猿の内政官 ～天下統一のお助けのお助け～

第138話戦の本質

　武田軍が川を渡り、有海原に進軍した――その知らせにより織田家と徳川家の諸将は集まり、極楽寺山の陣中で軍議が開かれた。

　僕も参加するのだけれど、集まった将たちは全員緊張していた。戦国最強と謳われた武田家が相手なのだ。仕方ないことだが、将の不安は兵士たちにも伝わる。

　上座に座る上様と徳川さまも思いのほか険しい顔をしている。

　何とかせねば――

「おうおう、皆々方。一様に暗い顔をしているな。ここは葬儀の場ではないのですぞ」

　おどけるように言ったのは、徳川家の筆頭家老、酒井忠次さまだ。

　このような状況なのに――笑っている。

「酒井殿。武田相手に明るい顔などできぬ」

　やや緊張ぎみの柴田さまがそう返す。織田家の武将たちも同じ気持ちらしく頷いている。

　しかし酒井さまは「笑いなされ」と鎧を脱ぎながら薦めた。

「人間、あっさりと死ぬがな。それでも笑うことで生きようと思うのだ」

「それは分かるが――何をなさっている？」

　柴田さまが困惑するのも無理はない。酒井さまが上半身裸になり、頭に手拭を付けて、皆の前に出てきたのだから。

「皆をほぐすために、私が海老すくいを踊ろうというのだよ！」

　そう言って不思議な腰つきをした踊りをし始める酒井さま。

　唖然とする織田家を半ば無視するように、徳川家の将は合いの手を入れる。

『葵の紋に　一途に仕え　歌うのみよ　海老すくい　オーイオイオイ！』

　なんという腰さばき！　そして滑稽な動きと顔！

「ふふふふ……あははははは！」

　思わず笑ってしまった僕につられて、他の将も笑い出す。

　険しい顔をしていた上様の表情も和らいでいる。

　徳川さまはしてやったりという顔をしている。

「ふう。どうですかな？　少しはほぐれましたか？

　酒井さまは海老すくいを踊り終え、そしてそのまま上様と徳川さまに進言をする。

「我が殿。そして織田さま。拙者に策がございます」

「……申してみよ」

　酒井さまは「鳶ヶ巣山砦への奇襲を進言いたします」と言う。

「武田軍の後方の守りを固めており、また退路を守っている鳶ヶ巣山砦を落とせば、我らが勝利は確実かと存じます」

　軍略に疎い僕でも素晴らしい策だと思う。問題は砦まで辿り着く前に山越えをしなければならない点だが……

「このうつけが！　余計なことを言うな！」

　しかし上様は頭ごなしに酒井さまを怒鳴りつけた。

　諸将がざわめく中、大声で叱りつける。

「我らは大軍ぞ！　そのような小細工せんでも勝てるわ！」

「し、しかし――」

「不愉快だ！　消え失せろ！　他の者も下がれ！」

　虫の居所が悪かったのか、一方的に叱責して、僕たちを退出させた。

　僕は一緒に参加していた秀吉と半兵衛さんに「どういうことだろう？」と話す。

「機嫌悪かったのかなあ」

「ふふふ。おぬしは素直だなあ、雲之介よ」

　秀吉は僕にこっそりと耳打ちした。

「間者が潜んでいるかもしれぬから、わざとわしたちのいる前で策を否定したのよ。大声でな」

「えっ？　じゃあということは……」

「策は採用されるわ。そこまで頑迷なお人じゃないでしょ？　上様は」

　半兵衛さんはしたり顔で説明する。

　なんだ、分かっていなかったのは、僕だけか……

「まあ他にも騙されている者も居るかもしれぬがな。それより雲之介、火薬や弾丸の準備は滞りないか？」

「うん。大丈夫だ。でも心配なのは天気かな」

　空を見上げるとあまり良いとは言えない雲行きだった。

「こう言ってはいかんが、上様は雨に好かれておるからな。桶狭間のときもそうだった」

「ああ、そういえば……」

「ま、なんとかなるだろう。ここまで上様はいろいろ策は練っていたからな」

　僕たちは自分の陣地に戻ってきた。

　秀長さん、正勝、長政は陣の中で座って僕たちを待っていた。

「それで、どうだったんだい？」

　秀長さんが軍議について訊ねてきたので、素直に言う。

「酒井さまが踊って策を進言したら上様に叱られました」

「……そりゃあ誰だって怒ると思うけど」

「雲之介ちゃん？　言葉が足りないわよ？」

　半兵衛さんがきちんと説明すると「俺らはその奇襲に参加しなくていいのか？」と正勝が言う。

「酒井さまなら上手くやると思うわ」

「いや、いきなり踊り出す人間を俺はあまり信用できねえ」

　正勝の言うとおりだけど、逆にあの踊りで皆の緊張が解れたのだから、尊敬に値すると思うけどなあ。

「主命がない以上、自分たちの持ち場を守って、敵を打ち倒すのが、あたしたちの仕事よ」

「……半兵衛殿。拙者たちは武田を倒せるのだろうか？」

　不安とも疑問とも取れる言葉を長政は言う。

　それに答えたのは、秀吉だった。

「わしが思うに、戦とは目の前の合戦が全てではないのだ」

「……？　どういう意味ですか？」

「この戦に至るまで、どのような準備をしてきたのか。そこまでが戦なのだ」

　皆、あまりよく分かっていないようだった。だけど僕には何となく分かる気がした。

　要は戦は人を殺すためではなく、いかに相手を屈服させるかの一手段に過ぎないのだ。だからこそ、そのための準備は必要不可欠だし、それ自体が戦であるとも言える。

　伊勢長島で僕はそれを学んだ。必ず勝つことはできないかもしれないけど、可能性を高めるのはできるのだ。

　まあ本質を理解できているのは秀吉か半兵衛さんぐらいだろう。僕は内政官として考えられるだけで、戦略家ではないのだ。

　そして早朝。

　雨は降っていなかった。これで鉄砲が使える。

　僕は自分の部隊の配置についていた。人数は五百。三百は僕で雪隆くんと島は百ずつだ。

　目の前には柵と土塁と逆茂木がある。これを突破するのは難しいだろう。

「武田軍、川を背にして、こちらに向かっています！」

　物見の報告が僕たちに伝わる。

　僕は少し緊張している雪隆くんに言う。

「大丈夫だ。必ず勝てるよ」

「よ、よく自信があるな……武田家相手に……」

「ここまでできる限りのことをした。上様や秀吉がな。それを信じるしかない」

　僕は兵士たちを見渡す。

　不安そうな顔が目立つ。

「安心しろ。この戦は勝てる。普通にやれば絶対に勝てる」

　兵士たちはざわめく。そりゃあそうだろう。相手は武田なのだから。

　それでも――

「勝てる戦に不安を覚える必要はない。僕たちは柵で守られ、鉄砲で一方的に相手を殺せるんだ。鉄砲を撃つもの、弾込めする者、柵に取り付いた者を排除する者。各々の役割を真っ当すれば、必ず勝てる」

　いつしかざわめきは止み、僕を見つめる兵士たち。

「信玄のいない武田など恐れることはない！　皆、大船に乗ったつもりで、役目を果たすんだ！」

　すると島が「鬨の声をあげよう、殿」と耳打ちした。

　僕は片手を挙げる。

「いくぞ！　えい、えい――」

「――おう！」

　気合を入れた僕たちは真っ直ぐ主戦場の有海原を見つめる。

　武田軍の進撃の音が聞こえる。

　そして、長篠の戦が、始まった――