花菖蒲のほとり

◆165. 本当のお父様？ 2/3

　父は、私のお願いに顔をしかめた。迷っているようだが、眉間のシワが答えなのだろう。

（嫌なんだ。でも……）

　父が口を開く前に、父の左腕に右手を回して掴み、男性のほうを向いた。

「失礼ですが、どちらさまでしょうか？」

「君のお父様だ」

（そうじゃなくて……。まあ、いいか）

「人違いではないでしょうか？」

「間違いではない。君はあの女の娘だろ？」

「あの女とは、どなたのことでしょうか？」

「あの役立たずの女だ。口答えばかりする生意気な。子どもの一人も、ろくに産めないくせに」

　この男性は、なぜ名前ではなく、こんな貶（おとし）めることを言うのだろうか。

「あなたのお名前と、その女性のお名前を、お教えください」

「自分の父親と母親の名前も知らないのか！」

　男性は、大袈裟なくらい目を見開いて、驚いた表情をした。そして、「バカの娘は、バカか」と、吐き捨てるように呟いた。

「まあ、いい。私は、芝崎（しばさき）。あの芝崎だ」

　男性は、ふんと得意気に鼻を鳴らした。「あの女……」と続けた男性は、視線を横に向けた。

「あの女……の名前は……、なんだったか……」

　腕を組み、つま先をタンタンと上下させながら考え込んだ。

（母親の名前を知らないのかって、バカにしたくせに……。あの女って言い方もなんか……。ひどいこと言うし。なんなの、この人……）

　非常にイライラする。

「……『すみれ』、だったな」

　違う名前を言ってほしかった。人違いが良かった。だが、父の様子から、その可能性は、ほぼないだろうなと思っていた。

　私の父親を名乗り、母の名を知っていて、父とこのような状況になる人物。

　たぶん、この芝崎という男性は――。

「まさか、私の名も知らないとは。娘に私と比べられたくなくて、教えられなかったか？　娘、よく聞け。私がすみれの主人、最初の男だ。もちろん、アッチのほうもな。意味はわかるか？」

「子どもに何をっ！！」

　父は、耐えられないと声を上げた。

（こんな人が、お母様の……）

　今の芝崎の発言で、はっきりした。

　芝崎は、母の最初の結婚相手だ。名前は初めて聞いた。父も徹（てつ）たちも教えてくれなかった。

　母は子爵家の令嬢だった。学園に入学する頃には、十歳以上年上の芝崎と婚約関係にあり、卒業と同時に結婚した。

　結婚生活は二年ほどで幕を閉じた。母が離婚を突きつけられた。

　離婚から一年経ったある日、父と母は三年ぶりに再会した。その二年後、母の二十四歳の誕生日――五月十日に、二人は結婚した。翌年の六月六日、私が生まれた。

「あなたが私の父親だとすると、年齢があわないと思います。学園に入学しているような年齢でないと、おかしいのではないでしょうか」

「そんなもん、どうにでもなる」

「年齢を詐称しているということですか？」

「あの女の腹（はら）ん中（なか）に残ってたんだろ」

　芝崎は、実に嫌らしい顔でニヤリと嗤（わら）った。

　父の体が動いた。とっさに、父の腕に回している手に力を込めた。

　数秒後、ハッとした。

（……あっ！　そういうこと。ド下ネタじゃないか）

　十三歳の少女に向かって言う内容ではない。言ったところで、理解できる子がどれくらいいるだろうか。

　この世界にも、セクハラ、パワハラなどの言葉はある。しかし、あまり問題視されていない。随分と軽視されている。

　だとしても、ひどい。この人の発言は品性を疑うものばかりだ。

「十月十日（とつきとうか）という言葉をご存じでしょうか？　女性の妊娠期間は約十ヶ月なんですよ。数年間も妊娠していたとおっしゃるんですか？」

　腹（はら）ん中（なか）発言の焦点を少しずらし、妊娠に関する常識を知らないのかと嫌みをぶつける。

　赤ちゃんの種の寿命は数日だ！　と言ってやりたいところだが、父の前だ。

「バカには意味がわからないか……。私と結婚したのに、ほかの男にも股（また）を開いた女だぞ。そこの男と結婚したあとに、私に開かなかったと言い切れないだろ」

（今度は、お母様が不貞を働いたって言うのか……。侮辱だ……）

　母の記憶はほとんどない。顔をはっきり覚えているのは、写真があるからだと思う。

　それでも、大好きな父が愛している母のことが大好きだ。大好きな徹たちに、大切な友人と懐かしそうな顔で言われている母のことを、誇（ほこ）らしく思っている。

「あなたと結婚したのに、ほかの男性と結婚したとおっしゃいましたが、母が父と結婚したのは、あなたと離婚してから数年後ですよ」

「離婚して何年経とうが、結婚した事実、私が主人であることは変わらない」

「あなたは再婚せずに、今まで母を想っていたんですか？」

「そんなバカなことするか！　女と一緒にするな。私は男だぞ」

「再婚なさってたんですね」

「当たり前だ。私ほどの男を、女が放っておくはずがない。わからないのか？」

（そういえば、お母様を出せとか、呼んでこいとか、言ってない……。この人、何しに来たの？　喧嘩を売りに？　私のことを自分の子とか言って、お父様とお母様の仲を引き裂きに？　違う……、確か……）

「……私を連れて帰る？」

「そうだ！　あの裏切り者の女の娘だということには、目をつぶってやる。私たちが、お前の親になってやる。いい結婚相手を見繕（みつくろ）ってやるぞ」

「私を引き取って、結婚させるのが目的ですか？」

「卒業後の話だ。それまでは、いい生活をさせてやる。一緒に来いっ！」

　芝崎が手を差し出してきた。

「お断りします。私のお父様は、お父様だけです。結婚相手は自分で探します」

　父の腕に、ギュッとしがみついた。

「言うことを聞けっ！！」

　芝崎は、差し出した手を振り下ろした。

　嫌みを言っても、気持ち悪い笑みを浮かべていたのに、急に顔を赤くして怒り出した。何に腹を立てたのか、わからない。

（断ったから？　嫌みは……通じてなかった？）

「こんなくたびれた男爵家より、よっぽどいい生活をさせてやると言ってるんだぞ！」

　私は十二分（じゅうにぶん）に我慢したと思う。

　父の子ではないと言われ、話を聞いてみれば、セクハラ発言に、母に対するひどい侮辱に、意味不明で自分勝手な言い分。

　堪忍袋はパンパンに膨れ上がっていた。

　そこに、『くたびれた男爵家』という言葉。入るわけがない。

　ブチン――と、緒が切れた。