花菖蒲のほとり

139. 夏の終わりに 3/3 ― おめでとう

　花火が入っている袋の前にしゃがみ込んだ。もう残り十本もない。

「茂（しげる）は？」

　一護（いちご）は私の隣に来ると、同じようにしゃがみ込んだ。

「トイレだって」

「あ～、トイレか。どれやるの？」

「どうしよっかな？　一護は？」

「これかな」一護はススキ花火を手に取った。

「そればっかりやってない？」

「これが好きだから」

「ふふ。そっか」個包装の花火を手に取った。

「それにするの？」

「うん」

　袋から出した。竿の先に花火がぶら下がっている。

「……ねえ、一護。もし、一加（いちか）に好きな人ができたら、寂しい？」

「え？　なんで？」一護は目を見開いた。

「もし、もしもの話だよ。一加に恋人ができたら、どう思う？」

「…………嫌かな」

「嫌なの？」

「たぶん」

「そう……なんだ」

「ホントは喜ばないといけないんだろうけど……」

「うん」

「取られたくないって思っちゃいそう」

「そっか」

「……それに、そのときはボクも誰か探さないと」

「寂しいから？」

「寂しい……けど、それとは別。一加に恋人がいるなら、ボクにもいないとダメだから」

「負けてられないってこと？」

「そういうのじゃないんだけど……」

　一護は手に取った花火を見つめながら、ボソボソと言った。

（一加に恋人ができたら、一護は嫌なんだ。寂しいんだ。……やっぱりそうだよね。ずっと手をつないで隣にいた人が、誰かと手をつないで隣からいなくなっちゃったら……。寂しく感じちゃうのは仕方ないよね）

　私が立ち上がると、一護も立ち上がった。二人でローソクのところに移動した。

　一護は花火をローソクに近づけた。シューッと鳴りはじめた。その花火を、私の持っている花火に近づけ、火をつけてくれた。

　竿の先の花火が、火花を散らしながら、ぐるぐると回転しはじめた。

（私みたい……。同じことぐるぐる考えてる……）

　黒羽（くろは）のことばかり考えている。黒羽に好きな人か恋人ができたという予想は、当たっていると思っている。だが、直接聞いたわけではない。別の意味があるのではないか、何か見落としているのではないかと、つい再考してしまう。しかし、行き着く先は同じだ。

（気まずいのはわかるけど、言ってくれたらよかったのに……。他の人のこと好きにならないって言ったのに嘘つき！　なんて怒ったりしないよ……）

（この寂しさの中には、教えてもらえなかった寂しさもあると思うんだよね……）

（あったこと手紙に全部書けとか、私のことを一番知っていたいとか言うくせに……。自分のことは教えてくれないんだから。もう、本当ズルい）

（ああ、でも、手紙はもう言われないのか。……そっか、思い返してみれば、今回も言われなかったな。ブラジャーのこととか、生理のこととか。前だったら、なんで手紙に書いてくれないんですか！　って怒ってそう）

（七ヶ月……が良かったのかな？　長く離れてたから、周りに目を向けられたのかな？　芽吹いていた気持ちに気づいたのかな？　それとも、二年生になって、新しい出会いがあったのかな？）

（普通だったんだけどな。いつも通りだと思ってたんだけど。口にはされなかったけど、他にはいっぱいキスされたし……。いっぱいくっついてたのに……）

（一加と一護も、私のほっぺとかにキスするし、くっつくから？　同じ湖月下（こげつした）として、対抗しちゃうのかな？）

（うーん……。やっぱり何か見落としてる？　でも…………、あっ！　また考えてる！）

「はあ～～」思わず大きなため息が出た。

「どうしたの？」一護が驚いた表情でこちらを向いた。

「どうもしな～い」

　回転が弱まってきた。

　花火が消えたのとほぼ同時に、パサッと竿の先で提灯（ちょうちん）のようなものが開いた。

「何か書いてあるね。一護、読める？」

「もうちょっと、回転がおさまらないと。……おめでとう、かな？」

「おめでとう？　くす玉花火？」

「さあ？」

　一護は花火が入っている袋を取って来ると、この花火が入っていた個包装の袋を取り出し読み上げた。

「『あなたの今の気持ち花火』だってさ。『おめでとう』の他に、四つあるみたいだよ」

「私の今の気持ち？　おめでとう？　……あ、あはは。そうだね！」

（そうだよ。せっかく、黒羽に好きな人ができたんだから。寂しいからって、違うかもしれないなんて逃げたりしないで、素直に『おめでとう』って思えばいいんだよ）

「おめでとう。おめでとう、だね！」

「おめでとうって思うようなことあったっけ？」

「うん。あった！」

「なに？　この前のボクらの誕生日？」

「それもだけど。内緒！」

「ええ～、教えてよ」一護は口を尖らせた。

「ふふ。ダメ！」

「どうしたの？　なんか楽しそう。……茂くんは？」

　一加は、キョロキョロと周りを見ながらそばまで来ると、何回か膝（ひざ）を屈伸させた。

「トイレだよ。線香花火なくなっちゃったの？」

「ううん。あと五本あるよ。だから、みんなでやろうかなって」

「普通の花火も残り五本。あとは、地面に置いてやるやつが一個」

　一護は残りの花火を手に持って見せてくれた。

「あれ？　終わっちゃったのかよ」

　茂がトイレから戻ってきた。

「線香花火と、普通のと、置くやつ。どの順番でやる？」

　一加と一護、茂の顔を見回した。

　地面に置かれた筒から、シュワーッときれいな火花が噴出している。

　スパーク花火、線香花火、噴出花火の順で火をつけた。律穂（りつほ）に決めてもらった。残りの花火は、ベンチに座っていた律穂を呼んで、五人で一緒に楽しんだ。

（黒羽、応援してるからね。好きな人なら、恋人になれるように。もう恋人になってるなら、楽しい時間が過ごせるように）

（ちょっと寂しいけど、絶対に邪魔なんてしないから、どんな人なのか教えてほしいな。好きな人は言いにくいかもしれないけど。恋人になってるなら、教えてくれても……）

（私の知らないところででも、黒羽が幸せでいてくれたら、それでいいよ……。でも、できれば教えてほしいな。これって、ワガママかな？）

「きれいだね」

「この花火いいね」

　一加が私の左腕に、一護が右腕にくっついてきた。

「暑くねーの？」

　一護の向こう側から、茂が覗（のぞ）き込んできた。

「暑いよ。でも、今日で夏も終わりだと思うと、暑いのも名残惜しいよね」

「はあ？　そっかあ？」

　茂は首を傾（かし）げ、視線を花火に戻した。

　私たちが見つめるなか、噴出される火花は徐々に少なくなっていった。

　花火が消え、静かになった。

　律穂指示のもと、後片付けをした。

　手を洗って食堂に行くと、すでにテーブルには料理が並べられていた。父も仕事を終え、席についていた。

　総勢十名で賑やかにテーブルを囲んだ。