花菖蒲のほとり

134. 二年半ぶり 3/5 ― トランプ大会（隼人）

「……この写真は？」

「大地（だいち）にもらったの。やっぱり知らなかった？　眠ってるもんね」

　菖蒲（あやめ）さんは嬉しそうに写真立てを手渡してくれた。

　なぜか私の寝顔の写真が飾られている。ほとんど切れているが、黒羽（くろは）の寝顔も一緒に写っている。この前、学園に行ったときの写真だ。

　どうやら眠っている間に撮られていたらしい。全く気づかなかった。

（菖蒲さんが喜んでいるので、この写真はこのままでいいですけど……。大地さん、どうしてくれましょうかねえ）

　眠る前のトランプ大会をするために、菖蒲さんの部屋を訪れていた。今夜は菖蒲さんたちと過ごす。明日の夜は、旦那様や帰ってきた徹（てつ）さんたちと酒盛りをする予定だ。私が来たとき用にと、大地さんが酒を置いていってくれていた。

　菖蒲さん、一加（いちか）さん、一護（いちご）くん、茂（しげる）くんはベッドに上がり座った。黒羽と私は、ベッドの足側に腰かけた。私の右側に一加さん、菖蒲さん、一護くん、茂くん、黒羽と円になった。

　一戦目。黒羽、私、一護くん、菖蒲さん、一加さん、茂くんの順にあがった。

　一抜けした黒羽は、紙袋に手を入れ、紙切れを一枚引いた。《三番》と書いてある。一護くんが「ええ～」と声を漏（も）らした。黒羽はもう一つの紙袋からも紙切れを引いた。《腕立て伏せ　十回》と書いてあった。

　一護くんは腕立て伏せをはじめた。

　二つの紙袋のうち、一つには『誰が』、もう一つには『何をする』が書かれた紙切れが入っている。一抜けの人が、紙袋から紙切れを一枚ずつ引き、罰ゲームを決める。そのため、誰がどんな罰ゲームをすることになるかは、直前までわからない。ただし、『誰が』の中に『一番』は入っていない。

（一抜けすれば、一安心……のはずですけど。場合によっては……）

　二戦目。《五番》《猿のモノマネ》だった。茂くんが恥ずかしそうに猿のモノマネをした。

　三戦目。一加さん、菖蒲さん、私、茂くん、黒羽、一護くんの順であがった。

　紙切れには《ビリとビリから二番》《誕生日が一番早い人からデコぴん》と書いてあった。

「誕生日……。一番年上の私ってことでいいんですかね？」首を傾（かし）げた。

「そ、それは違うんじゃないですか！？」黒羽はあわてている。

　菖蒲さんは、一加さんから紙切れを受け取り、チラッと見ると呟いた。

「『誕生日が早い』だから、年上じゃないかも？」

「そうですよね！」

「まあ、でも、結局変わらないけどね」

「えっ！？」

　黒羽は、ホッとしたのも束の間、眉間にシワを寄せた。

「だって、隼人（はやと）は三月生まれだから。茂くんは四月五日、私は六月、一加と一護は八月。黒羽は十二月でしょ。一月を早いと考えても、早生まれとして考えても、隼人だよね？」

