かーくんの怖い話

第55話 それは、蜜のような痛み 3

　＊

　病室に夕食を運んできたとき、ナースが言った。

「木下さん。このあと、インフルエンザの予防接種、やりなおすから待っててね。この前の注射は木下さんにはあわなかったみたい」

　氷上から聞いてたので、柚子葉はあわてなかった。

「はーい」

　素直に返事をすると、看護師は出ていった。

　二十さいくらいの若い女の看護師さん。けっこう美人だけど、やたら背が高い。

　どうでもいいけど、この病院の看護師は、みんな、なんとなく、容姿が似てる。ちょっと、男か女わかりにくい中性的な顔立ち。

　一人になった柚子葉は、トレーに載った病人食を、ひとくち、ふたくち、口に運ぶ。でも、すぐに、ハシをほうりだした。

（病院のごはんってマズイんだよね）

　たしか、受付の近くに売店があった。そこで菓子パンでも買ってこよう。柚子葉は小銭入れを手に売店へ向かう。

　菓子パンとジュースを買って、売店を出たとき、そばに公衆電話が置かれているのを見つけた。

　めずらしい。今どき、公衆電話なんて、めったに見ない。ふだんなら見向きもしないが、スマホがない今、これは貴重な外部との連絡手段だ。

　小銭入れのなかに十円玉が何枚かあった。百円玉も数枚。

　ヒマつぶしに、叶美と話したくなった。叶美は塾にも行ってないし、この時間なら家にいるはず。叶美のスマホの番号を押すと、電話がつながった。

「叶美？ あたしだよー。今ね、入院中なんだぁ。もうヒマでヒマで——」

　ふつうに話しだしたら、向こうから、急に大声でさえぎられた。

「柚子葉なのッ？ 入院って、もしかして、蜂巣病室なの？ そこ、ヤバイよ！ 逃げたほうがいいって」

「……えっ？」

　また、からかおうとしてるのか？

　柚子葉は、とまどう。

「もう、その手には、のらないよ？ おどかそうとしてるんでしょ？」

「そんなんじゃないよ。高木さんが死んだって！ さっき、ヒロミから聞いたんだけど。あそこのお母さんがパートから帰ってきたら、冷たくなって息してなかったらしいよ。今、ラインじゃ、すごいことになってる」

「高木さんが死んだ？ でも、あたし、昼間、見たけど。ぜんぜん、ふつうだったよ？」

　じっとしたまま動かないのが普通だとしたら……だが。

「とにかく、蜂巣病室はヤバイって。絶対、急に成績あがったことと関係してるよ。インフル注射のせいだって」

　叶美のあせった声が聞こえてくる。

　そのとき、急に、プツンと通話が切れた。忘れてた。公衆電話はお金を入れないと切れてしまうんだった。

　もう一度、電話しようとしたが、サイレンが聞こえてきた。

　病院の入口に救急車がよこづけされる。ガラガラとストレッチャーが運びこまれてくる。そこに、よこたわる人を見て、柚子葉は、がくぜんとした。高木だ。今まさに電話で話題にしていた高木。その顔色は青というより、緑色がかって、どう見ても死人だ。

「しおり！ しっかりしてェー！ しおりィー」

　高木の母親が泣きながら、ストレッチャーによりそって走るのが見えた。

　そこへ、院長の蜂巣がやってきた。

「お母さん。大丈夫ですよ。これは仮死状態です。数時間で息をふきかえしますから」

「でも……でも、こんなに冷たいんですよ？ ほんとに大丈夫なんですか？」

「大丈夫。安心して、こっちへ来てください。娘さんは今が大事なときですからね」

　そんなことを話しながら、一団が通りすぎていく。

　その集団が見えなくなったあとだ。そばで見ていた看護師の一人が、つぶやいた。

「ヘンタイキに入ったのね」

　へんたいき？

　なんのことだか、柚子葉にはわからない。