クトゥルフの雨

会わせたい人

軽間奈照（かるまなてら）

「ママ…パパ…助けて…」

12歳の時、私は絶対治らないだろう難病に冒されていた。

身体が日に日に弱っていき、食べ物も受け付けなくなる。

そして自分では呼吸も出来なくなり、酸素ボンベをつけられる…それでも…弱ってきた身体ではそれすら敵わなくなる。

点滴、痛み止め…病魔に抵抗する薬…あらゆる手段を施されたがそれも虚しく私は死ぬのを待つだけの状態となっていた。

嫌だ死にたくない…何でこうなるの？

何をしたのか教えてよ…！

そんな時の事だった。

人なのか天使なのか、淡い光に包まれながら男の人と女の子がやってきた。

『天使…さん？』

もはや病気で喋る事が出来なくなった私。

『いや僕らはルルイエからやって来た民、君は軽間奈照さんだね？』

心を読んできたのか、男の人は答えた。

『私…病気と戦っている貴女を見てほっとけなくなったの…！だからお友達になろ！？』

辿々しく女の子の方が伝えてくる。

彼らが何者かは知らないけど…私は生き延びたい！

私は藁をも掴む思いで男の人と女の子にすがった。

海溝潤実SIDEーーー

「ここなの？」

「ええ…」

場所はとても広くて、大きな病院、コンビニやら、料理店が立ち並び、なんだか一つの商店街のようだ。

綺麗に塗装されており、外観も綺麗…。

しかし…。

「だから次の人待たせてるんでサッサと行ってください！」

受け付け室の近くを通る時の事、大きな怒鳴り声がした。

見ると患者が相談しに来ているのに横柄に怒鳴ってくる白衣を着た医師さん。

貴方…せっかく綺麗な病院の中で感動に浸ってたのにそれはないでしょ…。

医師がシッシと手で追い払い患者が泣く泣く受け付け室から去るのを見て患者さんが気の毒に思えてきた。

「ここの医師さん態度悪いけど大丈夫なの？」

「医師や看護師は派閥が大きくてイジメも起こりやすいからああいう人しか残らないようね…でも安心して、奈照ちゃんはああでは無いから」

サキュラは目を細めて奈照さんを「ちゃん」付けする。

それだけ仲が良いのかな？

「ほら、大丈夫だから、手すりにつかまって、ね！」

しばらく院内を歩くと白衣をした女の人が患者と思われる老人を励ましているのが見えた。

女の人はまるで女神のような笑顔をしている。

ああ言うのを白衣の天使と呼ぶのだろうか？

私は思った。

「あの人が軽間奈照さんよ」

サキュラは言う。

「あ、サキュラちゃん久しぶり♪それと貴女が海溝潤実さんね？はじめまして♪」

奈照と思われる若い女の人はアニメ声と言ったかん高い、でも聞き心地の良い声で爽やかに声を放つ。

そしてニッコリと自己紹介。

「私が軽間奈照よ♪わあ貴女の容姿はイメージの魔法で見せてもらったけど実物を見ると余計可愛いわね、同じクトゥルフ仲間が出来て嬉しいわー宜しくね♪」

奈照さんはキャピキャピした感じに私に握手して喋ってくる。

このテンションに少し戸惑う私。

「この子は人見知りが激しいしあと少し鈍臭い子なの、でも良い子よ」

サキュラは何気に酷いことをサラっと言う、良い子と言ってくれたから良いが。

「そうなの、私は誰とでも仲良くなれるスーパーガールだから心配ないわ、宜しくね新米天使さん♪」

「は…はい…」

私は固まったまま例えるなら太陽のような女の人と改めて両手で握手をした。

「ねえさっき奈照さんがクトゥルフ仲間とか言ってたけどクトゥルフって何なの？」

病院にあるレストランで食事を摂る私とサキュラ。

クトゥルフ…名前だけはなんとなく聞いたことがあるけど…。

