が全部ダメになっちゃうところだったわ」

「すまないな、もう少し早く到着していれば……。悪い、半分くらいダメになった」

「全然だよ！　これならキャロットケーキにする分はあるし！」

　パトレシアは軽やかに微笑みながら言った。

「だから、落ち込まないで。リタの店に出す分もあるし、上々だよ」

「そうか、この辺りはリタの畑でもあったんだな」

「うん、店まで産地直送しているの。開墾（かいこん）するの大変だったけど、妹のお願いだったからね、私も張り切っちゃった」

「まったく商魂たくましいな……」

　リタ、パトレシアの姉妹と言えばその美貌もさることながら、商（あきな）いの面でもこの辺りの顔役になっている。

　見た目はお嬢様だが、良家の帝王学を学んできたおかげか頭の回転が早く、引っ越して間もないのに村を取り仕切り始めていた。

「私の魔法でやっちゃえば良かったんだけれど、畑に被害が出るのは勘弁だったから。大英雄さまにさせる仕事じゃないのは知っているんだけれど」

「良いよ、いつでも使ってくれ。どうせ暇だし」

「ふふふ、じゃあいつでも呼び出すね。はい、これお給金、ちょっと少ないかもしれないけれど……」

　パトレシアが俺の手のひらに銀貨をじゃらじゃらと置く。かなりの金額だ。これだけあれば１ヶ月は食べるのに困らない。思わず声が漏れる。

「うほ」

「何、今の鳴き声」

「なんでもない。……じゃあ俺はこれで」

　そそくさと帰ろうとすると、逃がさないというふうにパトリシアが俺の腕を掴（つか）んで、胸の谷間で挟んできた。ぐいっと引き寄せると、上目遣いで俺を見て彼女は言った。

「良かったら私の家でシチューでもどう？　作りすぎちゃって食べきれないの」

　何かとは言わないが、ぷにぷにと柔らかい感触に理性がもっていかれそうになる。

「あー……」

　その視線から目を逸（そ）らして宙に動かしていると、横で聞いていたナツが反対から俺に抱きついてきた。

「パトレシア、抜け駆けはダメだよ！　アンクは私の家でお茶をすることになっているんだから」

「そんな約束したか……？」

「今した」

　むちゃくちゃだ。

　ナツはパトレシアから俺の腕を引き抜こうと、思い切り力を入れている。

「あら、約束していないみたいよ」

「そう言うパトレシアも別に約束していないでしょ」

「むぐぐぐ」

「ぎぎぎぎ」

　威嚇（いかく）しあう２人に引っ張られて腕が痛い。むちゃくちゃ痛い。このままだと真っ二つに引きちぎられるかと思うくらい痛い。

　この場を丸く収めるには……この手しかない。

「わ、……わるい、レイナにすぐ帰るって言ってあるから、か、……帰らなきゃ」

　どちらかを取る訳にはいかない。

　後に禍根（かこん）を残すよりは、もう１つのカードを切るのが最善手だ。

　そう言うと、２人とも力を緩めてガックリとうなだれた。

「先に約束があるんじゃ仕方ないわ……」

「あーあー、アンクの身体が３つあればなぁ。ねぇ分裂とか出来ないの？」

「無茶苦茶言うな。プラナリアか、俺は」

「ざんねん。じゃあ、また今度ね。絶対だよ」

「いつでも呼び出しに行くからね」

　ギラギラと目を光らせたパトレシアとナツに別れを告げる。遊びたいのはやまやまだったが、ちゃんと２人が別々な時にしよう。

「さー、早く帰るか」

　共同畑から家までの道を１人で帰っていく。　

　大英雄と呼ばれるようになって何年か経ったが、女性からアプローチをかけられることは珍しいことではなくなった。犬も歩けば棒に当たるというか、町を歩けば老若男女問わずにラブコールを受ける。

　『ただ１人を除いては』

　森を抜けると俺の家が見えてきた。

　石の煙突からモクモクと煙を吐き出している。わざわざ朝からパンを焼いているようだ。帰ってきたかいがあった。キッチンの窓からパンを焼く良い匂いが香ってくる。

「ただいまー」

　ドアを開けると、メイド服に着替えたレイナが振り向いた。後ろ手に結んだ真っ白な長い髪が揺れた。どうやらオーブンの前で、ジッとパンの様子を観察していたようだった。

　レイナは素早い動作で立ち上がり、俺の方へと歩いてきた。

「お召し物を」

「ありがとう」

　汚れたコートをレイナに預けようとした時に、俺の手が彼女の指と触れそうになった。

　ほんの数ミリ、触れそうになったところでレイナの顔が凍りついたのが分かった。身体を震え上がらせて、俺の手からコートをひったくると、すさまじい速さで後ろに跳（と）んだ。

「触らないでください」

　怒ったような口調で言い放つと、レイナは慌てた様子で戻っていた。俺のことを見もせずに、再びオーブンの前に座りパンの様子を観察し始めた。

「レイナ……？」

「近づかないでください」

　……メイドのレイナの様子が最近どうもおかしい。

　俺の家で住み込みで働いてくれるレイナは、どうも最近、俺との接触を避けているような気がする。

　なぜだか分からないが、俺はレイナに嫌われている。