かーくんの怖い話

第45話 さよならは言わない（前編）

　流山裕也（ながれやまゆうや）は平凡なサラリーマンだ。三十八さい。これと言った特技もなく、会社では、やっと係長。子どもは二人。

　愛する妻は初恋の人で、それだけは、ほんとにラッキーだった。中学の同級生だった妻と、会社の取引さきの相手として、再会できたのは。

　いたって平凡な裕也だが、趣味は小説を書くこと。

　若いころはプロの作家を目指していたこともあった。

　いくつかの賞に応募したが、すべて落選した。

　そのうち仕事の忙しさや、家庭サービスで休日もつぶれ、すっかり夢も忘れてしまった。

　数年前、ガラパゴスケータイから、スマートフォンに乗りかえたとき、ネット小説の投稿サイトを見つけた。

　ここで、ときおり、原稿用紙数枚の短い話を投稿するのが、裕也の唯一の趣味だ。

　閲覧もほとんどされないし、サイト内のイベントでも落選ばかり。

　だが、たった一度だけ、イベントで大賞をとったことがある。その作品は短編集になり、裕也の宝物となった。

　生涯にただ一度、自分を自慢できる瞬間だった。

　自分の小説の掲載された本が届いたときには、嬉しさのあまり、神棚に飾った。

　妻との出会いのころの片思いをつづった青春ラブストーリーだ。

　それにしても、あの小説は素晴らしかったなと思う。

　今でも忘れられない。

　中学生のころ、裕也が、とても憧れていた同級生がいる。親の仕事の都合で二年生の終わりに転校してきた、杉本謙治（すぎもとけんじ）だ。

　謙治は誰もがふりかえってみるような美少年だった。

　背が高く、すでに声変わりしていて、整った男らしい顔立ちをしていた。

　今風に言えば、塩顔イケメンだろうか？

　成績もよく、スポーツはなんでもできたし、たちまち、クラスの人気者になった。とにかく、何をしてもカッコよかった。

　裕也はスポーツが苦手だったので、そのままなら、ほとんど交友もなく終わっていただろう。

　なんだか、謙治を見ていると、劣等感を刺激されて落ちつかなかった。

　ある日、図書館に本を借りにいくと、謙治がすわって、何か書きものをしていた。

　裕也と目があい、ニコっと笑ってみせる。

　クラスで話したこともないのに、裕也のことをおぼえていたらしい。

「何してるの？」

　たずねると、謙治は照れたような笑顔を見せた。

「小説を書いてるんだ」

　裕也はおどろいた。

　じつは、裕也も、このころから小説を書き、将来は小説家になりたいと思っていたからだ。

「じつは、おれもだよ」

　うちあけると、謙治は言った。

「じゃあ、書きあがったら読んでみてくれ。初めて書いたからさ。感想が聞きたい」

「わかった」

　数日後、謙治はできあがった原稿を手渡してきた。

　家に帰ってから、その原稿を読んだ裕也は、がくぜんとした。

　顔も頭もよく、スポーツ万能の謙治。

　でも、小説でだけは負けないと、ひそかに思っていたのに。

　それは、とても素晴らしい小説だった。

　初めて書いたものとは思えない。

　それも、たかだか中学二年生の書いたものとは。

　感性は、たしかに中学生らしく、とても瑞々しい。しかし、筆致は、まるで大人のように描写が的確かつ精緻で完成されていた。

　勝てない。

　一生、コイツには、何をやっても勝てない。

　それ以降、裕也の目標は、ずっと、あのとき読んだ、謙治の作品だった。

　大人になっても、あれを超える作品が、どうしても書けなかった。

　作家になるという夢をあきらめたのも、そのためだ。

　今は、ただ一冊だけ書籍化された本に満足していた。

　このまま細々と趣味として続けていけばいいと。

　だが、書籍が届いた数日後。

　とつぜん、電話がかかってきた。

　サイトの運営会社からだ。

「えっ？ 盗作？ まさか」

　大賞をとった裕也の作品が、盗作ではなかったかという確認の電話だった。

　こういうことらしかった。

　本を読んだ読者から、以前、サイトで読んだ話に酷似している、盗作ではないのかという問いあわせがあった。

　調べると、たしかに、文章の細部がことなるだけの作品が存在していた。

「その人のほうが、あとから私の作品をコピーしたんじゃないですか？」

「最終的な投稿日が六年前なんですよ」

「六年？」

「サイトを立ち上げたばかりのころですね」

　つまり、圧倒的に裕也の作品より以前に書かれたものということだ。

「そんなバカな……」

「この件に関しては社内で会議にかけます。受賞の取り消しもありますので、その旨、お伝えいたしますね」

　電話が切れても、ぼうぜんとして思考がまとまらない。

　あれが盗作？

　そんなこと、あるわけない。

　だって、あの話の内容を知ってるのは……。

　もしや、あのことを知っている誰かがいるのか？

　その日から、裕也の心が休まることはなかった。

　どんな人物が自分と同じ作品を書いたのか。気になって、妻のスマホを借りて調べた。自分のスマホからでは閲覧者名が相手にわかってしまう。

　サイトのなかの六年前の作品で、おそらくジャンルは青春か恋愛。検索をかけると、意外に早く見つかった。

『さよならは言わない』——そんなタイトルだ。

　それを見ただけで、なかみの想像がついた。

　これは、同じだ。

　あの話と同じタイトル……。

　内容に目を通した。

　思ったとおりだ。まちがいない。

（これは……謙治の書いた話だ）

　そう。裕也が大賞をとった作品。

　それは、かつて謙治が裕也に見せた、あの作品だ。

　一生、超えることはできないと思った作品。

　やはり、裕也の思ったとおり、謙治は天才だった。

　だからこそ、大賞をとり、書籍化までされたのだ。

　まさか、この投稿をした作者は、謙治なのか？

　あたりまえに考えれば、そうなる。

　たまたま謙治も同じサイトを利用し、以前に書いた小説を投稿したのだと。

　アカウント名は、KEN。

　謙治のケン。

　やはり、謙治か？

（いや、そんなバカなこと、あるわけが……）

　絶対にありえないことを裕也は知っている。

　それについては断言できる。

　だからこそ、不気味だった。

　あれは、何年前のことだっただろうか？

　妻の麗子と再会し、まもなく結婚。

　長男も生まれ、平凡だが幸せな家庭を築いていた。次男が生まれる前のことだったから、九年前だ。

　麗子のようすが、少しおかしかった。

　裕也が会社から帰っても出かけていたり、休日の日も、何かと理由をつけて外出する。そして、そんな日は酔って帰ってくることが多かった。

　男の影がちらつく。

　気になって、こっそり、あとをつけた。