魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第94話 踊り場

　地下祭壇へと降りていく階段は、進むごとに徐々に狭くなっていた。サティが照らす光によって、壁にべっとりと付いた血痕がチラチラと見えていた。あれも決起集会の時に出来たものだろうか。

　何か呪いがある訳でもないのに、一歩進むごとに息苦しく、肩に重いものが乗っかってくるようだった。

「嫌な感じだね……」

　ナツが不安げにつぶやく。

　もともと怖いものが得意でなかったナツは、俺の腕をつかんで震える声で付いてきていた。

「ねぇ、何か見えてきたよ。これが地下祭壇かな」

　先頭を歩いていたパトレシアが、何かを見つける。階段が終わったところから、平坦な地面が続いているのを見つけたらしい。

　前を確認したニックは首を横に振った。

「いや、あれはその前の踊り場だ。地下祭壇に向かう前に、２つの小さなホールを通る。あれはその中の１つだ」

「待って、誰かいる」

　パトレシアは警戒するように俺たちに呼びかけた。

　目を凝（こ）らすと、確かに踊り場の中央に黒い人影がたたずんでいた。黒い頭巾をかぶった細めのシルエットで、向こうも俺たちに気がついたようだった。

「女……かな」

「レイナか」

「分からない。こっちに来る」

　ボウっと幽霊のようにたたずんでいた人影は、俺たちの方へとゆっくり動き始めた。頭巾を深くかぶって顔が隠れていて、誰だか分からない。

「誰だ！」

「アンク……さま」

　頭巾の奥から、か細い声が発せられる。その声色は間違いなく、俺の知っている彼女のものだった。

　心臓がドキリと跳ね上がった。

「レイナ！　良かった、無事だったのか！」

「はい……、私は大丈夫です」

　頭巾をとると、レイナの白い髪が現れた。顔色はいつもより青白いようにも思ったが、元気そうな微笑みを俺に向けた。

　踊り場に描かれた不可思議な模様の上を、レイナはゆったりとした足取りで歩いてきた。俺から少し離れたところで立ち止まると、彼女はスッと腕をあげた。

「こちらに……来ていただけませんか。魔法がかかっていて、これより先は進めないのです」

　来る前に行った索敵（サーチ）では、罠らしきものは見当たらなかったが、微細な結界でも張ってあるのかもしれない。

　立ち止まったレイナに呼びかける。

「分かった、今から行く」

「はい、出来れば、アンクさま１人で来てください」

　乞（こ）うような目つきを俺に向けると、彼女はそのまま床にうずくまってしまった。辛そうに顔を歪めた彼女は、うつむいたまま言った。

「魔法の呪縛が強いのです。結界が張ってあって、時が経つごとに身体がひどく痛むのです。だから、早く来て……」

　レイナは今にも泣き出しそうな目をしていた。彼女のそんな表情を見るのは、初めてだった。

　サティたちに目配せをして、１歩彼女の方へと進む。俺からは結界のようなものを感じることはなく、すんなりとレイナの近くにたどり着くことができた。

「レイナ、大丈夫か」

「はい、もっと近くへ、きてください」

「分かった」

　彼女のすぐそばまで近づく。

　小動物のように震（ふる）えるレイナの姿は、俺が知っているよりもずっと小さく見えた。もうすぐ手が触れるとこまで近寄った時に、彼女の潤（うる）んだ瞳が俺をとらえた。

「アンク……」

　かすれた声でレイナが言った。

　さらに１歩足を踏み出した瞬間、足元の模様が歪み始めた。ズズズと奇妙な音を立てて地面がうなり、俺たちを取り囲むように壁が出現した。

　サティたちと分断されるように出現した壁は、俺とレイナだけの小さな空間を作り出した。

「勝手に結界が発動した……トラップか……？」

「大丈夫です。私たちには害の無い仕掛けですから。さぁ、もっと近くへ来てください」

　服を脱ぐスルリという音がした。

　ぼんやりと光る天井の照明に照らされて、雪のような彼女の白い素肌があらわになった。

「さぁ、早く……」

　膨らんだ乳房と、ピンク色の乳頭。まっさらな身体を俺に差し出すように手を広げて、レイナは言った。こんな奇妙な場所にあっても彼女は艶（つや）めかしく、美しかった。

