異世界の英雄よ、現実世界でもう一度

新宿異能大戦③『泳いで参った』

『まったく……いつもやられっぱなしじゃダメじゃないか、八坂（やさか）』

『……ゴメン、義堂（ぎどう）』

『別に謝る必要はない。

　でもちゃんと先生とかお父さんお母さんに相談して対抗しないと。

　俺だって、いつでもお前を守れる訳じゃないんだぞ？』

『うん……そうだね。

　いつでもこれじゃあ、ダメだよね。

　僕も、義堂みたいに強くなれたらなぁ……』

『別に俺だって、強いわけじゃないさ。勉強だって柔道だってまだまだだよ』

『そうなんだ……そういえば義堂ってさ、やっぱり将来の夢は警察になることなの？』

『ああ、そうだ』

『すごいな……僕はそういうの、ないよ』

『別に夢なんて、人それぞれだろう。

　ただ俺は、父さんみたいに色んな人の助けになりたいんだ。だからもっと勉強したいし、強くなりたい』

『確か、警察の偉い人なんだっけ』

『うん、すごい人だ。

　だから俺も父さんみたいにすごい警察官になって平和を守りたい。

　俺がお前を助けるのも、それがあるからだ』

『……そっか。すごいなぁ、義堂は。ヒーローみたいだ。

　でも――』

【――良かったな日本人、釈放だ。

　身代金一千万ドルの条件を日本政府が呑んだ。

　人道支援だか何だかは知らんが、お陰で我が組織は潤ったぞ】

『とんだ税金泥棒だな、お前』

「――っ!?」

　殺風景な控室の中で、義堂は椅子の背もたれから飛び起きた。

　その額には脂汗がじんわりと浮かんでいる。

「ゆ、夢か……！」

　それを手の甲で拭いながら壁掛けの時計に視線を移すと、時刻は午後の二時。

　つい先ほどまで着信があったのか、テーブルの上のスマホのランプが点滅していた。

「八坂からか……」

　呼吸を整え、義堂はスマホを確認する。

　着信履歴には、小学校以来の親友である八坂（やさか）英人（ひでと）の名前があった。

　メールやメッセージアプリならともかく、彼がどうでもいい用事で電話を掛けてくることなど滅多にない。おそらく何か事件があったのだろう。

　本来ならすぐにでも折り返しをするべき――しかし悪夢のせいか、やたらと指が重かった。

「義堂さーん、そろそろ時間だってー！」

　義堂が迷っていると、『異能課』の同僚である水野加奈がノックと共に控室に入ってきた。

　どうやら、次の予定が迫っているらしい。

「すまない、その前に電話を一本だけ入れさせてくれ」

　迷いを義務感で押しつぶしながら、義堂は通話ボタンをタップした。

　◇

「――では最後に義堂さん、国民に向かってメッセージを」

「はい……国民の皆様におかれましては、『異能』という超常の存在に対し、今なお戸惑っておられる方も多いと思います。

　ですが、ご安心ください。

　我が国は兼ねてより『異能』犯罪に対する制度とインフラを整えてきており、その水準は先進諸国においても随一です。事実、統計を見ましてもその件数は既に高止まりを見せており、減少への兆候すらあります。

　つまり『異能』犯罪もこれまでの犯罪同様、しっかりと対策すれば対処は可能であるということです。過度に恐れる必要はありません。

　今後も我が国はさらなる対策の強化と制度の拡充を行い、アフター早応とも言われる『異能』社会に向けて様々な政策を行う予定です。もちろん『国家最高戦力（エージェント・ワン）』である私も、その最前線として微力ながら全力を尽くす所存であります。