「ああ、貴女にはまだ言ってなかったわね、インスマスに対抗する組織よ、そして潤実さん、貴女もクトゥルフに入ってるのよ」

「ええ！？」

私は少し驚く。

「でもサキュラちゃん…そんな事一言も…！」

私は焦る。

いつの間にか組織に入っていただなんて！

「言ったわよ、初めて会った時に言わなかったっけ？契約してと」

「あ…」

でもでも面倒な手続きとか皆んなに紹介とか色々やらなきゃいけなくなるんじゃ…。

はわわと緊張してしまう私。

他の人は何この人何かの病気？みたいに私を見るが私はそんな事気付かないくらいにこの先しないといけない事にテンパりを覚えている。

「大丈夫よクトゥルフは組織と言ってもみんな組織という概念は持っていないから」

とサキュラは言う。

「そう…？」

「組織と言ってもみんな学業とか仕事とかで忙しいの、みんながみんな集まろうと言う訳にも行かず付近にインスマスが現れたら個人、或いは手の空いたクトゥルフが対処する事になってるの」

「そうなの…それぞれ自由行動って事で良いの？」

ちょっと安心する私。

「いえ、インスマスが現れても付近の者が対処せず放ったらかしにした場合本人が責任を取らなければならない」

そう…甘やかしてはくれないんだね…。

今奈照さんは仕事の真っ只中だ。

彼女は看護師として患者を助け、そしてクトゥルフとしても人々を助けている。

本人もとても忙しくてしんどいはずなのに、みんなの為に戦っているんだね。

でもとても輝いていて、楽しそうだ。

一体何が彼女をそうさせているんだろう？

でも、私も遊んでばかりじゃいられないな。

「キャアァ！！」

「何ですか貴方は！？」

ん？向こう側で何か騒ぎがある？

私には関係ないかな？

「何してるの！行くわよ！！」

その時サキュラは私に怒鳴ってきた。

ああ私クトゥルフなんだね…。

私はサキュラと共に騒ぎのある方向に向かう。

沢山人だかりが出来ており、真ん中に眼鏡をかけて白衣を着た男の人がフラスコを持って脅している。

「よくも俺の最愛の妻を殺してくれたなヤブ医者！！この藪石魔斗（やぶいしまっど）様がこの病院を吹っ飛ばして俺も死んでやる！！」

「落ち着いてください！この病院を吹き飛ばしても貴方の奥さんは戻ってきません！」

警備員は魔斗という男の人を落ち着かせようと説得する。

「何してるの！前に出なさい！」

「あ、ちょっと！」

サキュラが強引に私を前にだす。

「な、何だねお嬢さん？」

前に出た私をチラリ見て言う警備員。

「そこにいるのはルルイエ人！貴様、ひょっとしてクトゥルフの戦士だな！？」

隣にサキュラがいるのを見定め、魔斗は私に問う。

「えと…こんな事はやめてください！こんな事をしてもお母さんは帰ってきませんよ！！」

前に出たからには何か言わなければと思い、私は魔斗に説得してみた。

すると魔斗は何故か怒りを露わにしてフラスコを投げつけてきた。

バリンッ！！

ジュワワ…フラスコは割れ、中の液体は床に付着したが床は沸騰して溶けてしまう。

ヤバイ…こんなの皮膚に当たったら…。

「お母さんじゃない！妻だあ！！」

怒るポイントが違っているが…この人とは戦わなくてはならないようだ。

私は固唾を呑む。

「さあ潤実！変身よ！」

「うん！」

私は戦士（クトゥルフ）モードに変化した。

クトゥルフモードになれば戦闘能力が格段にアップし、魔法も使えるようになる。

ルルイエ人ならそのままでも使えるのだが、人間はクトゥルフに変身する必要がある。

クトゥルフに変身すると私の体は一旦水に包まれる。藍色の髪はそのままだが、服は脱げ、ビキニアーマーのような形の鱗か甲羅が纏い、耳は魚の尾びれのようになり、尻尾が生える。