　締め付けるように、心臓が高鳴り始める。

「……アンク」

　いや、違う。

「お前はレイナじゃないな」

　暗闇に光る紫色の瞳を見て、確信する。

「お前は誰だ」

「……何を言っているんですか……あなたが助けに来てくれるのをずっと待っていたの」

「分かるよ。外見だけ真似ても、あいつが自分からそういうことを言わないのは知っている。たとえ記憶を失っても、それくらいは分かる」

「…………そう。あの娘、存外、奥手だったんですね。つまらない」

　吐き捨てるように言うと、目の前の女は再び頭巾をかぶった。髪の先端がまばゆい白から、漆黒に染まっていく。

「じゃあ、ここで死んでください。何の恨みも無いですけれど、あなたが救世の大英雄ならば殺すのに十分な理由です」　

　淡々とした声色で言った女は、瞳の色と同じ紫の魔力を放出させて、俺を飲み込もうとした。

「固定（フィックス）！」

　イメージの箱でその動きを止めようとする。

　だが、宙に霧散していく魔法はどんどん広がり、うまく捉えることが出来ない。狭い空間を毒ガスのようなもので覆っていく。

「くそっ！」

「あっけないものですね。『異端の王』を倒したという割には、この程度の魔法にも対処できないなんて」

　息が苦しい。

　視界が揺らぐ。立っているのがやっとというくらいまで追い詰められる。

「……そうだな、だいたい間違ってないよ。俺はそんなに強くない」

「……？」

　キョトンとする女の後ろで、大きな音を立てて円形の結界にヒビが入った。敵が作った壁は陶器のようにあっけなく砕け散ろうとしていた。

「地の魔法、揺れ動かすもの（プリティブ・クェイク）！」

　纏っていた魔力もろとも壁を破壊して、天井から石が雨のように落ちてくる。そのどれもを影のようにすり抜けて、女は後ろへと跳んだ。

「アンク、大丈夫！？」

　崩れていく石に飲み込まれそうになった俺に、ナツが駆け寄ってくる。

「問題ない。それにしてもあいつがレイナじゃないって、良く分かったな」

「別にあれがレイナちゃんだろうが、同じだけどね」

　ナツはニヤリと笑って言った。

「私が目の前にいるのに、抜け駆けしようとするのは、さすがにルール違反だよ」

「……そうか、今度から気をつけるよ」

　ナツの目は本気だ。冗談なしで生き埋めにされないように、密室には注意しておこう。

「良いところでしたのに」

　後ろに回避した女は、臨戦態勢の俺たちを前にしても、不敵な笑みを浮かべて言った。

「……数の暴力で解決するなんて、いかにも悪い人間がやることですよ」

「仲間に化けてだまし討ちするのも、悪役がやることだろ。お前は一体誰なんだ？」

「……あの女が仲間だって……あははははは、おかしいことを言うんですね。あはははははは」

　女は大きな声でひとしきり笑ったあとで、目深にかぶっていたフードを脱いだ。にんまりと笑った彼女は端正な顔立ちをしていて、左顔面に大きなあざが付いている若い女だった。

「ラサラ……！？」

　レイナの記憶の中で何度も会った女。

　無造作に伸びた黒髪の下から、キラリと輝く紫色の目が見えた。

「知っていただけて、光栄です。そう私はラサラ。かつてここで暮らしていたものです」

「どうしてお前がこんなところに！？　いや、そもそも……」

　ラサラは死んだはずでは。

　ニックにそう問いかけようとした思考が固まる。後ろにいたはずのニックは遠くから、俺の眉間に向けて巨大なボウガンを向けていた。

「何を……！」

　虚ろな瞳は焦点が合っていない。トリガーを引こうとするニックは、正気ではなかった。

「催眠（イプノーティス）か！」

　ラサラから放たれた強力な魔法を察知する。霧のように部屋中を包み込んだ彼女の魔力は、まずニックを魅了したようだった。

　彼女がなぜ生きているかどうかの疑問を、考察している暇はない。ラサラは俺たちを殺すつもりだ。

　態勢を立て直して、索敵（サーチ）を発動させる。

　それと同時に、霧のように広がった魔法の中で、ニックのボウガンが俺の眉間（みけん）に向けて発射された。