花菖蒲のほとり

017. レシピ通り 2/2

「じゃあ、おにぎり作ろうか。隼人（はやと）は塩むすびって言ってたけど。何かおかずになりそうなのは、ないのかな？」

「うーん、ちょうど買い物前なんですよね」

　冷蔵庫を開けている黒羽（くろは）の後ろから、私も覗（のぞ）き込んだ。隼人の考えている献立もあるだろう。あまり勝手に食材を使うのも良くないか、と思い始めたところで、卵が目についた。卵がたくさん入っていた。

「甘いの。甘い卵焼きが食べたい」大地（だいち）に顔を向けた。

「え？　俺？」

「うん。大地の作るとこ見てみたい。お砂糖だけ入れる卵焼きなら作れるよね？」

　好奇心から大地に頼んだ。隼人が、味がしないことが美味しい、と言った意味がよくわかった。

「な、なんで？　今、何入れたの？」

　大地が、卵を割り入れたボールに透明な液体をドボッと入れていた。酢（す）のにおいが漂ってきた。

　私は踏み台に立って、調理する大地を横から見ていた。黒羽は私が足を踏み外したら大変だからと、隣にピッタリ寄り添っている。

「酢だけど」

「なんで、酢？」

「体に良さそうだから」

「そうじゃなくて、甘い卵焼き。お砂糖だけって言ったよね？　卵三個に砂糖大さじ一、ってお願いしたよね？」

「まあ、砂糖も入れるけど」

　大地は、砂糖を大さじで掬（すく）うと、バサッとボールに入れた。

「あ、大さじ一って言ったじゃん」

「大さじいっぱいだろ？」

「一って、一杯って、たくさんのいっぱいじゃないよ！　山盛りじゃないよ。表面をすりきって、平らにするんだよ」

「そうなの？　料理はしないからな」

「そ、それだよ、大地！」

「それ？」

「それってなんですか？」

　大地と黒羽が同時にこちらを向いた。

「やらない人、やったことない人には、そんな風にわからないことがあるんだよ。料理がわからない大地に、ちゃんと大さじ一の計り方を教えなかった私みたいに。大地の教え方は、全部そんな感じなんだよ！」

「ああ、そういうことですか。そうですよ、大地。大地は、すっとばし過ぎなんですよ。基礎って言ってるのに、基礎が基礎じゃなかったりするし」黒羽は頷（うなず）き、私の言葉に続けた。

「おい、なんで今、そんなダメ出しをされないといけないんだよ」

「だって、大地ってなんでもできちゃうから。わからない料理に例えたら、わからない人の気持ちがわかるかなって」

「なんでもできるわけないだろ。まあ、基本できることしかやらないからな。そう見えるかもしれないけど」

「だから、料理はできないままなのか……、った！　痛い……」

　黒羽はボソッと呟いた。でも、大地は聞こえていたらしく、黒羽にデコぴんを食らわせた。黒羽は額（ひたい）をさすっている。

「まあ、もうしょうがないよね。これを焼いて食べるしかないか。……あ！　なんで？　今、何入れたの？」

　大地がまたボールに何かを入れた。白い何かを。

「塩だけど。砂糖入れすぎたんだろ？」

「予定より入れすぎたけど。でも、塩を入れたからって、入れすぎた砂糖が消えるわけじゃないよ。っていうか、全体的に入れすぎだよ。酢も塩も、ちょびっとだったら良かったのに」

「うーん、まあ、混ぜちまえばどーにかなんだろ」

「なるわけがない」黒羽がすかさず否定した。

「もう、何も入れないでね。このまま、焼いてね」

「はいはい」

　大地は、卵をかき混ぜると、丸いフライパンで上手に焼いた。卵焼き用の四角いフライパンもあったが、「面倒だから、これでいいだろ」と出ていたフライパンを使った。

　みんなでおにぎりを作った。私はご飯が熱くて触れなかった。ある程度まで冷めるのを待ってから、小さいおにぎりを三つ作った。

　食堂で三人で昼食をとった。今日は、いつも隼人の座っている場所、大地の正面、黒羽の左側に座った。三人の目の前には、問題の卵焼きが置いてある。見た目だけは、ものすごく美味しそうだ。

