異世界転生したのですが、最低30年を目標に生きたいと思います。

仲直りして友達になろう

　＊＊＊

「うん、わかったわ！ とびきりのパイを作っておくね！」

「はい、じゃあ行ってきます！」

　翌日の午後。

　俺は村の入り口に立ち、学校帰りの三馬鹿を待ち受けていた。

　三馬鹿の両親からはお礼を言われたものの、本人たちから何もない事に腹を立て――たわけでは無い。

　同じ村で暮らす以上、パティとの不和をそのままにしておくのが嫌だったのだ。あいつらに頭を下げさせ、パティと仲直りさせ、晴れて大団円となる。

　パティは魔法の訓練中、三馬鹿の事は話さないから、学校でのヤツらの素行は不明だ。これで懲りていなかったら、今度は領主の息子と言う立場を利用してでも改心させてやろう。

「坊っちゃんは何をしてるんだ……？」

「きっとパティが帰って来るのが待ち遠しいのよ。可愛いわねー」

　門柱に隠れている俺を、通りがかる村人が慈愛に満ちた目で見てくる。

どうも最近村人の間で、俺とパティがカップルであると、まことしやかに囁かれているらしい。

というか、父親であるスミス氏や、パティ本人が吹聴しているのを見た。

　まあ人の噂はなんとやら、すぐに収まるだろう。

「――来た！」

　街道の彼方から、複数の人影がやってくるのが見える。

　大柄なのはアリスター、ちびっこい二人はノットとサムだろう。そして一番前を歩くのは、モフモフの赤毛を揺らすパティ――パティ？

「おいちょっと待て」

「あっ、シャーフ！ ただいま！」

　俺が門柱から躍り出ると、パティは目を輝かせて駆け寄ってきた。

「おかえり。じゃなくて、なんでパティがそいつらと一緒にいるんだ？」

「帰り道が一緒だから……はっ、もしかして、しっと！？ やだもー！」

　照れたパティに思い切り肩を叩かれてつんのめりつつ、一番近くにいたアリスターに目を向けると、その大きな腹を曲げながら直角にお辞儀した。

「アニキ！ そのせつは！」

「その節はって⋯⋯それになんだ、兄貴って」

　過去のクソガキっぷりが信じられないほどのへりくだりだ。

　俺が目を白黒させていると、パティは胸を張り、ローブのポケットから何かを取り出し、掲げる。

　それは青色の石がはめ込まれた、木彫りのブローチだった。

「ねえ見て、クラスで一番だったよ！」

「一番……なにが？」

「魔法の試験！ シャーフのおかげ！」

　犬の様にはしゃぎまわるパティを宥めつつ事情を聴くと、つまるところ――。

　パティが通う魔法学校では定期的に実力テストが行われ、それで一番を取るとこのブローチが貰えるらしい。

　それはすなわち、同年代の子供が集まる学校において、絶対的な羨望の的なのだとも。

「いやーパティはすげえ！ まさかあんなデカい火の玉を出せるなんて！」

「おれ、感動したよ！」

「うふふー！ もっと褒めなさい！ 」

　サムとノットがパティを手放しで褒めているのを見て、俺は肩透かしを食らった気分になった。

　分別が無い子供だから、パティの魔法が上達したところで、即和解とはならないだろうと踏んでいたが……思った以上にこの世界の実力至上主義は、絶対的らしい。

　後は、いじめっ子を許せるパティの懐の広さも褒めなきゃだな。

「まあ和解したなら良いんだが……なんで俺が兄貴なんだよ」

　その問いには、アリスターが顔を上げて答えた。

「ウッス！ パティに魔法を教えたのがシャーフのアニキと聞いてます！」

「ああ、そういう……」

　教えたというか、一緒に訓練していただけであるが。兄貴とは、こいつらなりの敬称か。

「はい、シャーフ！」

　変わり身の早さに半ば呆れ、半ば感心していると、パティがブローチを手渡してきた。

　それを受け取り、嵌められた青い石を眺める。魔晶のようだが、しかしマナを注入しても何も無い事から、おそらく授業で消費し切ったものを再利用したのだろう。

「くれるのか？」

「ちーがーう！ つけて！」

「自分で付けろよ⋯⋯」

　ブローチを押し返そうとするも、パティは胸を張り、手は腰に固定されていて、受け取ろうとしない。不承不承、パティのローブにブローチを付けてやると、その瞬間、三馬鹿が騒めき立った。

