異世界でダンジョンのセーブポイントになりました

139 災厄魔の倒し方

　サナトリスは、枢の後ろに隠れているしかない自分を歯痒く思っていた。

　敵は災厄魔。

　伝説の怪物、世界を滅ぼすとされている存在だ。

　たかだか数百レベルの自分がかなう相手ではない。

　だが、枢の足を引っ張りたくない。

　枢は災厄魔をにらんで、防御魔法を展開し続けている。六角形の金剛の光を放つ盾が数十枚、前方に張り巡らされているが、火の災厄が動くと同時に、まるで木の葉のように儚く燃え尽きていく。

「くそっ、何か攻略の手掛かりは無いのかよ……！」　

　枢が苛々と呟いた。

　サナトリスは幼い頃、蜥蜴族の長老から聞いた話を思い出す。

　そして絶望した。

「カナメ殿、災厄魔は、この世界そのものなのだそうだ。火の災厄魔が消えれば、この世界から火が無くなってしまう！」

「え？　あいつらって、エネミーモンスターじゃないのかよ。もしかしてLv.?????の表示の理由は……」

「倒すことはできない！　倒しても、世界が滅んでしまう！」

　災厄魔は世界そのもの。

　倒すことはできないのだ。

　この戦いには意味がない。

　サナトリスの叫びを聞いた枢は……笑った。

「ああ、そうか！　そういうことか！」

「カナメ殿？」

「倒せないけど、傷付けられる。HPもレベル表示もない、あいつらは世界そのもの。倒すことに拘っていたら、永遠に答えにたどり着けないところだった。サナトリス、ありがとうな！」

　枢の防御魔法が次々と燃え尽き、残り十枚まで削られる。

　周囲は火の海だ。

　しかし枢の表情に恐怖は無い。

　彼は白銀の杖をかざし、朗々と叫んだ。

「――我（おれ）は此の魔法式（ねがい）の真値を世界に問う！　火の災厄は世界の一部でありながら、世界と一つになっていない。モンスターとして出現しながら、それが世界の一部なのは歪な状態だ。ゆえに俺は、災厄魔の在り方を世界に問おう！　魔物としてあるか、精霊となるか！」

　答えは簡単なことだった。

　倒せないなら、作り変えてしまえばいい。

　意思のある魔物や人間を一方的に作り替えることはできないが、相手が世界の一部、すなわち自然だというなら、材料にできる。

　俺の盾運魔法式（スクワイア）は、光盾を制御する精霊を呼び出して、結晶に宿らせる魔法だ。この魔法を応用して、火の災厄魔の器となる結晶を用意する。

　そして火の災厄魔を精霊にして、結晶に宿らせるのだ。

「火の災厄よ、精霊となれ……！」

　核となる結晶は、三つ用意した。

　三つで足りるか分からないが、やってみるしかない。

　真紅の結晶は、俺の前方の空中で煌々と輝く。

　火の災厄魔の体の炎が、結晶に引き寄せられ、吸い込まれていった。

　やつの炎すべてを飲み込んで、精霊に作り変えるには、時間が掛かりそうだ。

　防御魔法がそれまで保つかどうか。

「私も、防御魔法で援護する！」

　サナトリスが、槍を地面に突き刺し、前方に腕を差し出して呪文を唱える。光の盾が、俺の盾を支えるように出現した。

「カナメ殿は、魔法に集中してくれ！」

　援護はありがたいが、それでも保って一分というところだろう。

　火の災厄魔の巨体が俺たちの上に覆い被さってくる。

　間に合わないか……？

「俺が死ぬ訳にはいかないってのに！」

　例の「永遠に砕けぬいし」の称号の効果で、剣で刺された程度では死なないが、さすがに肉体が焼きつくされて蒸発すれば話は別だ。不死だけど不滅じゃない。

　俺が死んだら、心菜たちをセーブポイントスキルで復活させることができなくなる。

　最後の一枚の光盾が燃え尽きた。

　もう駄目かと思った時、三つの真紅の結晶が閃光を放つ。

　一瞬、目が眩んだ。

「……！」

　熱風が通りすぎた後に目を開ける。

　俺の前には、真紅の炎の鱗を持つ、三体の竜が浮遊していた。

『魔法式（ねがい）は聞き届けられ、我らは精霊となった』

　真紅の竜、中央の一体が、首を伸ばして俺をのぞきこむ。

『さあ、命令を。我が主』

　俺は、額の汗をぬぐう。

　数分程度の戦闘だったが、滝のように汗をかいていた。

　うまくいって良かった。

「そんな、そんな……どういうこと？　ねえ一体、どういうことなの？」

　声の方向を振り返ると、テナーが動揺していた。

　こんな展開は想像していなかったらしい。

「っつ、予想外だけど、だとしてもやることは変わらない。私の歌で眠らせてあげる」

　彼女は息を吸い込んで歌い始める。

「付き合ってられるか……晶竜転身！」

　俺は最近得たばかりのスキルを使って、竜の姿に変身した。

　思った通り、この姿だと防御力が高いので、歌もあまり効果が無いようだ。

『サナトリス、俺の背中に乗れ！』

「カナメ殿、その姿は」

『今は時間がない。さっさとここを脱出するぞ！』

　仰天しているサナトリスを引っ張り上げ、俺は翼を広げて滑空した。

　地下の空間は広く、俺が翼を広げても余裕がある。

　このまま穴を潜り抜けて、地上まで飛んで出よう。

　テナーの歌声が段々遠ざかっていく。

　俺は翼を動かして上昇気流に乗った。

　火の災厄魔の復活は阻止した。精霊になった火の災厄は送還済だ。他の精霊と同じように、召喚しなければ具現化しない、目視できない霊的な存在になった。

　次は、復活済の水の災厄魔を何とかしないといけない。

　心菜、真、大地、リーシャン。俺が行くまで無事でいてくれよ……！