かーくんの怖い話

第55話 それは、蜜のような痛み 2

　＊

　気がつくと、蜂巣病院にいた。病室のパイプベッドに寝かされている。

　すでに、夜が明けていた。ベッドの枕元で、母がイスにすわって、うたたねしている。

「お母さん……」

　声をかけると、母が目をさます。

「ああ……柚子葉。あんた、なんともないの？ もう大丈夫？」

「うん。痛くはないみたい」

　痛みは、おさまっている。

　ただ、自分の身に何が起きたのか、わからない。

「ねえ、わたし、病気なの？」

　母は、ため息をついた。

「あんた、もう少しで左腕切断しなくちゃいけなかったんだよ。なんで痛かったんなら言わなかったの？」

「切断？」

「この前、予防接種した針のあとが、化膿（かのう）してたんだって、お医者さんが。抗生物質、点滴されたから、もう治ってるはずよ。今日明日は、ようす見で入院しましょうって言われたからね」

「化膿……」

　そういえば、叶美から聞いた都市伝説が気になって、あのあと、ひんぱんに針あとをさわっていたかも。

（なんだぁ。それだけのことか）

　自分の身に、何かとんでもないことが起こっているような気がした。

　ほっとすると、また眠くなった。

　うとうとして、夢を見た。夢のなかで音を聞いた。ブーン、ブーン……と、モーターのような音が、高くなったり低くなったりしている。その音は柚子葉にまといついてくるように、しつこく、しつこく続いていた。

　目がさめると、夕方になっていた。西日が強い。帰りじたくをしている母を見て、あわてる。

「お母さん？」

「じゃあね。明日の今ごろになったら迎えに来るから」

「えっ、ちょっと待ってよ」

「ここに着替えも入ってるからね」

　母は、そそくさと帰っていった。まあ、家には父や妹もいる。夕食のしたくもしなければならない。

（はあ……ヒマぁ……）

　意識がないあいだにつれてこられたので、マンガもなければスマホもない。しょうがなく、柚子葉は病院のなかを歩きまわった。小銭だけは母からもらってたので、自販機を探して、うろうろする。

　あれ？——と思ったのは、ろうかを歩いているときだ。

　見知った人が前を歩いている。同じクラスの住谷奈苗（すみやななえ）だ。パジャマを着てるから、お見舞いに来てるわけじゃない。そういえば、奈苗は一週間ほど学校を休んでいる。インフルエンザにかかったからって話だった。

　すごく仲よしってわけじゃないが、こんなときは話し相手になるなら、誰でもいい。

　柚子葉は奈苗のあとを追いかけた。奈苗は、まがりかどの向こうに消える。

「——待って。住谷さん」

　呼びかけながら、かどをまがる。

　奈苗は一番近い病室に入るところだった。

　あそこが、奈苗の病室か——

　ほっとして、歩調をゆるめる。

　病室の出入り口に立ち、なかをのぞいた。声をかけようとして、柚子葉は、ハッと口をつぐむ。

　奈苗一人じゃなかった。そこは四人部屋のようだ。だが、使われているのは、奈苗のベッド一つ。

　ただ、そのまわりに何人も高校の制服を着た男女がいる。イスにすわったり、ベッドに腰かけたり、あるいは立ったままで、微動だにしない。みんな、マネキンみたいだ。

　異様なふんいきに、柚子葉は言葉を失った。

（一組の高木さんだ。それに里田さん。氷上くん……）

　急に成績があがったメンバーだ。ほかにも何人かいる。その生徒たちが、ひとことも言葉をかわすでもなく、ただ、じっと目を見かわしている……。

　なんだか、薄気味悪くなって、柚子葉は、そっと奈苗の病室を離れた。

　＊

　逃げるように、奈苗の病室から遠ざかるうちに迷ってしまった。

　柚子葉の病室は内科の一階にある。だが、歩きまわるうちに、うっかり、地下に来てしまっていた。地下は昼間でも薄暗くて、気味が悪い。早く、自分の病室に帰りたいのに、さっき、おりてきたはずの階段が見つからない。

