花菖蒲のほとり

101. 女の子のお買い物 2/2 ― ◯◯話 （一加）

　ワタシの呟きに、お嬢様が目を見開いた。理恵（りえ）さんと小夜（さよ）さんも驚いたような顔をした。

「気にしなくて大丈夫よ、一加（いちか）」理恵さんが表情を緩（ゆる）めた。

「そうですよ、一加ちゃん。今度、というか、来週買い物をしにくることになってますから。一護（いちご）くんに聞いてない？」小夜さんが首を傾（かし）げた。

「徹（てつ）と忠勝（ただかつ）と一緒にね。そのときは、律穂（りつほ）さんも一緒に食事するって言ってたわ。男の子同士ってことね」

「ふふ、男の子同士って。あはは。悠子（ゆうこ）さんは、お嬢様と二人で本屋巡りをすることにしたんですよ」

「そうなんですか？」三人の顔を見回すと、三人とも頷（うなず）いた。

「あと、来週のお買い物。おまけで参加することになってるの」お嬢様はチキンライスに刺さっていた旗を、親指と人差し指でつまんでクルクルさせている。

「あ！　そうそう。菖蒲（あやめ）もだったわね。忘れてた。そういうことになったんだった」

　理恵さんはハッとした顔をした。小夜さんも忘れていたようで、「そうでした」と呟くように言った。

「もしかして、一護ですか？　一護が、お嬢様もって言ったんですか？」

「そうよ」理恵さんが頷（うなず）いた。

「一加がお嬢様と買い物に行くなら、僕もって。徹（てつ）がね……。徹がその言葉にソワソワしちゃってね。俺はいったいどうしたらいいんだって。俺はどうもしなくていいのよ」

　理恵さんが顔をしかめると、ぷっ、と小夜さんが吹き出した。

「あ、あはははは。また気にしちゃってるんですか？」

「気にしてるっていうか……。好きなのよ、元々。そういう話が」

「ああ、なるほど。ふふ、あはは」

「この年齢（とし）になるとあんまりそういう話ってないじゃない？　だから、忘れてたんだけど。学生のときと、卒業してからも一時期……、騒いでたわね。学園に入る前もかな。とにかく、そんな話ばっかりしてたのよね」

「ばっかりですか？」小夜さんは目頭を指で拭（ぬぐ）った。

「そうなの。よく、忠勝と徹（てつ）と私とすみれ（ミレ）ちゃん……、ミレちゃんは菖蒲（あやめ）の母親のことなんだけど。学園で、いつも四人一緒にいて……」

　理恵さんはチラリとお嬢様のことを見た。お嬢様は、エビフライにかじりついている。視線を小夜さんに戻すと話を続けた。

「あの人とあの人は恋人らしいよ、とか。もしも、こんなシチュエーションになったらどうする？　とか。そんなね、恋愛話とか、妄想話ばっかりしてたの。徹（てつ）とミレちゃんで。私とミレちゃんじゃないのよ。忠勝と私は、楽しそうに話をする二人を、また始まった、って眺めてた。徹とミレちゃんが女の子同士みたいだったのよ」

　徹（てつ）さんの話をしはじめたときは、怒っていたような感じだったけど、話が終わったときの理恵さんは微笑んでいた。

「そうだったんですね」

「聞いてるのも楽しかったのよね。たまに、私も一緒になって話してたし。私もそういう話、嫌いじゃないから……。ただねえ、今回のも前回のも……、ちょっと近すぎるのよ。余計なことを言って、邪魔はしたくないじゃない？」

「ええ、そうですね」

「だから、まあ、私も気にならないわけじゃないけど。徹（てつ）を止めつつ静観、ね」

「あはは。私もそれに賛成です」

「遠い話なら、噂話なら私もしちゃうけど。今年って、第一王子が学園に入学したじゃない？　やっぱり、すごいことになってるのかな？　って想像しちゃう」

「王子には婚約者がいますけど……。きっと関係ないですよね」

「関係ないでしょうね。むしろ、側室のほうがなりやすいって思ってるかもしれない……」

「ありそうですね。王子は、好きな人ができちゃったら……。辛いでしょうねえ。正室にはできないわけですから」

「そうねえ。しきたりとは言え、ねえ。女の子たちも辛いんじゃない？　王子、かっこいいわよねえ。あれは、なかなかいないわよ。本気になっちゃう女の子、たくさんいるんじゃないかしら」