「あ……、ああ、そっか……。いや！　でも！　四月が一番早いって考え方もありますよね！？」

「学年の中で一番早いってことだね。それじゃ、多数決にしよっか？　三月が一番早いと思う人」

　菖蒲さんの問いかけに、黒羽以外の全員が手を上げた。

「なんで、一護くんまで手を上げてるんですか！　あなたもやられるんですよ！？」

　黒羽は菖蒲さんの手元に手を伸ばした。菖蒲さんは紙切れを手渡した。

「もう、誰ですか！？　変なこと書いたのは！」

　黒羽は紙切れを確認した。「やられる人の身になってください」と言いながら、菖蒲さんのことをジトッとした目で見つめた。

　罰ゲーム用の紙切れはみんなで書いた。誰が何を書いたかは、詮索（せんさく）しないことになっているが、字を見ればだいたいわかる。《デコぴん》と書いたのは菖蒲さんだ。

「黒羽、ルールだよ。罰ゲームはしっかりと！　逃げちゃダメだよ。おもしろくなくなっちゃうでしょ」

　菖蒲さんはニヤニヤしながら、黒羽に注意した。

「そうですねえ。それじゃ、やっちゃいますね。ビリは、一護くんでしたね」

「はい」

　一護くんが額（ひたい）を差し出してきた。ペチッと軽くデコぴんをした。

「次は、黒羽ですね」

「……はい。隼人、優しくですよ。私にだけ思いきりとかなしですよ」

　黒羽は片手で前髪を上げ、目をギュッと瞑（つむ）った。

「もう。人のことなんだと思ってるんですか！」

　ペチッと一護くんにしたのと同じくらいの強さでデコぴんをした。黒羽は目を開けると、はあ、と息を吐（は）いた。

　四戦目。《一番以外》《腹筋　十回》だった。一加さん以外、腹筋をした。

　五戦目。菖蒲さん、一加さん、茂くん、黒羽、一護くん、私の順だった。

「やった！　やっと引ける！」

　菖蒲さんはいそいそと『誰が』の紙袋に手を入れた。引いた紙切れを見た菖蒲さんから、笑顔が消えた。『何をする』から一枚引いた。それを見た菖蒲さんは、驚いたような顔で大きく息を吸い込んだ。

「こんなの、無効！　おかしいでしょ！」

　菖蒲さんの視線は黒羽に向けられている。

　茂くんは、四つん這いになって手を伸ばし、菖蒲さんの手から紙切れを取った。「すげーな」と苦笑いしながら、座り直した。

「『菖蒲』、『黒羽の言うことを聞く』だってよ」

　茂くんに紙切れを見せてもらった。どちらも黒羽の字だった。

「名指しなんて、おかしい！」

「菖蒲様。おかしくありませんよ。『一番』と書くのはダメなんですよね？」

「そうだよ。でも、名指しだなんて……。それに、『黒羽の言うことを聞く』なんてダメでしょ！」

「『何をする』については、常識の範囲内でということでしたよね？」

「範囲外でしょ！」

「菖蒲様。これが、『黒羽』『腕立て伏せ　十回』だったり、『何番』『黒羽の言うことを聞く』、だったら、そんな風に言いましたか？　言わないですよね？　さっきの『誕生日が一番早い人から』だって、『隼人から』って書いてあったようなものですよね？」

