異世界でダンジョンのセーブポイントになりました

41 ひとめぼれ

　翌日、俺はカルラとの約束を果たすため、ひそかに皇帝が寝ているという紫炎宮に向かうことにした。

「俺も一緒に行っていいか」

「夜鳥」

　大地たちにはカルラの神殿で待っていてもらうつもりだったが、夜鳥は俺に同行したいと申し出た。

「構わないけど、なんで？」

「……あの女が、女性の格好してるなら膝を閉じろとか、うるさいんだ」

　夜鳥はげっそりした顔で「椿と一緒にいたくない」と言った。

　体が女の子になってしまって色々苦労しているらしい。

　仕草がガサツで女性らしくないので、女性の椿は気になるようだ。

「なあ枢、俺の体、元に戻せないかな……？」

「そうだなー、考えておくよ」　

　たぶんアマテラスを起こして憑依を解けば、元に戻る。

　今すぐは無理だが、その内方法が見つかるだろう。

　俺と夜鳥は連れだってアウロラ帝国の上層にある城に赴いた。

　神官の案内で城の裏口から、紫炎宮に入る。

　華美な装飾が施された宮殿の中を進み、立派な天蓋付きのベッドに眠る皇帝を見舞った。

　皇帝エルロワは繊細な容姿の青年だった。

　蒼白な顔色で眠るエルロワをのぞきこむ。

『どう？　治せそう？』

　こっそり姿を消して付いてきているカルラが、俺に尋ねた。

「……これ、毒じゃなくて、呪いだよ。なんで毒だと思ったんだ？」

　事前のカルラの話だと、暗殺者の毒で寝込んでるということだったが。

　ざっとステータスを確認すると状態が「傀儡毒」とある。毒と付いてるので一見間違えそうだが、鑑定で詳細を確認すると魔法による呪いの一種だった。

『私は細かい診断は苦手なのよ！　それよりも、呪いは解けるんでしょうね？！』

「はいはい……解呪（リリース）」

　俺は皇帝エルロワに掛かった呪いを解いた。

「……うーん」

　エルロワの頬に赤みが射し、昏睡状態から目が覚める。

　彼は瞳を開けて、茫洋と周囲を見回した。

「大丈夫かよ」

　夜鳥が俺の隣から、ひょいとエルロワをのぞきこむ。

「！！」

　次の瞬間、エルロワは目を見開き、夜鳥の手をつかんだ。

「結婚してくれ！」

「は？」

　病人の手を振りほどくのが憚られたのか、夜鳥は手を握られたまま仰天している。

「何て美しい女性なんだ……！」

　おい、この皇帝、頭大丈夫か。

　俺に解けない呪いが残ってるんじゃないだろうな。

『エルは惚れっぽいのよ』

　カルラが補足する。

　夜鳥は後ろに下がろうと必死だ。

「困ります……てか、困るって！　どこに目を付けてんだ、このすっとこどっこい！」

「大人しそうなのに、乱暴な物言いがそそるな。式はいつにする？　余の妻になれば、この国がそなたの物になるぞ」

「国なんかいらん！」

「何て慎ましいんだ。気に入ったぞ」

　エルロワは勝手にフィーバーしている。

　会話が噛み合っているようで、噛み合ってない。

『カナメが連れてきた人間なら間違いがないし安心ね！　ちょうどエルのお嫁さんを探していたところだったのよ。その娘からは太陽の気配がするし、炎神の私とも相性が良さそう！』

　恐ろしいことにカルラも乗り気だ。

「枢、助けてくれ！」

　夜鳥は必死に俺に助けを求める。

　不運にも性転換した上に男に襲われそうになっている状況に、さすがに同情した俺は間に割って入ることにした。

「待て、皇帝エルロワ。夜鳥は俺の連れだ」

「連れ？　そなたの婚約者ということか？」

「いやそれは」

　仲間という意味で「連れ」と言ったのだが、途中でちょうど良いと思い直して、俺は誤解させたまま話を続けた。

「……そうだ。俺の連れに手を出すな」

「む……余も簒奪者のそしりを受けたくない。まずは友人から入り、丁寧に口説き心を手に入れて、しかるのちに正式に妻としよう。ところでそなたは何者だ？」

　ここでカルラが姿を表した。

　部屋に入るサイズの不死鳥の姿になって、幻の炎をあかあかと燃やす。

　周囲にいた神官や護衛が一斉に平伏した。

『エルロワよ……この者はお前の病を治すため、私が呼び寄せた者。くれぐれも丁重に扱うように』

「守護神カルラさま？！　承知しました」

　エルロワは両手を顔の前で組んで軽く頭を下げ、敬意を表した。

　言うだけ言った後、カルラはパッと火の粉を散らして消える。

　神様らしい演出だった。

「そなたは余の命の恩人なのだな。誰ぞ、この二人にもてなしを」

　上体を起こしたエルロワは、召し使いに指示を出す。

「いや、俺たちは帰るんで……」

「余にその娘を口説く機会を与えてくれ」

　皇帝に真面目な顔で頼まれて、俺は顔を引きつらせた。

　ふざけんなと振り切って出て行くには、相手が大物過ぎる。この国にいる間はカルラを敵に回したくないし……どうしたものか。