魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第135話 なすべきこと

　ユーニアの火球によって溶かされた天の岩壁は、半分以上形を失ってしまっていた。

　ガラガラと瓦礫が崩れる激しい音ともに、視界が巨大な岩に塞がれていく。ユーニアの身体を抱きしめながら、固定魔法を駆使し地上へと落ちていく。

「ぐ……！」

　解法（モーク）を発動する余裕がない。

　こんなところで身体の崩壊を止めることは出来ない。

「アンク、こっち！」

　視界の隅でリタが手を伸ばす。

　風の魔法で岩を掻き分けながら、落下した俺たちをリタが掴んだ。

「助かった……！」

「捕まってて！！」

　リタに支えられながら、崩壊する岩壁を抜ける。

　ようやく、目を開けた時、見えたのは真っ青な空だった。瓦礫の山の上から雲１つない青空が見えていた。

「ユーニア……！！」

　俺の膝上には空の青さに負け無いくらいに鮮やかな、真紅の髪をなびかしたユーニアがいた。気絶しているのか、静かに呼吸をしたまま目を閉じていた。

「アンク……」

　ユーニアの口が開く。

　もう身体の下半分は溶け落ちていってしまっていた。

「時間切れ……だな」

「そんな……」

　間に合わなかった。

　また救うことが出来なかった。

「……間に合っていたよ。あのタイミングならね。ただユーニア自身がそれを拒んだ。電気杖（スタンガン）で最後の止めをさしたんだ」

　リタが絶望した口調で言った。

「どうして、そんなことしたんだ」

「言っただろ。私はそれを望んでいない。お前の解法（モーク）はするべき時に使うんだ」

「するべき時……」

「今じゃない。言っておくけれど、私は生き返りたいなんてこれっぽっちも思っていない。私に後悔はないんだからね」

　身体を徐々に魔力へと変えながら、ユーニアは言った。溶け落ちた彼女の身体が吸い込まれるように、空へと登っていくのが分かった。

「私は自分の死に様は良かったと思っている。私１人の命で、大事なものを救うことが出来た。それから……」

　ユーニアは俺とリタを見て言った。

「立派な弟子をこの世界に残すことが出来た」

「ユーニア……」

「私は他の３人と違う。だからこうやってあんたをここまで導いてこれた」

　ふうとやり遂げたように息を吐いた彼女は、照れ臭そうに言った。

「ねぇ、もうちょっと膝の上にいても良い？」

「……良いけど」

「やった」

　嬉しそうな顔をしたユーニアは、俺の太ももの上の心地の良いポジションを探すと、そこに頭を横たえた。

「綺麗な空だなぁ。まさかもう１度こんな景色が見られるだなんて」

「本当に……後悔はないのか」

「ん？」

「もっと生きたかったとか、あるだろ。そう言うの。どうしてそんな風に受け止められるんだ」

　これから死ぬというのに恐怖はないのか。

　せっかく生き返った命をこんなところで終えて、なんで平静でいられるんだ。

「俺は納得出来ない」

　索敵（サーチ）の魔法を使って崩れつつあるユーニアの身体を捉える。これで解法（モーク）を使えば、俺の命と引き換えに彼女を救える。

　魔法を唱えようとした時、おでこの付近で炎が爆発した。

「あぐっ！」

「アンク、それはだめっていってるだろ」

「だめって……」

「その魔法をわたしに使わないでって言っているの」

　いつになく真剣な口調で、ユーニアは言った。

「救うべき人間を間違えないで」

「俺はあんたを救いたいんだ」

「私は救いなんて求めていない。やめてくれって言ってるの。ここでそれをしたら、あなたは全てを手放すことになる」

「手放す……」

「欲望を見失わないで」

　ユーニアは言い聞かせるように言った。

「頭を使うってことはね、クールであること。欲望を見失わないこと。道に逸れないこと。最善を選択すること。ぶれない鉄の意思を持つこと」

「だから、あんたを見捨てろと」

「そう。あんたは忘れた誰かに会いたい。そのために戦ったの。私を生かすためにその魔法を使ったら、あんたはもう戦えない。そのことは自分が一番良く分かっているはずだ」

　その言葉に悔しさと歯がゆさが込み上げてくる。

　俺が手を止めた瞬間から、もうユーニアの身体は漏れ出す赤い魔力と一体になって、溶け始めていた。溶岩流のように眩い明るさを誇る魔力が、瓦礫の上を川のように流れ始めていた。

「くそう……」

　不甲斐（ふがい）ない自分に腹がたつ。先を見通されていたことも、それに対して何も言い返せない自分に腹がたつ。

　がっくりとうなだれていると、俺の隣に座り込んだリタが励ますように肩を軽く叩くと、ユーニアに語りかけた。

「————本当に逝（い）くんだな」

「けれど、油断するなよ。魔力だけはあの娘たちの元に行く。瞑世（めいせ）の魔法はまだ終わっちゃいないんだ」

　ユーニアは黙って俯（うつむ）いているリタを手招きして、励ますように肩を叩いた。

「……というわけでわたしの一番弟子はまだ未熟だ。弟弟子として支えてやってくれ」

「もちろん。あなたにお礼を言う機会が与えられて良かった。私たちはあなたと出会っていなかったら、とっくにダメになっていただろうから」

「パトレシアにもよろしく言っておいて」

「うん」

　それで言いたいことを終えたという表情になったユーニアは、静かに目を閉じた。大きく深呼吸をして、気持ち良さそうに息を吐いた。

「俺はまだあんたに何も返せていない……」

「アンク、私に２度もさよならを言わせる気かい？」

「ユーニア……」

「別れの言葉は１回で十分。それ以上は蛇足。この邂逅（かいこう）だって出来損ないの夢みたいなものだよ。荒唐無稽（こうとうむけい）で無意味な一時の気の迷い。あるはずのない蜃気楼みたいのものだから」

　そこまで言った彼女はにっこりと笑った。身体の奥底から吐き出したような深い呼吸のあとで、ユーニアは俺の顔を見た。

「まさかもう１度会えるだなんて、私にしては出来過ぎた夢だった」

　今際の際に彼女はにっこりと微笑んだ。

　澄（す）み切った青空に負けないくらいの爽やかな笑顔だった。その笑顔をいつまでも目に焼き付けておきたかった。けれど、まばたきのあとに、ユーニアの姿はなく、瓦礫の上には涙のような水のあとが残っていただけだった。