魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第144話 気の迷い

　純粋な魔力では敵わない。女神の力を持ったナツに、純粋な魔力では勝負にならない。ここまで来れたのも奇跡みたいなものだ。

　勝機があるとしたら、たぶん……ナツがまだ人間であることなんだろう。

「地の魔法、放ち裂くもの（ガンツ・サイアス）！」

「固定（フィックス）！」

　打ち出された岩の棘（とげ）を、固定魔法で叩き落す。

　索敵（サーチ）を最大出力まで高めて、魔力の揺らぎを掴み、発動の瞬間で動きを止める。

「……ナツ」

　およそ半径１０メートル。

　広いとは言えない土人形の頭部で、俺たちは対峙（たいじ）していた。頭部から削（けず）り出した岩を活用しながら、ナツは次々と攻撃を発動してくる。

　その全てを固定魔法を使って止めつつ、軌道をずらして叩き落とした。

「土人形（ゴーレム）と一緒に上空に上がったのは失策だったかもな。武器にする土がこの辺にはない」

「それを油断と言うんだよ」

　足元の地面が隆起（りゅうき）する。

　ナツが人差し指をあげると、巨大な岩が拳となって現れた。完全な死角。地面からのアッパーカットが直撃し、視界がぐらりと歪んだ。

「ぐはっ……！」

「何度だって再生成出来る」

　バランスを崩して危うく場外に落ちそうになる。

　なんとか踏みとどまって前を向いた時には、ナツはさらなる魔法を構えて、俺に放とうとしていた。

「やばっ、ちょっとタン……ま」

「これで終わりよ、アンク。もう２度と私たちの前に現れないで……！」

　無数の岩の拳が、地面から這（は）い出てきて俺に向かってくる。弾幕のように拳が襲いかかり、腹と胸に凄まじい質量が激突する。

　肉が痛む。骨が折れる。内臓がきしむ。

　遠慮のない拳の嵐で身体がめちゃくちゃになっていく。卒倒しそうになる意識をなんとか抑（おさ）える。

「ぜぇーっ、ぜぇーっ……！」

「……！　早く倒れてよ……！　地の魔法、望て遊ぶもの（サイティブ・トール）！」

「固定（フィックス）！」

　再び拳と魔法のぶつかり合い。

　だが、女神級の力を得たナツ相手に勝機なんてものがあるはずがなく、岩の拳をまともに喰らった俺は地面に突っ伏した。

　服の下でひどく血が滲（にじ）んでいるのが分かる。内出血した部位がひどく腫（は）れている。骨が何本か折れている。傷口がピリピリと痺（しび）れている。うまく機能していない。

　それでも、まだ２本の脚は立ち上がることが出来ていた。

「どうして、まだ……立てるの……そんなに意地を張る方が大事？」

「あぁ、大事だ。ここだけは引けない」

「私だって引けない」

「じゃあ、来いよ」

　ナツは顔を歪ませて、再び魔法を放った。やけくそのような魔力が放たれる。「どうして」と叫びながら、彼女は無数の岩の拳を繰り出した。

「……ぐぁあっっ！！」

　そのほとんどの拳が身体にめり込む。。

　メキメキと骨が折れる嫌な音がする。内臓の一部が損傷したのか、口の中から真っ赤な血がせり上がってくる。

　地面の上に血を吐き出して、また立ち上がる。

「優しいな。ナツは」

「バカ、こんな時に何を言っているの……！」

「殴られるたびに愛を感じる。血の味すら恋しく思える。今の俺はとんでもなく幸せだ。骨を断ち切られた痛みがそのまま歩く力になる」

「頭がおかしくなったの！？　来ないで！」

　右腕。

　ひじの部分に拳が激突して、ペキンと折れる。

「……俺のしていることは、もしかしたらとんでもなく間違ったことなのかもしれない。俺は……君たちがしてきたことを全てメチャクチャにしてしまうような、ひどい男なんだろうな」

「じゃあ、止まってよ！」

「だめだ、それは出来ない」

「…………！」

　左ひざ。

　曲がるはずのない方向に湾曲（わんきょく）して、崩れ落ちる。片脚が使い物にならなくなったので、代わりに残った手足で這（は）うように進む。

「まだ、歩ける。ほらこうやって。人間は地べたに這ってでもまだ歩けるんだ」

「バカじゃないの！　もうこれ以上私にあなたを傷つけさせないで！」

「ナツが言ったんだ。間違った選択を下すべきだったって。見失うくらいなら、この欲望を捨ててしまうくらいなら、間違いを重ね続けた方がずっと楽なんだ」

「それは気の迷いだよ！　欲望なんて腐るほどある。アンクを好きになってくれる女の子だって星の数ほどいる！」

「……その気の迷いで俺は死んでも良い」

　頭上。

　岩の塊が形成されている。俺の身体をすり潰すために、巨大な岩が出来ている。太陽を覆い隠す影になって、俺の真上に出現した。

「これで終わりよ。もう口が聞けないように半殺しにして、全部忘れさせてあげるんだから……！」

「……ナツは……」

　破裂しそうな身体に力を入れて、言葉を発する。言葉に混じって、大量の血が流れる。

「それで……良いのか」

「……なにが」

「俺に言ったことだよ。あの時、追いかければ良かったって言ったのは、本当に気の迷いで済ませて良いのか」

「その話は今関係無いよ」

「関係大有りだ。今、誰も幸せになっていないじゃないか」

　頭上の岩は固まったまま動かない。落下させれば間違いなく俺を殺せるはずなのに動かない。

「私……」

　全てはその一瞬。

　ほんの一時の気の迷いだ。

「違う……アンクに、会いたくて……」

　ナツの動きに隙が出来る。

　魔力が揺らいで、頭上の岩から意識がそれる。

　今だ。

「固定（フィックス）」

「あ……」

「ナツ、つかまえた」

　彼女の魔力炉を固定魔法でとらえる。彼女の身体をイメージの箱で包んで、次の攻撃を防ぐ。

「これは……解けないだろ」

　ずっと狙っていた魔力炉への攻撃だ。

　ここの時間を止めさえすれば、魔力を放出することすら出来ない。

　ナツは、ただ目を見開いて俺のことを見ていた。身じろぎもせずに立っていたナツは、やがて近づいてきた俺に触れた。

「何も……」

　すすり泣くような声で彼女は言った。悔しさに歪（ゆが）んでいたナツは、やがて一筋の涙が流れると同時に、観念したように息を吐いた。

「何も言い返せなかった……、私の負けだ……」

「ナツ……」

　彼女の身体に手を伸ばす。背中に手を回して、しっかりと抱き寄せる。

「解法（モーク）」

　その言葉とともに、頭上の岩塊も足元の地面も溶けるように崩れていった。ガラガラと地面に向かって岩と共に落ちていく中で、俺はナツの身体をしっかりと抱きしめた。

　今度は絶対に離さないように。