三矛の槍が現れ、それを手を掴む。

後はサキュラの教えて貰った通り、魔斗と戦うのだ！

…でもこの格好、かなり恥ずかしい。

そんな私の思惑を他所にサキュラは言ってきた。

「戦い方は覚えているわね！？」

「う、うん！」

サキュラは戦わんのかい！って話になるがサキュラは憑依する特技はある代わりに生身で戦う事は出来ない。

別に特殊な能力があるらしいが機密事項と言って教えてくれないのだ。

サキュラのようなクトゥルフはイレギュラーらしい。

とりあえず私はまだ初心とは言え戦える、と言うか戦わざるを得ないので今病院内で暴れている魔斗と言うマッドサイエンティスト風の男の人と戦わなくてはならない。

私は武器であるトライデントを構える。

「やる気かいお嬢さん？」

魔斗は馬鹿にするように私に言う。

一目で戦い慣れてないとみられたか。

「馬鹿にしないで！これでも一通り訓練は受けてきたんだから！」

私は声を上げる。

「ほう？ならば確かめてやろうか！！」

魔斗は液体入りのフラスコを私めがけて投げつけてきた。

「ウォーターバリア！！！」

私は手のひらから水の膜を作り、その膜を体全体に覆った。

水がフラスコから私の身を守ってくれる。

とりあえずウォーターバリアを張るのは成功した…しかし成功した事に喜んではいけない、これは実戦なのだ！

そこから攻撃を放てばベストなんだけど…水の膜から向こうは水が早く流れるように身を守っているのでこちらから向こう側は見え難い。

どこに魔斗はいるんだ？

バリアを解くべきか？

しかし解いた所でどこから魔斗の攻撃が飛んでくるかわからない。

私は考えた挙句破れかぶれで攻撃を繰り出す事にした。

「メイルストローム！！」

渦潮が放射状となって放たれる。

「ふはは！どこを狙っている！！」

あれ？私の攻撃は外れた！？

そして向こう側から「ぎゃあぁ！！」と言う無関係な人の悲鳴が響いてきた。

しまった！と私は思った。

「人を巻き込むなんてとんだ失態だねえ君♪」

魔斗は私を責め出した。

ああ、私は駄目だ…。

私は自信を喪失してしまう。

「何やってるの潤実！気にしないで戦いなさい！！」

サキュラは叫ぶ。

でも私…人を巻き込んじゃって…。

「君のせいで何人かやられちゃってるよ！骨折しているみたいだな、頭から血出てる子もいるみたいだぞ、可哀想になあ♪」

魔斗は責め続ける。

「潤実！こいつと私の言葉どっちを信用しているの！？敵の言う事を真に受けないで！戦いなさい！！」

サキュラは魔斗に負けず発破をかける。

…そうだ…魔斗は敵…ワザワザ真に受ける必要など無い！

サキュラの言葉で私は戦意を取り戻した。

いち早く魔斗を倒して平和を取り戻さなくては！

しかしウォーターバリアは今の所邪魔だ。

私はウォーターバリアを解いた。

ウォーターバリアを解いた刹那、早速フラスコが飛んで来た。

「ひゃっ！」

バリン！！

フラスコを私はトライデントを奮ってかち割った。

中身の液体は飛び散る。

中身の液体は院内の所々に飛び散り、ジュワワとただれる。

トライデントは魔力が効いているためか、何とも無いようだ。

しかし問題は魔斗のフラスコ攻撃だ。

メイルストロームは有効的な技だが発動に時間がかかるし使う時に大きな隙を作ってしまう。

ウォーターバリアを張ってその上で放って見せれば良いが今の私にはその芸当は無理そうだ。

フラスコをトライデントで割っていく…これも下手すれば身体に付着してしまう危険がある。

フラスコがまた飛んで来た！

次は2、3個だ！

「ウォーターバリア！！」

私はフラスコ攻撃をウォーターバリアで防いだ。

「ちいっ」

魔斗の舌打ちする声。

これだ！

