青いクジラ

第一章

第1話 橘：突然のLINE

6月。梅雨が終わり、日に日に日差しが強くなってきた。

天沼高校の放課後。

授業の終わりはもうとっくに過ぎたので、生徒はほとんど見かけられない。グランドから野球部の声が少し聞こえてくる。

昇降口から制服姿の男子が一人出てきた。藤井。天沼高校2年。帰宅部。

背は175cm位、太くはないけど細くもなく、ちょっとのんびりした雰囲気。スポーツやってるようには決して見えないタイプだ。

背に割には顔が童顔で、もう少し背が低ければ中学生と思われても仕方がない。そのため、恰好良いのが好きな女子からは全くモテなかったが、一部の女子には母性本能をくすぐるのか、熱烈なファンがいた。

でも、藤井は全く女子に興味が湧かなかった。

藤井にとって女子はうるさい存在でしかなかった。男子とつるんでいる方が気楽だったし、男子の方が広い世界を知っていて、自分の世界も広がるように思えたからだ。

昇降口を出ると、真っ直ぐに自転車置き場へ向かった。自転車のカゴに荷物を置きながらスマホを見た。

LINEに着信があった。

高1の時に同じクラスの橘からだった。

“久しぶり。最近どう？“

橘。藤井にとって、高1の時、良く話したりしていて、一番の友達だった。

クラス替えから、もう3ヶ月か。

急に懐かしくなった。

学校帰りに、二人はよく自転車で遊びに行った。とにかく無邪気だった。今から考えると、かなり前に思える。

高2ではクラスが別になってしまい、全然会わなくなってしまったが、藤井にとっては今でも一番の友達だった。つまり橘ほどの友達が高2になってからはまだ出来ていないということだった。

藤井は比較的誰とでも卒なく付き合える方だった。

天沼高校は食堂があり、昼食を食堂で食べることも出来た。

藤井は弁当派で、自宅から弁当を毎日持ってきていた。昼は自分の席で一人で弁当を食べていた。

これは男子では結構普通で、机を合わせて一緒に食べるというのは女子の専門だった。

高2になって、同じクラスで、そこそこの付き合いのある友達は何人かいたが、橘ほどではなかった。

高1という新しい環境で、最初に友達になったというのも大きいかもしれないが、橘とは無邪気さが合ったのが一番の理由だろう。

そんな藤井も高2になって急に落ち着いた。いや大人になったという表現が良いかもしれない。橘がいるから、何かの時は相談したり、頼りにしたりできるという安心感があった。

“元気だよ”

早速返信した。すると、数秒で返事が来た。

“ちょっとまた会わない？”

まだ自転車に乗ってもいなかった。

“今日はこれから塾だから。また今度で良い？”

“分かった。じゃ、また今度な“

久しぶりなのにあっけなかった。もう少し何か世間話でも話したかった。

自転車に乗って走りながら、”会わない？”という耳慣れない単語が頭に残った。普段橘が使わない言い回しだった。

一体何の話だったんろう？

藤井は自転車をこぎ始めた。

暑さと街中の喧騒で、すぐに今のLINEを忘れてしまった。