異世界ヤクザ -獅子の刺青を背負って行け-

第32話／In The Storm

「みんな、ただいま！」

「遅くなってすまない」

「いいえ、まだ滑り込みセーフです。実害は出ていません。ステリアに動いてもらえて助かりました」

「そっか。ありがとね、ステリア」

「かまわない。私はもう被害受けてるし」

「そうよ、あいつらが動き出すのも時間の問題だわ。ねえ、本家と交渉はうまくいったの？」

「ううん……会長は言ったことを変えてくれなかったんだ」

「そんな、それじゃあ……」

「けど大丈夫！ユキが機転を利かせてくれたから！」

「え？どういうこと？」

みんなの目が俺を見る。俺は咳払いを一つすると、皆に説明した。

「会長の助力は得られなかったけど、代わりに自己解決を認めてもらったんだ。簡単に言うと、これから俺たちでチョウノメ一家を倒せば、万事解決だ」

「ね？大丈夫だったでしょ？」

キリーがにっこり笑う。あれ、だがみんなの様子が変だ。ウィローはあんぐり口を開けているし、あのステリアですら目を見開いている。

「……本気で言ってるんですか？」

「へ？そうだけど？」

「あれ、だってチョウノメ一家は、そこまで大きい組じゃないんだろ？」

俺の問いに、ウィローは首を縦に振り、すぐに横に振った。

「確かに、規模はそこまででもないです。おそらくチャックラック組のほうが大きいでしょう。ですが……」

「ですが？」

「だって、あそこには“雷獣”がいるじゃない！」

アプリコットが叫ぶと、まるでそれに呼応するかのように、窓の外で雷鳴が轟いた。ズズゥゥン……

「……説明、してくれないか？雷獣ってのは、いったい……？」

「雷獣。ジャコウネコ科ハクビシン属に分類される肉食獣の通称。学名はPaguma larvata……」

「ステリア、あんたは黙ってて。話がややこしくなるわ」

「……小粋なジョークなのに」

「雷獣というのは、いわゆる通り名です。彼のおもむくところ、必ず嵐が吹き荒れるということから名付けられた……」

「誰なんだ、そいつは？」

「ユキ、あなたも会ったことがあるでしょう。ニゾーの兄貴です」

ニゾー！あいつが……

「けど、その一人だけだろ？こっちにはウィローだっているんだし、気にすることないじゃないか」

俺がそういうと、ウィローの顔はにわかに曇った。

「……正直、私が勝てると、胸を張って言い切ることはできないです。恐らく、実力は五分五分かと」

「そんなに……」

「“パコロの雷獣”の噂は、首都でも有名なはずです。それだけ確かなものを持っているんですよ、あのひとは」

そういえば、会長も雷獣とかなんとか言ってたような……そんなに有名なのか。

「……けど、自分で言ったことには、自分でケジメをつけないとな」

「ユキ……わかりました。どのみちこれしか手はなさそうです」

「そうだよ！わたしたち全員で、ここを乗り切ろう。ここが大一番だよ！」

その時、ビルの下から怒号が聞こえてきた。何人もの男たちの声が、雨音をかき消すように辺りに満ちる。うおおぉぉ！

「ひゃっ。み、みんな！チョウノメ一家の人たち、乗り込んでくるみたいだよ！」

スーがあわあわと階下を指差す。

「ちっ、とうとう動きだしたか！」

「ユキ、行きましょう！」

「よし、いくぞっ！」

階段を使っている暇はない！俺は窓を大きく開け放つと、そのまま階下へ飛び降りた！

バシャーン！

雨に濡れた地面が、大きな水しぶきを立てる。着地した俺の周りからは、唐獅子のオーラが立ち上った。突然の俺の登場に、連中は度肝を抜かれてざわついている。

「……ユキ、あなたは日を追うごとにデタラメになっていきますね」

普通に階段を使って、ウィローが下りてきた。なんだよ、俺が変なヤツみたいじゃないか……その後ろからは、なぜかステリアも続いている。不思議そうな俺の視線に気づいて、ステリアは先に答えた。

