ゲイン

第四章・その7

「なあゲイン、これからどうするんだ？」

　ハンバーグを赤ワインで胃袋に流しこんでいたら、興味深そうな顔でザルトが訊いてきた。

「なんだ？　もう俺のことを新入りとは呼ばないのか」

「呼ばねえよ。この俺に勝てる奴が新入りの訳はないからな」

「ずいぶんと自信があったんだな」

「その自信もへし折られたぜ。ほら、約束の酒代だ」

　ザルトがテーブルの上に銅貨を置いた。それで話は終わったかと思っていたんだが、ザルトは俺の前から去ろうとはしなかった。ハンバーグを食う俺を見つめる。

「なあ、よかったら俺と組まないか？」

「はん？」

　赤ワインを飲みながら、俺は顔をあげた。ザルトの顔は大真面目である。

「このギルドで、おまえみたいな奴と依頼を奪い合うのは利口じゃねえ。ただ、喧嘩をするだけが俺たちのとりえじゃないしな。もし、おまえと俺が一緒に組んだら、でかい仕事も楽にこなせるはずだぜ。それにおまえ、実力はともかく、都のことは知らないだろう。俺は顔が利く。組んで損はしないと思うがな」

「なるほどな」

　返事をしながら、俺はハンバーグを飲みこんだ。

「話はわかった。気持ちは嬉しいけど、悪いな。俺は、少し都でくつろいだら、また辺境で金を稼ぐ予定なんだ」

「――へえ」

　ザルトが意外そうな顔をした。

「なんでまた、わざわざ辺境まで行くんだ？　都で荒稼ぎすればいいだろうに」

「俺は根無し草で、あちこちふらふらしてるのが好きなんだよ」

「じゃ、なんで都にきた？　なんで都で依頼を受けたんだ？」

「何年かぶりに、都の知り合いの顔を見にきたら、ずいぶんと困っていてな。その人の依頼を受けようと思って、ここのギルドに登録したんだ。ギルドの仲介なしで依頼を受けたら、あとで面倒になるだろ」

「はあ、なるほどな」

　ザルトが残念そうに自分のあごをなでた。

「すると、辺境に行って、もう都にはこないのか」

「まあ、時間が経って、みんなが俺のことを忘れたころに、またくるかもな」

「そうか」

　ザルトが立ちあがった。

「そういうことなら仕方がないな。俺の依頼を横から奪うような真似をしないでくれたら、それでいい」

「わかってくれて俺も嬉しいよ」

「あばよ」

　ザルトが去り、俺は食事に集中することにした。