「ヒューッ」

「やりますねぇ！」

「お似合いッスよ兄貴！」

「は？ なんだなんだ、説明しろ」

「うちの学校のでんとーで、学年一位のブローチをおくられたら、愛の告白って事なんデスよ！」

　⋯⋯はいぃ？

「いやーん、もー！ シャーフったらー！」

　パティはパティで、頬を赤く染めながら身体をくねらせている。

「いや、俺が学年一位を取ったわけじゃないだろ。バカかお前ら」

「あっ」

「それも」

「そうっスね⋯⋯」

　三馬鹿のテンションは急激に下がり、取り残されたパティもハッとなった。

「えー！ じゃあ、シャーフ一位取ってきてよ！」

「取りませーん。取ってもパティには上げませーん」

「なんでー！ もー！」

　牛か。

　何はともあれ、仲直りできたなら良かった。

　暴れちぎるパティを抑えつつ、俺は三馬鹿に声を掛ける。

「じゃあ、お前らこの後は暇だろ。ちょっと来い」

「へい？」

「どこへ？」

「行くんすか？」

「三分割して喋るな鬱陶しい――俺の家だ」

　丁度、美味しいパイが焼きあがっている頃だろう。

　＊＊＊

　その日から、今までパティと二人きりだった魔法の訓練は、アリスター、ノット、サムを加えての大所帯となった。

　アンジェリカはいきなり三人も友達が増えた事にたいそう喜び、毎日の様にパイを焼いて友達を待った。

　唯一、パティだけが不服そうに口を尖らせていたが。

　三馬鹿はガッチリと胃を掴まれ、もはや魔法の訓練をしに来たのか、パイを食べに来たのか分からない状態だ。

　三人とも貧しい家庭、というわけではないらしいが、貴重な異国の果物を使った甘味にメロメロになっていた。

「お姉ちゃん、とっても楽しいわ⋯⋯いままでシャーフと二人きりで、それも楽しかったけど」

　パティと三馬鹿が帰った後、屋敷の中で片付けをしていると、アンジェリカがそう言った。

「でもいつか、みんな大人になって、村の外に出て行ってしまうのかしら」

「⋯⋯姉さん？」

「⋯⋯ううん、なんでもないわ」

　ふと、洗い物をするアンジェリカの横顔に影が射した様に見えた。

　しかし、すぐにいつもの陽光の様な笑顔に変わった。

「それより明日はパパが帰ってくるって！ さっき手紙が届いたの！」

「おお、そうなんですか⋯⋯」

　笑顔でそう返しつつ、俺は不安を抱いた。

　パティから聞いた話だが――魔法学校の初等教育が終わると、隣町の、更に隣町の学校に移るらしい。

　この村に子供が少ないのは、そこまで毎日往復するのは流石に大変なので、学寮に入るからだとも。

　せっかく出来た友達なのに、あと数年したら、滅多に会えなくなってしまう。

「シャーフも来年は学校に行くのよね！ パパに言って、入学の手続きをしてもらわなくちゃね！」

「⋯⋯⋯⋯」

　却って、酷な事をしてしまっただろうか。

　中等部に上がったからと言って、二度と会えないわけではないが、それでも会う頻度は劇的に減ってしまう。

　そもそも、アンジェリカは何故この屋敷から出ないのか。

　マナリヤが無く、魔法を使うことができず、学校での立場が無いから――というのが俺の推測だが⋯⋯。

　そして、アンジェリカ自身が大人になった時、どうするのだろう。

　まさか、ずっとこのまま、この屋敷に⋯⋯。

「明日はうんと頑張ってお料理を作るから、シャーフも楽しみにしていてね！」

　先ほどの弱気そうな表情は跡形もなく消え去り、腕まくりをするアンジェリカ。

　明日――クリス氏が帰ってきたら、事情を聞いてみよう。