宇宙は青蘭の夢をみる２（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜魔女のみる夢〜

第1話 魔女のみる夢 その十九

　寝室にはクィーンサイズの天蓋（てんがい）つきのベッドが置かれていた。天蓋からカーテンがたれさがり、寝台の三分の一ていどが隠れている。

　寝台には誰かが仰臥（ぎょうが）していた。胸から下しか見えないが、若々しい肌の輝きは少女とわかる。

　きっと、さっきの少女だ。

　ずいぶん素早い気はしたが、あっというまに脱衣して寝ころぶ時間がないわけではなかった。

　その少女のかたわらに女が一人、立っている。こっちに背中をむけているので、顔は見えない。しかし、全体の感じから、若くはないことがわかる。背中の丸まったようすや服から出ている部分の皮膚から言って、若くとも六十には達している。

「綺麗ねぇ……」と女はつぶやき、ため息をついた。

　そして、少女の体をあちこち、なで始める。熟しかげんをたしかめているかのような卑猥な手つきで、つまさきから、ふくらはぎ、ひざ、ふともも、腰、わき腹、乳房……と、しつように撫でる。

　龍郎は気分が悪くなってきた。

　売春は売春でも、対象は同性愛者だったのか。それはたしかに、大金を払ってでも——と思う金持ちはいるだろう。外部で満たされる場が少ないだろうから。

「どう？　気に入った？」と、とつぜん、どこからか女とは別の声がした。男のようでも、女のようでもある。声色を変えているのかもしれない。

「ええ。気に入ったわ。とっても綺麗ね。やっぱり、この子を養女にしてよかった。わたしの若いころにそっくりよ」

「では、契約するか？」

「しましょう」

「いいだろう。さっそく施術（せじゅつ）しよう。服をぬいで、よこになりなさい」

　あれ？　何かおかしいぞ、と龍郎はいっそう女のようすに見入る。

　第三者の声がどこからするのか、つきとめられないが、たぶん、龍郎たちの位置から死角になっているベッドのカーテンのかげだ。その人物は今、たしかに施術と言った。

（施術？　術？　手術でもするのか？）

　もしそうなら、魔女は医者だったのか？

　だが、手術らしい器具はない。手術なら、どんなに簡易なものであったとしても、メスや縫製器具くらいは用意してありそうなものだ。

　これから用意するのだろうかと見ていると、その間に女は服をぬいだ。よこ顔がチラリと見える。若かりしころには、きっと、とても美人だったのだろう。でも今はかつての輝きを失っている。今でもキレイだが、若い男が夢中になるような絶大な魅力は備わっていなかった。

　女がベッドにあがり、少女のとなりに体をよこたえる。衰えて崩れた体形が、少女の体とならぶと残酷なほど誇張される。

　それにしても、少女売春のようではない。これに関しては完全に読み違いだ。

　あるいは臓器移植か何かだろうか？

　年をとって持病を持った金持ちが、若い内臓を欲しがる……それも、ありそうなことだ。腎臓や肺、卵巣など対になっている臓器なら、とりだせないこともない。

　ホテルで亡くなった父兄というのは、この移植手術に失敗した人たちではないかと思えば納得がいく。

（いったい、いつになったら施術とやらを始めるんだ？）

　不法な臓器移植なら、すぐにも止めなければならない。

　いつでも、とびだせるよう、龍郎は身がまえていた。が、いっこうに手術の始まるようすはない。

　そのかわり、あの感じが強くなっていく。背中のゾクゾクする感じ。魔王の気配だ。

（ヤツだ。魔王が来る！）

　彼方から異相の空気をふんで、ポクポクと蹄の音が近づいてくる。

　マズイ。

　たしかに以前より悪魔祓いの力が増した気はするが、それは魔王を退治できるほどではない。

　アンドロマリウスを有した青蘭だからこそ、人でありながら魔王に対抗しうるのだ。龍郎では完全に力不足である。

（そこに魔女がいる。そいつが魔王を呼びだした者であり、魔王を今ここに降臨させようとしている。そいつさえ、いなくなれば——）

　少なくとも召喚の魔法を邪魔すれば、この場に魔王がやってくることはないだろう。

　龍郎は寝台にむかって突進した。ベッドの向こうに少女がすわっている。聖マリアンヌの制服を着て、黒いベールをかぶった、あの少女だ。

　では、寝台に寝かせられているのは、あらかじめ運びこまれていた別人だったのだ。

　寝台を一瞬、チラリと見ると、龍郎も知っている生徒が仰向けになっていた。薬か何かで眠らせられている。アイドルにしてもおかしくないほどの美少女。鈴木花凛だ。

　そして、花凛のとなりで顔をひきつらせているのは、花凛の母親である国民的大御所女優だ。邪魔者が入ってきたと直感したらしい彼女は、必死の形相で龍郎にしがみつこうとする。

　が、その前に大女優はフレデリック神父に押さえられた。

「こっちは任せろ！」と言って、あごでベールの少女を示す。

　龍郎はうなずき、ベールの少女にとびかかった。少女はあわてて椅子から立ちあがり、逃げだそうとする。

　龍郎は少女を押し倒す勢いで突進し、ベールをはぎとった。

　その下に現れた顔を見て、龍郎は硬直する。あまりにも意外だった。その年よりも幼く見える造作。ツインテール。悪い魔女とは思えないほど、あどけない。

「な……おまえが、魔女、なのか？」

　龍郎はその人物を見つめた。