同じ 鍵を 持っている

第1話 初・顔合わせのお相手

「柴崎（しばさき）くん？」

　顔合わせの席にいたのは、知っている人だった。通っている高校の、同級生の男子。

　柴崎玲（れい）が、なぜここに座っているのか、すぐに理解できなかった。

　腕を組んで不機嫌そうに俯いており、呼びかけたさくらとは視線を合わせようとしない。あくまで無視を続けるつもりらしい。

　なんで？

　返事がないので、さくらは遠慮なく玲を凝視した。

　つやのあるストレートな黒髪に、やや憂いを帯びた目に形のよい鼻。それに口。無口だが、クラスの女子からは人気がある事実にも頷ける。

「……そんなにじろじろ見てくるな、笹塚（ささづか）さくら。今回の件は事故だ。天文学的な数値の、超・大事故だ」

「事故？　天文学的な？」

「俺は知らん。こいつらに、訊け」

　玲が指を示した先には、お互いの父と母がいる。

　笹塚涼一（りょういち）。さくらの父。

　柴崎聡子（さとこ）。柴崎の母。

　今日は、あたらしい家族の、初・顔合わせ。だから、つまりそういうことだ。

「結婚したいってことよね、ふたりが。となると、私と柴崎くんが、きょうだいになるの？」

　冗談、きつい。きつすぎる。柴崎玲とは、同じ学校に通う同級生なのに。

　頭がくらくらしてきて、気も遠くなりかける。

「私も驚いたのよ。でも、受け入れてほしいの、さくらちゃん」

　新しく母になるという聡子は、とてもうつくしい人だった。

　さくらは、生みの母を知らない。母は、幼いころに亡くなったという。だから、母ができると聞いて、とても嬉しかった。ずっと、今日を楽しみにしていた。

　相手の女性は、高校生の子どもがいるとは思えないほどに、若くてきれい。

　父は、どうやって聡子を結婚する気にさせたのかと、疑問にさえ思う。

「無理、絶対に無理。第一、学校側だっていやな顔をしてくるでしょ。同級生で、しかも血のつながっていないきょうだいなんて」

「そこは父さんが学校に掛け合った。ふたりとも、三年生であと半年余り。今さら転校なんてさせたくないし、事情を飲み込んでほしい、と。今後は、五月生まれの玲くんが兄。早生まれで、三月が誕生日のさくらが妹ってことで。私の誠意が通じて、快諾を得られたよ」

「さすがは、私立高校。寄付金を、どーんと積んだわけね。オトナはずるい。お金で、どうにでも解決するつもりなんだ」

「さくら、そんな言い方はやめなさい」

　文句だってこぼしたくなる。だって、高校三年生だよ？

「せめて、あと半年待ってもらえたら、大学受験も終わって余裕ができるのに」

「涼一さん、俺も笹塚の意見に賛成です。いきなり、こいつときょうだいなんて、できません。だけど、再婚でもなんでも勝手にすればいい。俺は、新居へ行かない」

「し、新居？」

　新しい家族のために、四ＬＤＫのマンションを早々に購入したという。子どもたちの承諾を得ていないのに、行動が早すぎる。

「信じられない。マンションなんて、無駄遣い。先に、相談してほしかった！」

「まるで話にならないな。今日は類（るい）も同席していないし、もうやめよう」

　類、というのは玲の弟のことらしい。聡子の子どもは兄と弟だと聞いていたが、顔合わせの席には来なかった。

　帰るつもりのでようで、ため息をつきながら玲が立ち上がった。

「いや。玲くん、もうちょっと話を聞いてくれないか」

　破談になりそうな雰囲気を察知した涼一が、あわてて食い下がる。玲は不審そうに、涼一を見下ろした。

「そうよ、玲。冷静になって。さくらちゃんも、座り直してちょうだい」

「いや、冷静とかそういう問題じゃない。微妙な年ごろの男女を、同じマンションの部屋に住まわせるっていう案なんだ、あんたたちの計画は。アタマ、おかしい」

「家族になるんだから、同じ家に住むのは当然だ。もちろん、各人の個室は用意するし、各部屋に鍵もつけた」

「だけど、あとは共用なんだろ。台所も、風呂も、トイレも」

「それは当然でしょ。家族ですもの」

　玲は舌打ちをした。

「こいつは、高校の同級生。突然、妹ですよとか言われても、切り替えられない。なにかあったらどうするんだ」

「いや～。さくらは、まだまだ子どもっぽいから、玲くんが心配するようなことは起きないよ。お風呂で鉢合わせしても、あまりの残念加減にがっかり……なんてことにも」

「父さま、ひどい」

「とにかく。俺は、お前ら親がそういう考えなら、家を出る。一秒たりとも一緒にいたくない。無理。いくら残念な身体つきでも、俺にすれば笹塚は、女。子どもっぽいなんて失礼だ、こいつに」

　玲はさくらを擁護した。どさくさに紛れながらも、なんだかうれしくて胸があたたかくなった。

「いいや、やってみなきゃ分からない。最初っから、無理だと決めつけるのはおかしい！　今日から家族だ。私は、お前ら全員を、けっして離さないぞ！」

「涼一さん、感激です」

　父・涼一がこんなに熱い人だったなんて。

　さくらはあきれるやら困り果てるやら、複雑な思いにかられた。