　三分の一をお皿によそってもらった。おそるおそる口に運んだ。

（う……、すごく甘くて、すごくしょっぱくて、酢のにおいがする……）

「うーん。そんな変かな？」大地がボソッと呟いた。

「は？」卵焼きを食べて顔を歪めていた黒羽が、目を丸くして大地を見た。

「いや。そんな変か？」

「……大地は普段、隼人のご飯どう思ってるの？　美味しいと思ってないの？」

「いや、うまいよ。でも、別にこれも、そんな不味くも……」

「大地って、不味いって感じたことあるの？」

「え？　そうだな。生焼けとか、焦げてるとかは気になるけど。味は特にないかもな」

「そ、そうなんだ」

「これが、平気だなんて。味覚おかしいんじゃないの」黒羽がモソモソと口を動かしている。

「ま、まあ。大地の奥さんになる人は作り甲斐がある……よね？　何でも美味しく食べてもらえて」

「僕は、お嬢様の作ったものなら、何でも美味しく食べられますよ」

「そ、そう？」

「はい」

　黒羽は、小さいおにぎりを頬張りながら、嬉しそうに頷（うなず）いた。

　私が作った三つのおにぎりは、黒羽が二つ食べた。三つ食べようとしたのを阻止して、一つは大地に渡した。

　私は黒羽の握った小さめのおにぎりと、大地の握った大きいおにぎりを食べた。大きいおにぎりは食べきれず、三分の一くらい残してしまった。

　黒羽は小さいおにぎり二つと、大きいおにぎりを食べた。「僕が食べてあげますね」と私が残したおにぎりも食べていた。

　大地は小さいおにぎりと小さめのおにぎり二つと、大きいおにぎりを三つ食べた。

　卵焼きは、ちゃんと完食した。大地が「無理すんな」と食べてくれようとしたが、私も黒羽も自分で食べきった。

　その日はなぜか、父がとても早く帰ってきた。手には食材の入った袋を持っていた。

　父は、隼人の体調が悪いことに気づいていた。大地の料理下手を知っていて、夕食を作るために早く帰ってきてくれた。

　父と一緒に隼人のお粥（かゆ）を作った。たまご粥にした。大地と黒羽と三人で、隼人に持っていった。お粥は父が作ってくれたこと、夕食も父が作ってくれることを伝えた。

　隼人は、申し訳なさそうな顔をしたあと、美味しそうにお粥を食べていた。

　食堂に戻るとソースのいい匂いが漂ってきた。焼きそばだった。美味しかった。でも、量が多かった。お腹を空かせた食べ盛りの剣術部の男子学生が四、五人で食べる量を作っていた。

　私と黒羽、子どもが二人いることと、自分がそんなに食べられなくなっていることを考えていなかった。

　大地がかなり頑張ったが無理だった。明日食べることにして残した。

「失敗したな」父が呟いた。

「全然、失敗じゃないよ！　明日食べればいいだけだよ！　すっごく美味しかったよ！　お父様がご飯作れて、本当に良かったよ！」

「ええ、本当ですよ！　とっても美味しかったです！　僕もご飯作れるように頑張ります！」

「そうか？」

　私と黒羽の過剰な反応に、父は少し首を傾げた。昼間に大地の料理を食べた話をすると、「あれを食べたのか」と眉間にシワを寄せていた。

　翌日には、隼人はすっかり良くなっていた。のど飴を舐めながらマスクをして、仕事をしていた。

　のど飴とマスクは、昨日父が食材と一緒に買ってきてくれたものだ。

「もう、いいの？　今日も休んでてもいいんだよ？」

「もう、大丈夫ですよ」

「本当に？」

　隼人はしゃがむと、のど飴を一つ取り出した。「あーん」と言われたので口を開けると、のど飴を口に入れてくれた。

「本当に大丈夫ですよ」私の頭をなでながら、立ち上がった。

　それでも無理をしていて何かあったら大変だと思い、その日は隼人のあとをついて回った。隼人は迷惑がらず、嬉しそうにしていた。

　昼食は、昨夜の残りの焼きそばを卵焼きでくるんだオム焼きそばだった。

　いつもの席につき、みんなで昼食を食べ始めた。

「昨日ね、大地に卵焼き作ってもらったんだよ」

「え！　だ、大丈夫だったんですか？」隼人は驚いた顔で、私と黒羽の顔を交互に見た。

「大丈夫ではありませんでした」黒羽は味を思い出したらしく変な顔をした。

「まあ、一応全部食べれたよ」

　昨日の大地の調理の様子を隼人に説明した。勝手に調味料を入れてしまうことや、焼くのは上手だったことなどを話した。

「また、その話かよ。別に普通だろ」

「ちょっと、大地さんは黙っててください。いいですか？　黒羽、お嬢様」

　隼人は椅子を後ろに引き、体を私たちに向け、真剣な顔をした。

「大地さんは、料理に関しては、なぜか学習をしません。わざとか、と思うほどです。一つ教えても、次には忘れてしまいます」顔の前に、人差し指を立てた。

「今回、大さじ一を教えたから、次は大丈夫だろうなどと思ってはいけません。その説明は、学生のときに散々しました。覚えていないだけです」

「え？　そうなの？」

　隼人はゆっくりと頷（うなず）いた。倶楽部（くらぶ）で作った料理がひどかったので、寮で何度か教えたそうだ。

「勝手に加える調味料も、色がついているモノのときは、まだいいんです。変だということがわかるので。わからないモノのときが、大変なんです。なぜか、見た目は美味しそうなので」

　そういえばそうだったな、と昨日の卵焼きを思い浮かべた。

「それで、口に運ぶと、味とのギャップに苦しみます。今回は調理過程を見ていたから、味を想像できたかと思いますが、知らずに食べるとひどい目にあいます」

「あ～」黒羽が、なるほど、と何度か頷（うなず）いた。

「だったら、味付け以外を手伝ってもらえばいいと思いますよね？　それも危険です。見ていないところで、勝手に調味料を入れてしまうので」

「なんで？」思わず大地に顔を向けた。

「いや、入れたら美味しいかなと思って」

「美味しくなりません！　それで何度料理をダメにされたことか！」隼人が、キッと大地を睨（にら）んだ。

「ですから、大地さんはダメです。わかりましたか？」黒羽と私に顔を向け、微笑んだ。

「うん……」

「わかりました。……ぶっ、くくくく」

「あはははは」黒羽がお腹を抱えて笑いだした。

「大地、バカなんじゃないの。なんで、勝手にそんなことするの？　言われた通りにしておけばいいのに」

「うるさいな。良かれと思ってだよ」

「全然、良くありませんよ！」

　笑っている黒羽と、少し不貞腐れたような大地と、過去を思い出して怒る隼人とで、賑やかに昼食はすすんだ。

　父は、もしものときのために、今日も早く帰ってきてくれた。夕食を作る隼人に頼んで、一つだけおにぎりを作らせてもらった。それを、夕食のときに父に出した。

　私の作ったものを、父にも食べてもらいたかった。父は「ありがとう。美味しい」と嬉しそうに食べてくれた。