炎の魔精霊の甘口冒険譚～引退しても忙しかった～

第32話 戦争とは神々のゲームである

　街ではアンリが暴露した娯楽飛行船のイカサマの話題で、持ちきりだった。

　街のほとんどの人間がイカサマに憤っていた。

　そんな酒場の熱狂を楽しむ人物がいた。悪神アンリである。

　チャンスは悪神アンリを密談スペースに呼ぶ。

「おやっさん、酷（ひど）いでっせ。何で、こんな、先に戦争があるような悪事を企むんでっか？」

　悪神アンリは心外だとばかりに文句を垂れる。

「たまたま、だよ。たまたま。それに、文句を付けるなら、ギャモンに付けろ。やつらの娯楽飛行船が来る前から、私のカジノがあったんだ。奴らが後からやって来た」

　チャンスは心配事を打ち明けた。

「これ、賭博神ギャモンが何かクレームを付けてきませんやろうか？」

　悪神アンリは澄まし顔で教えてくれた。

「ギャモンの性格からして、ばれるようなイカサマはしたほうが悪いと考える。だが、人間の国家とは複雑怪奇だ。イカサマをしても、力尽くで誤魔化せばいいと思っている」

（やはり、これ、下手したら戦争をさせられるんとちゃうか？）

「やはり、スターニアとゲルバスタの問題になりますか」

　悪神アンリはにこにこ顔で認めた。

「なるだろうな。ならないと面白くない。理想は血ぃ沸き肉躍る戦争だ」

（あかん。これ、おやっさんは、スターニアの人間を焚き付ける気や）

「ちょっと、待ってください。何も、そこまで揉める必要もないやろう」

　悪神アンリは意地悪い笑みを浮かべる。

「ほう？　ならば、どうする？　戦争より面白い解決方法が存在するのか？」

「なら、ギャモンにゲームを申し入れてください」

　悪神アンリはチャンスの提案に驚いた。

「何だと？　チャンスは賭博の神に、博打で勝負を挑むのか」

「そんなたいそうな話やない。ゲルバスタとスターニアの問題をこう、双六（すごろく）のようなもので解決できないかと思いまして」

　悪神アンリが眉間に皺を寄せる。だが、すぐに晴れやかな顔をする。

「戦争の替わりに双六ねえ。いいぞ。内容によっては、俺がギャモンの奴に話を付けてやろう。どんな双六だ？」

「単純なターン制の二十一マスの双六や。サイコロを振って駒を進める。そんで、先にゴールしたほうが勝ちや」

　悪神アンリはだんだん乗り気になっていった。

「それだと、味気ない。進んだマス目に指示を書き実行してもらう」

「待った。おやっさんの提案だと、おかしな指示が来る。せやから、マス目で指定するモンスターと戦えとしてもらって、ええですか」

　悪神アンリが少々残念がる。

「まあ、少々面白みに欠けるが、いいだろう。だが、ターン製だと引き分けもあるな」

（おっと、さっそく、こっちの意図を指摘してきたね。やっぱり、おやっさんやなあ）

　賭博神を巻き込む以上は、勝つのは難しい。でも、引き分けなら持っていけるかも、との思いがチャンスにはあった。

　また、引き分けならゲルバスタの体面も立つと考えた。

「どうせ、勝負は賭けの対象になります。だったら、引き分けがあって、もええでっしゃろう。胴元が儲かる仕組みがないと、賭けにもなりづらい」

　悪神アンリは納得した。

「指摘されりゃ、そうだな。ギャモンのやつも、親の総取りみたいな仕組みは否定しない。あとは、詳しいルールはこっちで詰めてやろう」

（よし。アンリのおやっさんは、やる気になった。ゲームである以上、おやっさんはギャモンが必ず勝つゲームにはしない。またゲルバスタが負けた場合はスターニアの味方に立ってくれる）

　チャンスは密談部屋での話を誰にも言わなかった。

　だが、すぐにゲルバスタとスターニアが問題解決を戦争ではなく、双六で決めるとの噂が流れた。

　冒険者たちが興奮した顔で噂する。

「聞いたか？　国家が双六で勝負するなんて、前代未聞だぜ」

「聞いたよ。かなりの金額が動くって話だ。他の国のブック・メーカーも興味を示しているそうだ」

（世界が注目する二十一マス双六や）

　三日後、チャンスは悪神アンリに呼ばれた。

「ギャモンがチャンスの発案に乗ったぞ。さっそく、チャンスは相棒一人を決めてくれ」

「相棒って、わいの参加は決定ですか？」

　悪神アンリが怒った顔で注意する。

「当然だろう。これは、ギャモンとお前の戦いでもある。わたしは成り行き上の審判だ」

（よくもまあ、ぺらぺらと喋るわ、二つの国を戦争に導こうとしておいて）

　チャンスは言葉を飲み込む。

「わかりました。なら、相棒を探します」

　できるだけ、強い冒険者を仲間に引き入れたかった。だが、一流どころは、話を持っていっても話に乗ってこなかった。

（当然か。負ければ、スターニアにおられなくなる。勝っても、ゲルバスタに恨まれる。引き分けなら両方から、石を投げられかねん）

　逆に二流どころになると名を売りたいと、売り込みに来る。

　サイコロを振って、出た目のマスのモンスターと戦うのがルール。ルールの通りなら、二流どころでは勝負にならない気がした。当事者のスターニアは騎士の斡旋（あっせん）を申し出た。

　面接すると、気位は高いが実力は一・五流冒険者クラスだったので、躊躇した。

「どないしよう？　誰を相棒にしたらええんや」

　正直に言えば、ゼルダに頼みたかった。

　だが、双六は国家の利益が懸かっている。ゼルダは冒険者ではない。

　ゼルダが動けばアウザーランドの介入になるので、頼めなかった。

　チャンスが相棒の選択に迷っていると、幸運の尻尾亭にゼルダが現れた。

　ゼルダが明るい顔でチャンスの横に座る。

「いい知らせを持って来たぞ」

「本当にいい知らせか？」

「アウザーランドはスターニアに肩入れすると正式に決めた。相棒には私がなってやる」

「ほんまか？　それは心強い。なら、危険な仕事だけど、頼んで、ええか？」

「任せておけ。戦うのは得意だ」

　チャンスの相棒が決まると、幸運の尻尾亭も沸いた。

　ゲルバスタの選手も、決まった。相手はゲルバスタの元一流冒険者のマルコと、現役のエルザだった。

　ゲルバスタのマルコといえば、有名な剣士だった。元剣闘士から冒険者に転身。生涯無敗のままに去年、冒険者を引退した有名人だった。

　エルザはマルコの弟子にあたる冒険者で、こちらも、世界で広く活躍している。今回は出生地のゲルバスタたっての頼みで帰国したと報じられた。

　選手が決まると、扇情的なタイトルで勝負が宣伝される

『無敗の冒険者＆豪腕美人冒険者　対　国をも焼く魔精霊＆狂戦士賢姫　勝つのは、どっちだ！』

　扇情的なタイトルを見て、チャンスは気分が滅入る。

（戦いを煽りにいっておるなあ。負けたら怖いなあ）

　決戦の日は間近だった。