私は魔斗との戦法を思いついた！

一時隙を作り、奴がフラスコを投げて来た時にバリアで身を防ぎ、また解いて…その繰り返しでいけばなんとか！

名付けてだるまさんが転んだ作戦！

私はまたバリアを解いてみる。

そして私はトライデントを構えて駆け出す！

奴がまたフラスコを投げてくる。

私はそれをバリアでまた防ぐ！

よし！

「あ！しまった！！」

魔斗が白衣を手探りして慌てだす。

どうやらフラスコを使いきったみたいだ。

この勝負、勝てる！

「でやあああ！！」

私は勢い勇んで魔斗をトライデントで一思いに突き刺そうとした。

「…てなんてな♪」

その時魔斗はニヤッと口元を上げ、フラスコとは別の、鋭利そうな小刀を二つ手に持った。

「手術（メス）！！！」

そして魔斗は目にも止まらぬ速さで私の身を切り刻んでしまった。

「そ、そんな！！！」

何が起こった！？

そんな感じだった。

魔斗の目にも止まらぬ手術（メス）さばきで私の体から血しぶきが上がる。

ガクガク…血が飛び出て私は身体の自由が効かなくなる。

なんとかしなければ…

魔斗は小刀をスチャッと構え出した。

また私を斬り刻む気だ！

さっきのをまた食らったら今度こそ私の命は無い！

私は悪あがきのウォーターバリアを張った。

ウォーターバリアを纏い、魔斗は小刀を振るったもののウォーターバリアの効果で小刀は弾かれ、魔斗は手を抑えてもがく。

「クック、またウォーターバリアか…だが君は気づくまい、ウォーターバリアを張った事が誤りだった事にな！」

「え？」

私が疑問詞を投げかけた途端身体に痺れを覚える。

手足がガタガタして震え、自在に動かせない。

「な…何これ…！？」

やがて激しい頭痛と吐き気が襲い、他に手をついて私は吐いた。

「君の足元にウイルス入りの小瓶を置いたのだよ！私の入れた身体の傷口にウイルスは入り込み、更に君の病状を早める！」

魔斗の言う通り、私の足元にはいつのまにか小瓶が落ちていた。

そこからウイルスが舞い、ウォーターバリアを張った事で狭い空間を作ってしまい、挙句に体中に傷を入れられた事でウイルスの回りを早めてしまったと言う事か！

「ハッハッハッ！この私に楯突こうとしたからこうなったのだ！」

魔斗の狂ったような笑い声がどんどんノイズがかっていき、私の目の前は黒くなりはじめた。

私のウォーターバリアは解かれてしまう。

魔斗はニヤリとしてウイルスに冒されもがく私を見下ろす。

その魔斗の表情は悦を覚えていると言うか、眼鏡のみが光り顔は闇に覆われていると言うのか、恐ろしい表情で私を見下ろしていた。

「ふふふ相手を誤ったねえ君のような小娘が僕のようなエリートマッドサイエンティストに敵うと思ったのかい？」

魔斗は私を踏んづけてくる。

ああ私はやっぱり駄目だ…。

こうやって何をやっても馬鹿にされて…見下される…。

私…最後まで見下されっ放しだった…。

しょうがないや…これが私なんだ…。

ドジでトンマで…気も利かないし意気地もない。

頑張っても頑張っても…人並みの事なんて出来やしないんだ…。

ひょっとしたら頑張りが足りなかったのかも知れない。

りなっしーみたいになってるけど…こんな私なんだ…卑屈になっても仕方がないよ…。

もう駄目だ…早く…楽にしてよ…。

「ハハハハハ！！」

私を足蹴にして楽しんでいる魔斗。

その時の事だった。

「か弱い女の子の心と身体を傷つけて何が楽しいの！？？」

勇ましい女の人の声が轟き、ギョッとして上を向く魔斗。

大きな病院の2階、3階先には若い看護師が勇ましいいで立ちで立っていた。

「黙れ！愛する人を殺された俺の気持ちなどこいつの比では無いわ！！」

魔斗の声の轟き、恨みと哀しみの篭った雄叫びを上げる。

