カフェタイム

第1話 時間を戻せることができたらどうする？

「ところでさー，久美は時間を戻せる力あったらどうする？」

　目の前に座る，橘立花が突拍子もない質問をした。

「いきなりだね」

　思わず久美は笑ってしまう。そして，「うーん」とうなりながら

「そうだねー，昨日作った卵焼きにタバスコを掛けた私に忠告したいね，タバスコはやめとけって，どんなに好きでもやめとけって」

「久美らしいなあ，時間巻き戻せる力があるのに，そんなことって」

　そう言って立花はくつくつと笑った。笑いながら，片手に持つたばこを灰皿に擦り付ける。

「じゃあ，立花はどうしたいのさ？」

　立花は，少し目をそらした。じーっと見ても，立花は目をそらしたままだ。すると彼女は，はっとなにかに気づいたように，声を挙げた

「すいませーん」

　そう言って，店員を呼ぶ。店員さんが来ると，テーブルにはられたキャンペーンメニューを指さしていう。

「アフターコーヒー２つと，この激甘，恋より甘い特製プディングを１つ――久美もなんかいる？」

　久美は首をふった。

「じゃあ以上で」

「かしこまりました，それではお済みのお皿を持っていきますね」

　と店員は食べ終わったお皿を持って，そのまま厨房のほうに戻っていく。

　昼過ぎをだいぶ過ぎて，カフェの中は閑散としていた。心地よいジャズのような音楽の中で，久美と立花の他には，大学生の二人組と主婦のお茶会が会話に花を咲かせていた。

「いまの店員さんイケメンになるね，まだ少し幼い感じだけど」

　立花は，厨房のほうを眺めて言った。

　久美はじっと，立花の顔を見る。「さっきの……」と久美が話を戻そうとすると，立花は遮るように言った。

「いやー，さっきの子があと５年たてばなー」

「……また，愛しの康介くんとなんかあったの？」

　立花は，その言葉に表情が固まった。そして，はぁ，大きくため息を着いて，あいまいに笑った。

「愛しの，ね……，あー，急いじゃったんだよねー，明らかに」

「急いじゃった――ああ，だから，時間を巻き戻せる力」

「そうそう，昨日の私に言ってやりたいね，まだ早かったて，いまは失敗するって」

「失敗って，プロポーズ？」

「プロポーズって――まあそんなようなやつ」

「それで，彼と喧嘩でもしたの？」

「いや，とくになかったんだけどね，まだ早くね，って言われただけ」

　そう言って立花は自嘲気味に笑う。その笑みには力がなかった。そのまま，立花は続けた。

「うーん，周りの結婚式とかみてたらさ，不安になっちゃてね，でもいざ，話を切り出してみたら火傷慕って感じ，いや康介くんは，優しく言ってくれてたんだけどね」

「うん」

「そしたら，今度は怖くなっちゃてね，本当にこのままで良いのかって，もうこっちから切り出しにくいし，このままの関係で続くのがいいのかってね」

「先行きが見えないもんね」

　そう言って，久美は自分の先行きを少し想像した。

「今日の夕御飯すら思いつかいない」

「久美は食べ物のことばっかだ」

「かもしれない」

　立花は時計を確認した，それにつられ久美も時計を見る。もう午後の4時前だ。立花は，コーヒーを一気に飲み干す。

「もう，いかなくちゃね」

「そうだね」

　そう答えて，久美はコーヒーを一気に飲み干し，隣においたバッグを肩にかける。壁の鏡を見ながら，かるく前髪を整えて，立ち上がる。

「よし，立花行こうか」

「え，仕事？」

「私も先行きを考えようと――」

　そう前置いて，久美に笑って言った。

「お腹と話を膨らませに２件目に」

「久美は食べ物のことばっかだ」

　久美はくつくつと笑って答えた。