異世界ハーフの仕立て士見習いですが、なぜか若君の胃袋を掴んだようです

第36話 ダンス

　人気のない場所でやっと立ち止まる。

　切羽詰まったような張り詰めた顔の若君と向き合ったときには、私のほうが少し怒っていた。バリアを作ると若君を弾いてしまうから我慢したけど、一体全体何なんですか⁈

　怒っていることを隠してないためか、私の顔を改めて覗き込んだ若君はふっと表情が緩み、参ったという感じで「ああ」と唸った。

「ああじゃないですよ。なんなんですか、一体。私、何かしましたか？」

「いや、すまん。そうじゃないんだ。しまった、失敗した……」

　手のひらで目を覆い、なぜか落ち込んだ風の若君を見て、私は眉をはね上げる。

　意味わかんない。

「私、もう行ってもいいですか？」

　そう言いつつ踵を返すと、「待って」と若君が私の手をつかもうとした。けど、もうそれは無理です。

「ナナ」

「……はい」

　若君の呼びかけにめんどくさいと思いつつ、それでも彼に向き直ってちゃんと話を聞く態勢になる。一応なんで怒ってたかくらいは聞いておかないと、ムカついて今夜は眠れないかもしれないもの。

「俺とも踊って？」

「は？」

　え、なんで？　怒ってたんじゃなくて、踊りたかっただけなの？　私と？

「若君、散々踊ってたじゃないですか」

「名前」

「え？」

「若君じゃない」

「ああ。ウィルフレッド様。……じゃなくて、なんでまたそんな」

　叱られた小犬のようになっている若君に、怒りがスーッと萎んでいく。

「だってナナ、他の男に抱かれてたし」

「だっ！　人聞きの悪いこと言わないでください！　そりゃ、腰に手を回すあれは、かなり男性との距離が近くて、相手にそれ以上触れないようにするのが大変でしたけどね。でもさっきの若、じゃない、ウィルフレッド様みたいにくっついてませんし！」

　完全に若君の胸に飛び込んでしまったことを思い出し、顔が真っ赤になる。一瞬ギュッて抱きしめられた気がするけど、そんな気もするけど！　やっぱり弾いてしまえばよかったかもしれない。

　そんな私に、若君はふっと力の抜けた笑顔を見せた。

　ああ。普通のウィルフレッド様だと、少しほっとする。

「ねえ、一曲だけ踊ってよ」

「うぅ……一曲は長いですけど、少しだけならいいですよ」

「うん！」

　子どもっぽい笑顔にほだされちゃったかな。

　そう思いつつ、若君の手を取る。

　若君の背が高いため、腰ではなく気持ち背中の方に回された手に緊張するけど、他の人とも踊れたんだから大丈夫。背の高さがお父さんやお兄と同じくらいだと考えると、他の男性に比べて意外と落ち着く高さかもしれないわ。

　ワンパートだけのつもりだったのに、若君のリードが上手で楽しく踊らせてくれるので、ついつい楽しくなってしまい、笑い転げつつ結局一曲分踊ってしまった。

「すっごく楽しかったです。ウィルフレッド様、ダンス上手ですね！」

　息が上がってしまったけど、こんなに楽しく踊れたのは生まれて初めて。

　パートナーが上手だと、こんなにちがうのね。すごい！

「それはよかった」

　まったく息切れしてない若君は、まだ私の背に手を回したままニコッと笑う。

　こんなに動いたのに涼しい顔してるなぁと思いつつ、そっと両手を若君の胸に当てると、めちゃくちゃドキドキしてるのが分かりクスッと笑ってしまった。ポーカーフェイスが上手なのね。

　私の前でかっこつけなくてもいいのに。

　それでも、ハンデを見せないよう頑張ってきた若君を、私はスゴイと思う。

　ねえ、ウィルフレッド様。

　内緒だけどね、私決めたの。

　貴方が私以外の人の前でも力を抜けるように、素直に笑えるように、私があなたを守るって。

　きっと貴方の半身を見つけて、誰にも何も言わせないようにするって。

　だって、それができるのはきっと私だけだもの。

　キレイな笑顔で完璧な姿もいいけれど、そうじゃない自然な貴方でいられるように、きっと守ってみせるから。私がいろんな人に守ってもらったように、私はあなたを守るから。――だから、少しだけ待っていてね。

　私は心の中で、秘密の誓いを打ち明ける。

「ナナ」

　若君がそっと私の頬に手を当てる。その温かな手に私の手を重ね、目をつむって一瞬だけ頬ずりをした。ザラリとした感触。これは一生懸命働く人の手だ。手入れをしているはずなのに、固くなった大きな手。その手を両手でそっと挟み、私の額に押し当てる。

　ねえ、ウィルフレッド様。

　ただの、綺麗なだけのお坊ちゃんだと思っててごめんね？

　ばか君なんかじゃなかったね。

　私はあなたを尊敬するよ。――――絶対に、言わないけどね。

「ウィルフレッド様、今年もきっと勝ってくださいね」

「ん……」

「私、ウィルフレッド様の服を仕立てたいんです」

　あの時浮かんだものを形にしたい。

　堂々とこの人を守る服を作るためには、まず若君自身がその権利を得てくれなくてはいけない。でも、ほかにも何ができるか考えよう。

　額から手を放し、若君の顔を見上げて微笑む。

　私はもう、自分の力を出し惜しみはしない。わかってもらえなくても、何を言われても、全力を出す。そうすればきっと、あなたを守れる力を見つけられると思うから。

「うん。ナナが応援してくれるなら、絶対勝てるよ」

「ふふ。応援してますよ」

　照れたように笑う若君に微笑み返し、握っていた彼の手のひらをじっともう一度見つめる。そして、その親指の付け根に、そっと唇を付けた。

　人の体に直接力は注げないけれど、どうぞ今夜はゆっくり休めますようにと願って。

「それじゃあ、私はもう行きますね。タキを迎えに行かなくちゃ。楽しかったです。おやすみなさい」