「う……。あれは、茂くんの可能性もあったでしょ……」

「ルールですよ。罰ゲームは？」

「しっかりと」菖蒲さんはガクッとうなだれた。

「は～」とため息を吐（つ）いた菖蒲さんは、チラッチラッと両隣を見た。

「一加、一護、静かだね。黒羽に異論はないの？」

　一加さんたちは、菖浦さんから顔を背けた。菖蒲さんは、茂くんに顔を向けた。

「知ってたの？」

「知らねーよ！　何を書いたかは、見せない、聞かない、だろ！」

「……茂くんは、今回は関係なさそうだね。一加、一護、また黒羽とグルになって！　ひどいよ！」

「グルじゃないよ！　たまたまだよ！」

「そうだよ！　たまたまだよ！」

「たまたま？」

「あ……」

「う……」

「どういうこと……？」

「同じようなこと、考えてる人っているんだなあって」

「同じく。一加とも、黒羽とも、何も話してないよ」

「本当に？」

　一加さんと一護くんは、何度も激しく頷（うなず）いた。

「さあ、菖蒲様。罰ゲームしましょう。こちらに来てください」

「は～……。しつこいのは、やめてよ」

「大丈夫ですよ。隼人がいるんですから」

「……そっか。それもそうだね！」

　口を尖らせていた菖蒲さんだったが、私の名前を聞くと笑顔になった。

　ベッドから少し離れたところに、二人並んで立った。黒羽に耳打ちされた菖蒲さんは、「当たり前でしょ！」と黒羽の腕をペシッと叩いた。

「それじゃ、みなさん。菖蒲様の罰ゲーム、見ててくださいね」

　黒羽はにこっと微笑み、菖蒲さんの鼻先にチュッとキスをした。

「ショウの鼻、拭（ふ）かないと」

「顔を洗ったほうがいいよ」

「黒羽といい、お前らといい、ショウって大変だよな」

　黒羽のことを睨（にら）むように見つめる一加さんたちを横目に、茂くんはトランプをシャッフルしはじめた。

　六戦目。《菖蒲》《腹筋　十回》だった。紙切れを引いたのは菖蒲さんだ。「一抜けしたのにおかしい！」と不満を漏らした。

　七戦目。《二番》《一加のほっぺにキス》だった。一護くんは、「二番が黒羽だったら……」と言って、一加さんの頬にキスをした。一加さんは「考えてなかった！」と両手で頬を押さえた。

　八戦目。《四番》《一護と一緒にショウのほっぺにキス》だった。四番は私だ。一護くんと一緒に菖蒲さんの頬にキスをした。菖蒲さんが照れた顔で微笑んだので、思わず抱きしめてしまった。黒羽に「ほどほど」と引き離された。

　九戦目。《二番とビリ》《猫のモノマネ》だった。「またモノマネかよ」と、ビリだった茂くんは嫌そうな顔をした。二番だった一加さんは「にゃあ？　ニャー？　アーオ？」と一生懸命似せようとしていた。

　十戦目。《黒羽》《一番から全力しっぺ》だった。一抜けしたのは、私だった。

「なっ！　だから、なんで菖蒲様はこういうことを書くんですか！」

「なんで私って決めつけるの？　誰が書いたか、わからないでしょ？」

「わかります」

　黒羽は私から紙切れを奪い取り、書いてある字を確認した。目を見開き、勢い良く私に顔を向けた。

　そう、どちらも私が書いたものだ。私も《黒羽》と名指しで書いていた。菖蒲さんが怒っているのを見て、内心ドキドキしていた。

（黒羽が驚いたのは『しっぺ』のほうでしょうけど）

「さ、黒羽。腕を出してください」

「……げ、ゲームですよ、隼人。全力と書いてあっても、ゲームですからね？」

「罰ゲームは」

「しっかりと」

　一加さんと一護くんはニヤニヤしている。

「しっぺくらいなんだよ」

「だったら、茂くん。代わってください。あとで、おやつあげますから」

「はあ？　やだね。罰ゲームはしっかりと、だろ」

「ほら、黒羽。だだ言ってないで。腕、出してください」

「うぅ……。優しくお願いしますよ」

「ルールですからねえ」

　黒羽の手首を掴んだ。人差し指と中指に、はー、と息を吐（は）きかけた。

「それじゃ、いきますよ――」

　しっぺをした瞬間。一加さんと一護くんと茂くんは、体をビクッとさせた。

　黒羽は腕を押さえて悶（もだ）えている。

「は～、指が痛いですねえ。次で最後にしましょう」

「えっ！　もう？」菖蒲さんは残念そうな顔をした。

「ええ。このあと、一護くんと茂くんとお話がしたいんですよ」

　一護くんと茂くんは、顔を見合わせ、首を傾（かし）げた。

　十一戦目は、《一番が指定》《黒羽の言うことを聞く》だった。一抜けは黒羽だ。

「ビリの菖蒲様が罰ゲームで」

「やっぱり、私なの……」

「腕が痛いので、慰めてください」

「ふふっ。わかった」

　菖蒲さんは、ベッドから下り、黒羽のほうに回り込んだ。「いたいのいたいの」と唱えながら黒羽の腕をさすり、「とんでいけ」と誰もいないほうにポイッと放るフリをした。

　菖蒲さんに抱きついた黒羽を引き離すのに苦労した。