「確かに！　かっこいいですよね。もしも、同い年で、同い年じゃなくても、学園で一緒だったら、好きになっちゃうかもしれませんね」

「あら？　いいの？　そんなこと言っちゃって。旦那さんに怒られちゃうんじゃない？」理恵さんはニヤリと笑った。

「天国で妬（や）いてるかもしれませんね。でも、いいんですよ。想像ですから。妄想話ですよ」小夜さんもニヤリと笑った。

「かっこいいと言えば、黒羽（くろは）もねえ」

「そうですね。黒羽くんもかっこいいですよね」小夜さんは頷（うなず）いた。

「そうなのよ。黒羽も王子並みなのよねえ。タイプは違うけど、レベルは同じっていうか」

「ああ、わかります。優劣はなくて、もうあとは選ぶ人の好みによるって感じですよね」

「お茶会でもモテモテだったらしいし。今頃、学園でもモテモテなんじゃないかしら？」

「バレンタインのお茶会で、チョコレートいっぱいもらってましたね。私が学生だったとき、あんなにチョコもらってる人いませんでしたよ。私の周りには、ですけど。あのお茶会、どれくらいの人がいたんですかね？　でも、どんなに人がいても、確実に学園のほうが人が多いですから。学園のバレンタイン、すごいことになりそうですね」

「本当、すごそう。でも、なんでかしらねえ。近くで見てると、そんなにモテるような感じがしないのよね。かっこいいことは、かっこいいんだけど……」

「私たちにとっては、子どもですし……。可愛らしいが混ざっちゃうからですかね……。ん～、いや、それよりも、なんというか、お嬢様と一緒にいるところ――」

　理恵さんと小夜さんは、ハッとすると口元を手で覆（おお）った。目を合わせたかと思うと、勢い良くお嬢様のほうに顔を向けた。二人の動作はきれいに揃っていた。

　お嬢様はお子様ランチを食べ終え、メニューを見ていた。二人の視線に気づくと口を開いた。

「追加で、パフェ頼んでもいいですか？」

「い、いいわよ。でも食べられる？」理恵さんは少しあわてているような感じがした。

「うーん。それでちょっと迷ってて。ねえ、一加は食べられそう？　良かったら、半分こしない？」

「あれ？　でも、お嬢様が食べてたお子様ランチって、デザートついてませんでしたっけ？」小夜さんは空になったお子様ランチのプレートに目を向けた。

「え？　えっと～、プリンがついてましたけど～。もう、食べ終わっちゃって～。パフェも食べたくて……」

「あはは。食いしん坊さんですね。……一加ちゃん、お腹いっぱい？　食べきれない？」小夜さんが心配そうな顔をワタシに向けた。

「え？」

　ワタシの頼んだスパゲッティは、三分の二ほど残っていた。二人の話に耳を傾けていて、食べるのを忘れていた。途中から水しか口にしていなかった。

　お嬢様だけでなく、理恵さんも小夜さんも食べ終わっていた。

（なんで？）

　理恵さんと小夜さんはずっと喋っていた。話を聞きながら、たまに二人のことを見ていた。でも、そんなに食べているようには見えなかった。

「た、食べられます。なんかボーッとしてて。まだまだお腹空いてます。パフェも食べたいな。お嬢様、半分こしよう！」

「うん。これか、これが食べたいんだけど、どっちがいい？　それとも別のにする？」

　お嬢様が下敷きのようなメニューをこちらに向けた。オススメのデザートとして、チョコレートパフェとフルーツパフェが紹介されていた。

「チョコのやつがいいな」

「うん。いいね！　私もなんだかチョコが食べたい気分だったんだ～」

　水を飲んでいた理恵さんが、ごほっ、とむせた。

（お嬢様、話聞いてなかったんだ。でも、耳には入ってたからチョコの気分に……。それとも、ワタシに合わせてくれたのかな？）

　理恵さんが、チョコレートパフェを頼んでくれた。理恵さんと小夜さんの、コーヒーのおかわりも頼んでいた。

「遠くの話をしていたはずなのに……。不思議ね」

「そうですね。いつの間にやら近くの話に……」

「ふっ、ふふふ」

「あっ、あはは」

　理恵さんと小夜さんは、内緒話のように小さい声で話したかと思うと、クスクスと笑いだした。

　ワタシは冷めてしまったスパゲッティを頬張った。冷めていたのにとても美味しかった。理恵さんに、「美味しい？」と聞かれたので頷（うなず）くと、「そう」とすごく優しい顔で微笑んでくれた。小夜さんも微笑んでいた。

　お嬢様と半分こしたパフェも、とっても美味しかった。「あーん」って食べさせ合いっこもした。

　家に着いてから、お嬢様と一緒にみんなにお礼を言った。律穂さんにも伝えた。律穂さんが、手の平を上に向けて差し出してきた。アメが二個乗っていた。お嬢様が一個取った。ワタシもお嬢様のように、アメを手に取った。手に少し触れてしまったが、嫌じゃなかった。律穂さんの手からアメをもらったのは初めてだった。律穂さんはすごく喜んでくれた。

　自分の部屋に戻って、洗濯済みのハンカチを取り出した。机の上にハンカチを置いて、その上にアメを乗せた。

（とっても楽しかった～！　アメ、嬉しいな）

　律穂さんからもらった『また行こうのアメ』は、三日くらい眺めてから食べようと思う。