　国民の皆様におかれましては引き続き、ご理解のご協力の程、宜しくお願い致します」

「以上、義堂（ぎどう）誠一（せいいち）さんでした。

　ありがとうございました！」

「ありがとうござました」

「CMの後は茅ヶ崎（ちがさき）ホールディングスの現社長、茅ヶ崎氏について――」

　………………

　…………

　……

「悪いな、水野（みずの）。

　こんな秘書みたいなことさせてしまって……」

「まー命令ですし。

　それに、こういうのも別に嫌いじゃないですから」

　義堂の横をスタスタと歩きながら、ピンク髪に奇抜なメイクをした女子がスマホ片手に口を開く。

　異能課に所属する捜査官のひとり、水野（みずの）加奈（かな）。

　原宿系のいかにも遊び好きな見た目をしているが、その事務能力は一級品だ。書類作成に関しては随一と言っていいかもしれない。

　今は多忙を極める義堂の担当として、マスコミ対応等の様々な調整を行ってくれている。

「そうか……」

「それより、義堂さんは大丈夫なんですかー？

　正直、スケジュール管理してる私がヒく程の仕事量なんだけど」

「まぁ、何とかな。

　そもそもここに来る前だって、これくらい多忙になることはザラにあった。

　……とはいえ、あまり慣れないのも事実か」

　義堂は歩きながら、ネクタイを僅かにゆるめた。

　カメラの前で表情を作るというのは、かなりの疲労感を伴うものらしい。

「まーテレビですもんねー。

　ちなみにこれ系の仕事、まだまだ沢山ありますよー」

「立場上仕方ないとはいえ、しんどいな……」

　そうポツリと零すと、不意にポケットの中のスマホが鳴った。

　相手は異能課の課長、長津（ながつ）純子（じゅんこ）だ。

『はい、義堂です』

『おー義堂、テレビ見たよ。

　ちゃんと有名人やってるじゃないか。まだまだお堅いけどな。

　せっかくなんだし、お茶の間の為にも冗談の一つでも言ったらどうだい？』

　電話口からは、からかうような声色が響いてきた。

　こういう時であってもスタンスを崩さないというのは、上に立つものとしての大きな美徳だろう。

　そう思いながら義堂は小さく笑い、

『茶化さないで下さいよ……それより、さっき連絡した件は』

『あーちゃんと人送って回収させたよ。

　なんというか、八坂君は八坂君で有名税を払わされてるってことかねぇ？』

『やはり、八坂本人を目的にした犯行だと？』

『十中八九間違いなさそうだ。

　それよりも問題は、バックに誰がいるかだね』

　電話越しに、キィィと椅子にもたれる音が聞こえた。

『となると、サン・ミラグロ……？』

『このご時世だ、奴等に限らず誰が何やろうと不思議じゃあない。

　結論は急がん方がいいが……ま、可能性自体は念頭に置いておくに越したことはないな。

　それより義堂、肝心の用件なんだが』

『何です？』

　義堂は尋ねるが、純子が電話を掛けてくる用件など大体予想がつく。

　ほぼ100％事件がらみだろう。

『連邦共和国と連合王国の「国家最高戦力（エージェント・ワン）」について、日本派遣が決定したのと情報が入った。

　というより連合王国の方は既に入国してたみたいで、早速「サン・ミラグロ」のアジトを一つ潰しちまったってさ。

　つーわけで事態の収集がてら、顔合わせてこい』

『……何ですって？』

　だが今回に限っては、その予想は裏切られた。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　連邦共和国首都、ベルリン。

　歴史とモダンが入り混じる、欧州随一の大都市にて。

「ハッ、ハハハハハハハッ！」

　一人の大男が、上半身裸の状態で走っていた。

「おい待てギレス！

　まだ政府からの正式な派遣許可は降りてないぞ！」

　スーツに身を包んだ政府関係者と思しき男性が後を負うが、その差は広がるばかり。

　彼とて軍隊出身であり、体力にはそれなりに覚えはあるのだが、前を走る大男はそれすら軽く凌駕していた。

「何、奴等が絡む以上俺が派遣されるのは明白だ！

　ならば多少前後しても問題なかろう！」

　身長224cm、体重216kg。

　西欧人においても群を抜いた体格をした男が、ゲルマン人特有の燃え盛るような金髪を靡（なび）かせながら走る。

　その速度は既に100メートル9秒台の領域。世のスプリンターからすれば、およそ信じられないような光景であろう。

「それはいいが貴様、許可がなければ飛行機には乗れんぞ！

　もちろん鉄道で国境を超えることもだ！」

　だが政府関係者の叫び声を聞き、大男はビタリ立ち止まる。

　そのままうーんと腕を組むと、

「そうか、なら泳いで行こう！」

　ひらめいた、とばかりに目を見開いた。

「何ぃ!?」

「地中海に出てスエズを超え、そしてインド洋を突っ切れば……うむ、着くな！」

「そんなわけあるか！」

　膝に手をついて項垂（うなだ）れながら、政府関係者の男性は言った。

「なに、ダメか……となれば陸路だな。

　シルクロードを超え、朝鮮半島経由で日本に入る……うむ、完璧！

　おお、かの国が言っていた一帯一路とはこういうことか！」

　また訳の分からないことを大男は言うが、最早ツッコむ気力も起きない。

「ハァ……とにかく、政府の正式な決定を待て。

　おそらく事件の性質を鑑みて、貴様にはかなりの裁量と権限が与えられる筈だ」

「ほう」

「分かったか、ギレス！」

「ああ了解した。

　ならば俺がすべきことは一つ、すぐにでも出国できる状態にしておくことか！」

　そう言い残し、大男は再び駆けだす。

「お、おい！　どこへ行く!?」

「ベルリン・ブランデンブルグ国際空港だ！

　そこで待機して許可が下り次第、飛行機に搭乗する！　安心しろ、スマホは持っているから連絡は可能だ！」

「やる気があるのはいいが、事前準備ナシで大丈夫なのか!?」

「心配するな！　俺は神話の英雄の生まれ変わり、つまりは最強だ！

　最強の人間に準備などいらん！　ハッ、ハハハハハハハ！」

　風のようにベルリンを走り抜けながら、連邦共和国の『国家最高戦力（エージェント・ワン）』、ギレスブイグ＝フォン＝シュトルムは高らかに笑った。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　一方、山梨県某所。

「……居たのは最低限の連絡要員のみ。

　主な機能と成果物は殆ど引き払った後、か」

　殆ど廃村と化していた集落の地下で、連合王国の『国家最高戦力（エージェント・ワン）』、ケネス＝シャーウッドは静かに佇んでいた。

　研究室と思しき無機質な部屋には、散逸した資料と気絶した『サン・ミラグロ』のメンバーたちが床に横たわっている。

　ケネスが極秘に来日してから数日。

　彼は早くも『サン・ミラグロ』のアジトの一つを突き留め、それを制圧していた。

「……退去したのは、それほど前ではないか」

　僅かに残る人の匂いを嗅ぎながら、ケネスはアジトの奥へと向かう。

「……！」

　そして最奥に鎮座する大扉を開けたとき、ケネスは僅かに目を見開いた。

　そこにあったのは、ちょうど人ひとりが入れそうな大きさのシリンダー。

　それが数十本も綺麗に並んだ光景だった。

　既に持ち去った後なのか、中身はもうない。

　だがそこで何が作られていたかは容易に想像がつく。

「……『異能者』の、生産工場か」

　ケネスは眉を顰（ひそ）めながら、静かに呟いた。