じゃじゃ馬王妃！ ～フランス王妃アン・ド・ブルターニュが、悪徳貴族と魔族共を裁《シバ》く！～

クロードの危機

「ほほう、イタリアから、職を求めて。ご苦労なされたのですな」

「いえ、大層なものでは。ツテを頼っただけでして」

「いやはや、混乱気味な今のフランスまで仕事を探しにいらっしゃるほど、お辛い経験をなされたのでしょう」

　レミ教授はカカと笑う。

「この学園はいいですぞ。子どもの成長を間近で見ることができる。グングンと知恵を吸収し、一年もすれば見違える程に。末恐ろしささえ感じます」

「おっしゃるとおりで。やりがいのある仕事だと思います」

「その子どもたちを、正しい方向へ導く。それこそ、我々教師の勤めだと」

　もっともらしい言葉を、レミ教授が語る。

　特に怪しさなどは感じない。

「先生、さようなら」

　中二階から、ローザが降りてくるところだった。

「さようなら」

　隣で並んで歩いているのは、クロードである。

「はい、さよ……むっ？」

　不穏な空気を感じ取り、メルツィは身構えた。

　ローザの背後に、白い手が伸びる。

「あっ」と、メルツィが駆け寄ろうとしたが、遅い。

　ローザが、肩を叩かれた。

　突き落としたのは、先ほどクロードから泥を跳ねられた少女たちである。

「危ないローザ！」

　階段を踏み外しかけたローザを、クロードが抱きしめた。

　それでも、勢いが止まらない。

　クロードが、ローザと共に階段から転げ落ちた。

　階段下から、メルツィは落ちてくる二人を抱きかかえた。

　床に頭をぶつけないように、そっと降ろす。

「大丈夫か？」　

「いたいっ」

　ローザが、足首をさする。歩くのは困難のようだが、軽傷で済んだようだ。そこは武士の娘である。本人も分かっていないようだが、体さばきで致命傷を免れたらしい。

　だが、クロードは起き上がらない。

　額からわずかに血を流し、倒れている。

「ひめさま！」

　ローザの呼びかけにも、クロードは目を覚まさなかった。

「揺さぶってはならぬ」

　倒れているクロードに、レミ教授が歩み寄る。

　クロードの頭を、注意深く調べた。

「軽い脳しんとうじゃ。階段の角で頭を打ったらしい。頭を揺さぶられ、気絶しているだけじゃ。しばらく眠っていれば治るじゃろう。命に別状はないが、ひとまず様子を見ようかのう」

「医務室へ行こう」

　メルツィはクロードを抱えた。レミ教授と共に保健室へ。　

　こんな事態になるなんて思ってもいなかったのだろう。

　いじめっ子の少女たちは青ざめている。

　王妃を階段から落としたのだ。

　自分たちの身に降りかかる罰を想像していることだろう。

「君たちも来るんだ！」

　逃げようとした三人に対して、メルツィはキツい口調で呼びかけた。