異世界でダンジョンのセーブポイントになりました

85 谷底の子守唄

　真たちにラスボスと言われているとは露知らず……俺はリーシャンを連れて砂漠を歩いていた。

　出発当時は珍しく晴れて青空が見えていたのだが、しばらく歩いたところで、また砂嵐が吹いてきた。

　視界が灰色の砂に閉ざされて右も左も見えない。

　そこに追い付いてきたサナトリスの案内で、俺たちは砂嵐を抜けた。

「いいのか？　俺たちに付いてきたら、蜥蜴族の里にいつ帰れるか分からないぞ」

「構わない。元より覚悟の上だ。それに……」

　サナトリスは、何故か意味ありげに上目遣いで見上げてくる。

　俺はきょとんとした。

「どうしたんだ？　腹でも痛いのか？」

　心配して聞くと、サナトリスは深々と溜め息を付いて「強敵だな」と呟いた。いったいどういう意味だ。

「カナメはにぶいからね～」

　俺の頭に座りながら、リーシャンが含み笑いする。

「失礼な。俺は女の子が髪を切ったら気付く男だぞ。リーシャン、いいかげん頭の上に座るのはやめろ！」

　頭の上に手を伸ばして小さな竜を追い払おうとするが、リーシャンは器用に手を避けて飛び回る。

　手を降ろすと元通り頭の上に座った。どうしてそんな俺の頭の上にこだわる。

「ねえ、見て見てカナメ！　あそこに骨付き肉の山が見えるよ！」

　リーシャンは尻尾で俺の後頭部をペシペシした。

　砂漠を抜けた俺たちの前には、黒い穴だらけの岩山が立ちはだかっている。

　肉の山なんて見える訳が……

「気のせいか……パンケーキとどら焼きの山が見える」

　合成映像のように、バターがたっぷりかかった柔らかそうなパンケーキと、あんこがたっぷり入ったどら焼きが岩山に積み重なっていた。

　俺の好物ばかりだ。

「カナメ殿、リーシャン殿！　災厄の谷には、好きな食べ物の幻影を見せるモンスターが棲息していると、噂に聞いたことがある！」

　サナトリスの叫びに、つい立ち止まって好物の山に見惚れていた俺は我に返る。

　低レベルな幻影魔法に引っかかる俺ではないが、リーシャンも含め幻影を見せられていたことを考えると、敵はかなり高レベルの幻影魔法の使い手だ。さすが災厄の谷。

「浄化解呪（ディスペル）……光盾（シールド）！」

　状態異常を回復して、ついでに防御魔法も使う。

　案の定、後ろの地面から現れた巨大なモグラのようなモンスターが、口を開けて俺たちを飲み込もうとしていた。防御魔法に阻まれて「ガチッ」と歯が弾かれた音がする。

『イリュージョンモール　Lv.1211』

　俺たちに幻影を見せていたのは、モグラ？の尻尾に付いた魔法石だ。

　尻尾で幻影を見せ、地面に潜って油断した相手を丸のみにする。

　なかなか戦略的なモンスターだ。

「リーシャン！」

「良い匂い～」

　食いしん坊の竜はフラフラ尻尾の先を追いかけている。

　俺の魔法で状態異常を回復したはずだが、直後にまた幻影魔法に掛かってしまったらしい。

　あの馬鹿竜！

「頂きまーす」

　リーシャンは元のサイズ、白い竜神の姿に戻った。

　餌が大きいから合わせたんだろう。

　モグラはまだ俺の防御魔法をガリガリ齧っていて、リーシャンの行動に気付いていない。

　上機嫌なリーシャンは、それと気付かずに、モグラの尻尾の先の魔法石を噛み砕いた。

「んー、固いなぁ。骨だからかな？」

『！！！』

　モグラは声にならない悲鳴を上げ、のたうち回り始めた。

　自業自得とはいえ……これはまずい。

　地面が割れる。

「サナトリス、俺につかまれ！」

「カナメ殿！」

　割れた地面の底は真っ暗闇だった。

　暗闇から冷たい風が吹き上ってきて、俺とサナトリスを違う方向に吹き飛ばす。

　駄目だ、イリュージョンモールといい、この暗闇と変な風といい、全部まとめて対処するのが難しい。サナトリスに防御魔法をかけるのが精いっぱいだった。

　暗闇の底から子守歌が聞こえる。

　眠くなる。

「枢は一人でお留守番できるよね？」

「……うん」

　化粧をしておめかしをした母親が、俺の頭を撫でる。

「いってらっしゃい」

　小躍りするような足取りで、ハイヒールをはいて玄関から出ていく母親を見送る。

　良い子にしていれば温かいご飯が食べられる。

　笑っていれば頬を張られることもない。

　うまくやっていたのだ。

　自分が不幸だと思ったことはない。

「枢、お前のお母さんは入院することになったんだ。これからは俺たちと一緒に暮らそう」

　十歳くらいの時、母親の兄夫婦が俺を引き取った。

　実の両親がどうしてるかは知らない。

　名目上は家族。だけど頼り切りにはできない他人だと俺は認識していた。

　だから学校での成績を落とさないように頑張ったし、笑顔を絶やさず明るく社交的にふるまった。

　そのかいあって中学では生徒会長になった。

　生徒会長の仕事で部活間のもめ事を仲裁することになり……そして彼女に出会ったのだ。

「……は番長としてご近所の平和を守るのです！」

「番長って何だよ。お前女子なのに面白いやつだなあ」

　すごく可愛いのに、ちょっと変わっていて。

　彼女はとても自由な性質だった。

　母親のトラウマなのか女子が苦手な俺でも、自然に側にいられた。

「良いなあ……は」

　のびのび自由に振る舞うことに、俺はいつしか憧れを持っていた。

　親という名の他人に運命を翻弄されてきた子供は、自由を知らなかったから。

「……って、痛」

　俺は上半身を起こして呻いた。

　見回すとそこは壁も天井も緑色だった。

　薄暗い地下のような場所に、天井からうっすら木漏れ日が射し込む。

　かすかに水音と子守唄が聞こえた。

　ここはもしかして、災厄の谷の底なのか。

「気が付いたかい、カナメ？」

　俺をのぞきこむ、金髪碧眼の若い男。

「お前……時の神クロノアか」

　どことなく怪しい雰囲気を持つ男は、俺の言葉を肯定するように笑みを浮かべる。

　ひとのことは言えないが……こんな魔界の奥深くで何やってるんだ、この神は。