花菖蒲のほとり

104. 男の子のお買い物 3/3 ― 気づいたら （一護）

「う～ん、やっぱり美味しい～」

　お嬢様がお子様ランチのハンバーグを食べている。

「この前来たときも、お子様ランチだったんでしょ？　気に入ったの？」

「気に入ったっていうのもあるけど……。一護（いちご）、ちゃんとメニュー見てないの？」

「どこをちゃんと見るの？」

「も～！　ここのお子様ランチはね、十二歳までなんだよ。十三歳になったら食べられないの。私たちは？　今、何歳？」

「十一歳」

「そう。あと少ししか、食べられないの。こんなにいろいろ食べられるお得なランチは、なかなかないんだよ。今のうちに食べておかないと」

「そういうもの？」

「そういうもの」お嬢様は頷（うなず）いた。

「一護は好きな料理（もの）、見つかったか～？」

「まだ、飛び抜けてコレっていうものは……。すみません」

　一ヶ月くらい前、夕食のときに、徹（てつ）さんに好きな料理を聞かれたが答えられなかった。一加（いちか）も答えられなかった。答えられなくて、食事を作ってくれている徹さんと理恵（りえ）さんに悪いなと思った。でも、うんうんと悩むボクたちを見た徹さんは、「見つけたら教えてくれよな～」と笑っていた。

「謝らなくていいけどな～。そういや、菖蒲（あやめ）に聞いてなかったな～。あれか？　全部か？」

「全部？」お嬢様に顔を向けた。

「菖蒲（あやめ）は、全部好き～、とか言いそうじゃないか～？」

（全部とかアリなんだ……）

「全部って。私にも苦手なものはありますよ。料理ではないですけど。脂身だけ、とかはちょっと。好きな料理、ちゃんと答えられますよ」

「へ～。それじゃ、なんだ～？」

「絶対に一つって言われたら。お父様が作るものだったら、カレー。隼人（はやと）だったら、オムライス……、うーん、とろろご飯も捨てがたい。どっちもで。理恵さんのは、ポテトサラダ……と、コロッケと、あと、肉じゃがも」

「全然一つじゃないな～」

「徹（てつ）さんのは～、お味噌汁！」

「そ、そうなのかっ！？」

　お嬢様の回答に呆れ気味だった徹さんが、急に声を上げて前のめりになった。みんながそれに驚いた。

「どうじだ？」

「すまん。菖蒲（あやめ）の答えが嬉しくて。ついな～」

「徹（てつ）さんのお味噌汁、美味しいですよ。あっさりしてるものから、こってりしてるものまであって。いろんな具が入ってて。どれも美味しいです。どれが一番かって聞かれたら……、う～～ん、難しいですね」

「そっかあ、そうか～。俺、一番自信があって、一番気合い入れてるの味噌汁なんだよな～。それを好きって言ってもらえるなんて。嬉しいな～」

「良かったな」旦那様が、ふっ、と笑った。

　徹（てつ）さんに好きな料理を聞かれたとき、何か一つを答えないといけないのかと思った。でも、お嬢様の答えを聞いて、そうじゃなくてもいいんだとわかった。それでもいいなら、ボクにも思い浮かぶ料理がある。でも、一加と同じかどうか確認してから伝えようと思い、言わなかった。

　ボクたちが食べ終わってから、みんなでデザートを頼んだ。お嬢様とボクは、フルーツパフェを頼んで半分こした。一加としたからと、「あーん」とお嬢様が食べさせてくれた。ボクもお嬢様に食べさせてあげた。徹（てつ）さんが何か言いたそうにこっちを見ていたので、「食べたいですか？」と聞くと、なぜかビクッとして首を横に振った。そのあと、コーヒーを飲もうとしてこぼしていた。

「はい。終わり」

「ありがとう」

　ボクが横から顔を覗（のぞ）き込むと、お嬢様はにこっと微笑んだ。

　今日はボクがお嬢様の髪を乾かす当番だった。当番のときは、早めにお風呂に入る。お嬢様の部屋で自分の髪を乾かしながら、お嬢様がお風呂から出てくるのを待っている。

　一歩隣に移動して、黒くて長い髪にドライヤーをあてた。お嬢様と一緒にお風呂に入った一加が、自分の髪を乾かしていた。まだかかりそうだったので手伝った。

　一加の髪が乾いてから、眠る前のお喋りをした。今日の話題は『男の子のお買い物』だった。買い物中にあったことや聞いた話を、一加に教えてあげた。

　明日のために、それぞれの部屋に戻らないといけない時間になった。三人でドアの前に立つと、お嬢様が、ふふっ、と笑った。

　お嬢様は帰ってきてから何回も思い出し笑いをしていた。レストランで聞いた話が、おもしろかったらしい。湖月（こげつ）邸に来てまだ一年経っていないからか、知らない人の話もあったからか、思わず笑ってしまうほどのおもしろさは、ボクには感じられなかった。