　すると、一か所だけ、とても明るい場所があった。ドアのすきまから光がもれている。

　柚子葉は、そこへ近づいていった。照明がついてるということは、少なくとも人がいる。階段かエレベーターの場所を聞こうと思ったのだ。

　近づいていくと、ドアにはカギがかかっていた。ドアの上部にガラスの小窓があり、なかをのぞくことができる。

　なかは研究施設のようだ。理科室みたいな実験道具が、たくさん置かれている。かべぎわには背の高い棚が作りつけられていて、試験管みたいなものが、ビッシリならんでいる。

　白衣を着た人が数人、室内にいた。たぶん、病院の患者の血液検査とか、尿検査とか、そういうことをする場所なんだろうと、柚子葉は考えた。

　とにかく、なかの人に階段の場所を聞こう——

　そう思って、ドアをたたこうとしたとき、足音が近づいてきた。同時に話し声も。

「——109の患者ですか？ 今のところ落ちついてますが」

　109？ わたしのことだ——

　とっさに、柚子葉はまがりかどまで後退した。なんとなく、その話し声には、他人に聞かれることをはばかるような響きがあったのだ。

　足音は近づく。反対側のまがりかどから、医者とナースが現れた。

「今夜、もう一度、移植してみよう。まれに適合しない患者がいるからな。あんなケースもあるだろう」と、医者が言う。

「わかりました。アンプルはアルファですか？ ベータですか？」

「シータだ」

「……シータは、まだ臨床結果が出ていませんが？」

「かまわん。どっちみち、いずれ実験しなけりゃならんからな」

　ゾクッとした。

　話の内容は、さっぱりわからないが……危険な予感がする。

（もしかして、わたし、人体実験されようとしてる？）

　とんでもない病院に来てしまった。

（でも、それって、頭がよくなることと関係あるんじゃ……？）

　わからない。わからないけど、今ここで、医者たちに見つかると、マズイということだけは、わかる。

　幸い、医者とナースは、そのまま、例の研究室に入っていった。

　柚子葉は、その前をそっと通りすぎ、医者たちのやってきたほうへ逃げだした。少し進むと、エレベーターがあった。とりあえず、一階まで戻ってきた。

（なんだったんだろう……あれ？）

　むしょうに怖い。

　今すぐ、うちに帰りたい。

　ナースステーションから、看護師が、じろじろ、こっちを見ている。エレベーターが地下から上がってきたところを見られたのかもしれない。

　いきなり背後から、ぽんと肩をたたかれた。ビクンと心臓がちぢみあがる。あやうく、悲鳴をあげるところだ。

　でも、聞きなれた声。

「木下さん」

「氷上くん！」

　知った顔を見て、ほっとした。

「よかった。氷上くん。わたし、あなたに聞きたいことがあって」

「何？」

「ここじゃ、ちょっと。わたしの部屋に来て」

　氷上をつれて、109号室へ入る。

　あたりに誰もいないのをたしかめると、いきなり本題に入った。

「氷上くん、この病院の都市伝説って知ってる？」

「知らない」

「ここのインフル予防うけたら、頭がよくなるんだって！ 氷上くん、このごろ、テスト満点ばっかだよね？ それって、この病院で予防接種したからなの？」

　あっけなく、氷上はうなずいた。

「そうだよ」

「やっぱり……」

「ふうん。そんなウワサになってるんだ」

「その注射されたとき、変なことなかった？」

「変なって？」

「とつぜん、痛みだしたり」

「べつに、なかったけど」

「でも、人体実験されたでしょ？」

「何それ？」

　柚子葉は迷ったけど、思いきって、さっき地下で見聞きしたことを話した。すると、氷上は笑い声をあげた。その姿は、以前どおりの氷上で、柚子葉をほっとさせる。

「木下って、想像力ゆたかだね！ てか、妄想癖？」

「妄想って、そんなんじゃないよ。さっき、ちゃんと聞いたんだから」

「アンプルって言ってたんだよね？ それ、たぶん、インフルの予防接種のことだ。木下、この前のが効かなかったみたいだから、別のタイプので、やりなおすってことじゃない？」

「えっ？ インフル？」

「うん。インフルエンザって、A型とか、B型とか、いろいろ、あるだろ？ その年によって流行る型が違う」

　インフルエンザに型。

　それは……あったような気がする。

「ええっ！ なんだぁ、それだけ？ わたし、すっごいバカみたい！」

「病院は変なふんいきあるから、怖くなっても、しかたないよ」

「そうだね。ありがとう」

「なんなら、明日、また見舞いに来るよ」

「ほんと？ 待ってる」

　氷上は手をふって帰っていった。二人の距離が近づいたようで、なんとなく嬉しい。前は、そんなに意識してなかったけど、今の氷上は妙にカッコイイ。顔立ちが可愛いのは知ってたが、あんなに整ってたっけ？ それに、優しい。

　さっきまでとは、うってかわって、柚子葉は有頂天になった。