憑かれやすい彼女

プロローグ

泥棒猫のエチュード

「どうして？　どうしてあんなことしたの？」

　静かな教室の中で、髪の短い女が言った。強い眼差しで、真っ直ぐに相手を見据えている。

　言葉を受けた相手である髪の長い女は、唇を歪めて不敵に笑うだけ。短い方は、強い口調で言葉を継いだ。

「笑ってないで答えてよ！」

「……なんて答えて欲しいの？　あんたの男を取ってごめんなさい、とでも言えばいいの？」

　歪んだ笑顔のまま、髪の長い女は続ける。

「ねぇ、逆に聞きたいんだけどさ、恥ずかしくないの？　男に浮気されたのはあんたにも責任があるのに。自分に責任が全くないって、そう思ったの？　まぁ、そう思ったからこんなこと言ってんだよねぇ？」

「あなたがレイジを誑かしたりしなければ、こんなことになってないよ！」

「へぇ、あいつレイジって言うんだ。知らなかったなぁ、まぁどうでもいいけどさ」

　ニヤリと不敵に笑う、髪の長い女。短い方は、怒りに肩を震わせていた。

「……許さない！　絶対に許さないから！」

「私を誘って来たのはそのレイジってヤツの方。私はただ、受け入れてやっただけよ。それにあいつ言ってたよ？　彼女の愛が重すぎる、ってね」

「お、重い……？」

「おやすみってメールがないと怒るんだって？　私のこと愛してないの、だっけ？　ねぇ、何キロくらいあるの？　あんたの愛の重さってさぁ」

　今にも吹き出しそうな、長い髪のその表情。対する短い方は、相手をまだ睨みつけている。長い方が言った。蔑むような口調で。

「どうしてもって言うなら返してあげる。別にあんなヤツ必要じゃないし、タイプでもないし。ただの暇つぶしに遊んだだけ。だからいつでもあんたに返してあげるよ。私のお古でよければ、だけどね？」

「この泥棒猫っ！　ここで殺してやるっ！」

　言うが早いか、髪の短い方は冷たく光るナイフを取り出して——。

「……はい、そこまで」

　ぱんぱんと手を叩きながら２人に近づいたのは、不意に現れた３人目の女の子だった。

　黒髪、そしてショートカットの３人目は、無表情で言葉を続ける。

「さてと。見ててどうだった、コウ」

　そこまでただの傍観者だった、おれに話が振られた。

「いやなんで『泥棒』ってテーマのエチュードで、こんな血みどろの展開になんだよ。普通、泥棒つったら『待てルパーン』的なヤツだろ。お前ら、昼ドラの見すぎなんじゃねーのか？　これじゃ、泥棒猫のエチュードだろ」

　そう、これはエチュード。日本語では即興劇と言うもの。

　演劇部の部室で繰り広げられていた昼ドラは、ただの演劇の練習だったと言うオチだ。こいつらには誰一人として彼氏なんかいないしな。

　おれたちは全部で４人の弱小演劇部。さっき演技していた、髪の長いのが木常（きつね）ヨウコ。髪が短くてうるさそうなのが大上（おおかみ）コマ。それを見てたのが部長たる田貫（たぬき）カイリと、そして唯一の男のおれ。

　次の秋公演に向けて、４人で目下練習中と言うわけだ。まだなんのシナリオをやるかも決まってないのだが。

　まぁそもそも、秋の文化祭でおれたちの出番が与えられるかも微妙なラインだ。それくらい実績も実力もない部活なのである。

「コウ。他に何か意見とか、アドバイスとかは」

　部長のカイリがいつもの無表情で言った。別に怒ってる訳じゃない。こいつはいつもこうなのだ。口数がかなり少ないヤツだが、もちろん悪いヤツじゃない。

　そんなカイリに、おれは腕組みをして答える。

「泥棒猫はやっぱりないと思うけどな。どうせなら、キャッツアイばりのセクシーなエチュードが見たかったぜ」

「なるほど。コウ先輩はやっぱり変態なんですね」

　この中で唯一の後輩、大上コマが反論した。変態って普通に悪口じゃねーか、おい。

「コウ先輩の発想は幼稚すぎるんですよ。泥棒と言えば略奪愛です！　カレーには福神漬け、チキンナゲットにはマスタードソース。それくらい、メジャーな組み合わせだと思いますけど？」

　また微妙な喩えを……、と思うがおれはいちいち突っ込まない。コマに突っ込んでたら日が暮れる。それは過去の経験から痛いほどわかってることだ。

「まぁエチュードの内容は置いといてだな、セリフの掛け合い自体はよかったんじゃねーの？　コマ、ずいぶん上手くなったな」

「ほんとですか、嬉しいです！　でもよく考えたらコウ先輩に褒められても、あんまり嬉しくないですね！　変態だし！」

「なんでだよ普通に褒めたのに！　あとな、おれは変態じゃねーぞ！」

　渾身の反論。変態ではないと強力に否定するが、コマは全く聞いてない様子。そんなコマは何故か得意げな表情で言った。

「やっぱりあたしは、ヨウコ先輩に褒めてほしいです。ヨウコ先輩は本当にすごい、すごすぎます。さっきの掛け合いだって、途中であたし本当にムカついちゃいましたもん。彼氏なんて今までいたことないのに、本当に彼氏を盗られた気分になりました」

　そこまで優しい表情で聞いていた、ヨウコが緩やかな口調で言う。

「コマちゃん、本当にお芝居が上手になったね。きっといい女優さんになれるよ。カイリもそう思うでしょ？」

「思う。本当に上手くなった。コマ、自信持っていい」

「ほんとですか、先輩方２人に褒められて嬉しいなぁ！　これでさらに、やる気が出るってもんです！　あたし、褒められて伸びるタイプなので！」

　おれも褒めてんだけど、そこは華麗にスルーかよ。まぁ良い。これもいつものことだから。

「で、どうすんだ。もう一度エチュードするのか？」

「悪いけど、わたしはこれからバイトがあるのでパスする」

「部長のカイリ先輩がそう言うなら、今日は解散ですかねー。あたしも家の用事あるし。というわけで先輩方、お疲れ様でした。また明日です、ついでに変態先輩もさようなら！」

「だから変態じゃねーからな！」

　と叫ぶがもう遅い。カイリとコマは風のように去っていった。必然、おれはヨウコと２人になるわけで。

「さてと。やることないし、おれたちも帰るか？」

「そうだね、帰ろっか。あ、そうだ。そう言えば駅前のカフェが半額フェアやってるらしいんだよ。ねぇコウ、一緒に行かない？」

「今日はどっちのおごりだっけ？」

「コウの番に決まってるじゃん！」

　いつもの笑顔で笑うヨウコ。それは幼い頃から変わらない、ちょっといたずらっぽい笑顔だった。

　おれとヨウコは小学校からの付き合いの、いわゆる幼馴染ってヤツ。付き合いはもう10年以上となる。

　昔からヨウコは、こんな顔で楽しそうに笑う。いつもその顔に負けて、結果おれの財布は軽くなっていくワケだ。

「コウ、どうしたの？　行こうよ」

「ヨウコ、なんか楽しそうだな」

「そりゃあね。コウがご馳走してくれる時は、いつもの倍くらい美味しく感じるからね！」

　鼻歌交じりで、部室がわりの空き教室を出て行くヨウコ。

　季節は初夏、それより少し前。つまり春と夏が切り替わるころ。１年でいちばん過ごしやすい季節。

　おれはやれやれと思いながら、楽しげに歩くヨウコの後を追った。