（おもしろい話っていうか、すごい話だったような気がするんだけどな……）

「どこら辺が、ツボだったの？」

「あ、ワタシも知りたいな！」

「え～っと、ツボっていうか。聞いてみたいなって思ってたことが聞けて嬉しくて。律穂（りつほ）さんの年齢（とし）とか。なんか聞けずにいたんだよね。ずっと黒羽（くろは）と、いくつなんだろうね？　って言ってたの」

「黒羽？」

「一加、黒羽『さん』」

　黒羽、と聞いて一加は顔をしかめた。一加の中で、黒羽さんは敵みたいになってしまっている。

　黒羽さんのことを話すときのお嬢様は、とても楽しそうだ。写真も大事に飾ってある。手紙が届くと嬉しそうな顔をする。返事を書くから、と眠る前のお喋りをせずに解散したりする。

　一加はそれが気に入らない。お嬢様のことを、一加とボクで二人占（ふたりじ）めしたいのにできない。黒羽さんは一加にとって邪魔な存在だ。

（ホント、一加はワガママだから……）

「そう、黒羽と。だから、今日の話、教えてあげたら驚くだろうなって。手紙に書くか、帰ってきたときに直接言おうか、迷ってて。早く教えたいから手紙がいいかなって思ったんだけど、驚く顔が見たいから、帰ってくるまで我慢しようと思って。帰ってくるの来月だし。黒羽どんな顔するかな？　って想像してたら、なんか笑っちゃっ――」

「――えっ！？　い、一護？」

「一護、ズルい！　ワタシもしたい！」

（あ、あれ？　なんで？）

　お嬢様の頬にキスをしていた。

　にこにこと楽しそうに話すお嬢様を見ていたら、思わずキスしてしまっていた。

「お、おやすみのキスだよ。一加としてるから、お嬢様とも」

「そうだね！　一護にしてるんだから、お嬢様にもする！」

　不貞腐（ふてくさ）れた顔をしていた一加が、パアッと笑顔になった。弾むようにお嬢様に近づくと、頬にキスをした。

「お嬢様からも！」

「う、うん」

　お嬢様は、差し出された一加の頬にキスをした。一加から顔を離すと、ボクのほうを向いた。

「え～っと、一護はおでこがいいんだっけ？」

「おやすみのキスは、ほっぺで！」

「わかった」

　頬にお嬢様の唇が触れた。触れたところが、じんわりとあたたかくなったような気がした。

「一護もたまには気が利くね」

　お嬢様の部屋から出ると、一加は上機嫌でひどいことを言った。

　一加の部屋の前で、おやすみのキスをしてから、自室に入った。椅子に座り、机に突っ伏した。

（なんで、キスしちゃったんだろ？）

　いくら考えても答えは、気づいたらしていた、だった。

「あ、でも、そういえば……」

　眠るために部屋を出るところだった。一加のことを考えていた。とっさに、おやすみのキスと言ったが、正解だったのかもしれない。無意識におやすみのキスをしてしまったんだと思う。

（なんだ。そういうことか）

　原因がわかってスッキリした。ホッとすると、なぜか頭にブラジャーとパンツが思い浮かんだ。

（一加が見せるから……）

　『女の子のお買い物』の話を聞いたとき、かわいい下着の話もいっぱい聞いた。というか、聞かされた。

　お嬢様は最初何も言わず、一加とボクの様子をうかがっていた。問題なしと判断したのか、途中から一加と一緒になって下着の話をしていた。

「理恵さんは新品の下着は一度洗う派だから、今から洗濯に出すんだ。その前に見せてあげる」

　一加は、ボクが知る必要のない情報を教えてくれながら、買ってきた二人分の下着を、お嬢様のベッドの上に並べて見せてくれた。というか、見させられた。

　お嬢様に「ボクに見られるの嫌でしょ？　しまっていいよ」と耳打ちした。「慣れてるから大丈夫」とお嬢様はあっけらかんとしていた。別邸に住んでいたときに洗濯をしていたのは男の人だったから、ボクに下着を見られても平気ということだった。

（まあ、ボクも一加ので見慣れてるけどさ。大人の下着だって平気だし。一加とボクで洗濯してたから）

「……あ、最悪」

　嫌なことを思い出した。打ち消すために、お嬢様と一加の下着を、今度は意識して思い浮かべた。

　お手伝いの仕事に洗濯も入っているが、女の人の下着は除いてある。理恵さんは自分で洗っている。お嬢様と一加のものは、悠子（ゆうこ）さんが気を使って別にしておいてくれる。悠子さんが休みで、小夜（さよ）さんだけだと紛（まぎ）れ込んでいることもある。

（お嬢様も気にしてないみたいだし。わざわざ別にするのも大変そうだし。ボクも気にしないし。わけなくても大丈夫ですって言ってみようかな……）

　机の上に置いておいたアメに、人差し指で触れた。律穂さんにもらった『また行こうのアメ』だ。なんだかもったいなくて、すぐ食べる気になれなかった。このアメは、二三日（にさんにち）眺めてから食べようと思う。