一方高い位置にいる彼女は柵を越えてそこから飛び降りる。

飛び降りる途中で看護師の姿が変わっていく。

黒髪は金髪となり、羽兜を頭に被り、女神の白衣を羽織り、背には羽が生える。

そう、彼女は「女神」そのものとなった。

女神は音も立てず羽を羽ばたかせてゆっくりと着地する。

そして女神は強い目線で魔斗を射抜く。

その佇まいにたじろぐ魔斗。

そう、その女神は私の初めて出会ったクトゥルフの戦士、軽間奈照さんだった！

ワルキューレの姿となった奈照さんの手には大きな注射器のようなものを携えていた。

それが奈照さんの武器なのだろう。

「ぐひひ、貴様も看護師…俺の最愛の妻を殺した一人…お前もこいつと同じ運命を辿らせてやる…！」

魔斗は両手の小刀（メス）を揺らしながら正気を失ったような悪魔の表情で奈照さんに恨みを放つ。

「そう…」

普通の人、ましてや女性なら誰でも恐怖に怯えそうだが奈照さんはそんな魔斗を同情を向けるような目で見据える。

「貴方の恨みはいくらでも受けてあげる、でもその前にこの子の仇は取らせて貰うわ！」

奈照さんはボロボロになった私を償わせるように力強く魔斗に放った。

注射器状の武器を両手に持ち、臨戦態勢に臨む奈照さん。

一方両手に持つ小刀に私を斬り刻んできたように奈照さんに斬り刻みに向かう魔斗。

奈照さんと魔斗は瞬間移動したように目にも止まらぬ速さで交互に位置が代わる。

勝敗はどちらに！？

ガクッ！

地に膝を着いたのは魔斗だった。

その後奈照さんはウイルスにやられて息絶え絶えの私の元に…。

奈照さんは手から淡い光を発し、私に近づける。

私は暖かい感じになり、同時に身体の苦痛も癒えていく。

私の目元に光が差し込む。

私が目を見開くと優しく微笑む女神がそこに佇んでいた。

「女神…様…」

私はその人が本当の女神様に見えて仕方が無かった。

「良かったわ間に合って…」

奈照さんはふと息をつき、大きな注射器を消し立ち上がると元の看護師の姿に戻る。

そして奈照さんは魔斗の前に膝をつき、優しい眼差しを魔斗さんに向けた。

「辛かったですね…でもこんな事やめましょう…こんな事をしても貴方の奥さんは喜ばないわ…」

奈照さんは優しく魔斗に心の怒りを解き聞かせる。

まるで奈照さんが魔斗さんの奥さんの気持ちになっているように、病気で苦しんで死んでいき、残された家族を思うように。

魔斗の瞳からはボロボロと涙が溢れ出た。

「芽衣子…芽衣子…っ！」

魔斗は嗚咽を上げる。

やがてパトカーが到着し、魔斗さんは連れていかれる。

「姉さん、俺…貴女のお陰で自分の大きな過ちに気づきました…刑務所でいっぱい反省して…出たら真っ当な人間に更生してみせます…」

先程まで鬼のような表情だった魔斗さんは優しい人の良さそうな顔になり、見守る奈照さんにこう言った。

「その前にすべき事あるでしょう？」

奈照さんはこう切り出す。

「…ああそうだった、お嬢ちゃん、ごめんよ…」

魔斗さんは歯切れ悪く私に謝る。

許せてもらえないと思うと辛いのだろう。

その気持ちはわかる。

私は魔斗さんに言った。

「その気持ちがあるんならいっぱい反省してね！」

それも満面の笑顔で。

これが私の精一杯の激励だった。

魔斗さんが連れて行かれる頃にはとうに日は暮れて、病院に明々とライトが照らされた。

照らされたライトは幻想的な彩りを見せる。

「綺麗…」

「このライトは患者さんの心を癒すためにもあるの、長い病院生活になると辛くなるのは必須だからね」

奈照さんは言う。

「だったら病院にいる看護師や医師さんも優しければ良いのにね！」

「キャハ！言えてる！」

こうして私達の一日の騒動は終えた。