「私も加勢する。店を壊されたら困るから」

「え？でも……」

「大丈夫、無理はしない。私が狩れそうなザコだけ片付ける。危なくなったらすぐ逃げるから、そのつもりで」

「そうか、いや十分ありがたいよ」

俺たち三人は、ずらりと事務所の前に並んだ。男たちも動揺から立ち直って、鋭い視線を投げかけてくる。するとその人波の一部がざっと割れ、一人の男が近づいてきた。

「……これは何のマネだ？メイダロッカ組よぉ」

「ニゾーの、兄貴……」

ニゾーの兄貴は怒鳴るでもなく、淡々とした口調で問いただした。

「俺たちも本家に掛け合って、認証をもらってきました。つきましては、今後のメイダロッカ組の方針は、今夜の“対談”をもって決めさせていただきます」

「……なるほどな。テメェらのなかにも、一人くらいは頭の切れるやつがいるらしい。いや、小賢しいと言ったほうが正しいな」

ニゾーの兄貴は、ふん、と鼻で嗤った。

「つまりは、おとなしく言うことを聞く気はないってことだな、メイダロッカ組諸君？」

「……そちらが話を聞いてくれれば、俺たちも穏便に済ませられるんですがね」

「残念だが、そりゃノーだ。俺たちは話を聞く必要なんかない。ここでオメェらを潰せば、それで丸く収まるんだからな」

それだけ言い残すと、ニゾーはくるりときびすを返した。

「お前ら、もう遠慮はいらねぇぞ。ぶっ殺せ」

「待て、ニゾー！」

「……口の利き方に気を付けろよ、坊主」

ニゾーは顔だけ振り向いて、こちらを睨んだ。

「用があるなら、そっちから来い。……生きてこられたら、の話だがな」

ニゾーは雨霧の中に消えていった。後にはチョウノメ一家の黒服たちが、ぞろぞろと立ちふさがる。

「くそ……まずは、こいつらを倒さないとか」

「人数的にも、おそらくチョウノメの総戦力が集まってるでしょうね。連中も本気です」

「なら、ここが踏ん張りどころだな」

俺たちはそれぞれ武器を構えた。

俺の武器は怪力だ。唐獅子の紅いオーラを纏い、グッと拳を握りしめる。

ウィローの武器は鉄パイプだ。背中は青い燐光を放ち、振るったパイプは雨を切り裂く。

以外だったのは、ステリアだ。ステリアはどこからか取り出した工具を両手に握っている。そしてその背中からは群青色のオーラを放っているではないか。

「ステリア、それ……」

「ん？刺青。彫師が彫ってないわけない」

ステリアのオーラは蒼く輝いたかと思うと紫、黒とその色を鮮やかに変える。まるで光を反射して、キラキラと輝いているようだ。その背に描かれているのは、鴉（カラス）。翼に雨を受けてきらめく、濡れ鴉だ。

「鴉。英知、知識の象徴。神の使いとも称される、神聖な鳥」

「知識、か。きみらしいな」

紅、蒼、群青。三人のオーラは濡れたアスファルトにきらめき、宝石のように煌めいた。

「よし……気張るぜ！行くぞぉ！」

「ええ！」

「了解」

俺たちは一斉に走り出す！

先頭はウィローだ。ウィローは姿勢を低くし、猛スピードで突っ込んでいく。すさまじい速さだ、目には青い残像しか映らない。

コォン！

「ぐはぁ！」

黒服の一人が鉄パイプに打たれた。

「クソッ、このアマ！」

別の男がウィローを捕らえようと飛びかかるが、ウィローはパイプの先を男の襟に引っかけると、そのまま俺のほうへぶん投げた。

「ユキ！」

「ナイスパスだウィロー！」

俺は飛んできた男の腹を、ラリアットで打ち返した。

「ぐう゛っ」

「おらあぁぁ！」

くの字にぶっ飛んだ男は、他の連中にもぶつかってはじき飛ばした。

「ぎゃあぁぁ！」

「くそ、その二人は放っておけ！他を潰すんだ！」

チョウノメ一家は俺たちに背を向けると、ステリアが陣取る事務所の入り口へ向かっていく。

「ステリア！」

「ふふふ……いい度胸」

次の瞬間、彼女の持った工具が、恐ろしい唸りを上げた。彼女の右手には電動ドライバー、左手にはやすりの取り付けられた、アイロンのような機械が握られている。

「ふっ」

ステリアはステップで男の攻撃をかわすと、その腕にドライバーを容赦なく突き立てた。

「ぐぎ……っ！」

「やぁ！」

ガガガガ！ドライバーは激しく振動し、男の腕をえぐって深々突き刺さっていく。

「ぎゃぁぁぁぁあ！」

男はたまらず時面をのたうち回った。ステリアがガンマンのようにふっと息を吹く。

「インパクトドライバー……回転のほかに、衝撃による打ち込みを行う工作機械」

「このクソ女、よくも！」

別の黒服がステリアに殴りかかる。だがステリアは冷静にドライバーを引き抜くと、飛んでくる拳を左手のやすりで受けた。

「があぁぁぁ！」

黒服は弾かれたように腕をひっこめた。その手は擦りむかれたような傷だらけだ。

「オービタルサンダー。やすりを高速で振動させる工具。手で触れると危険」

ステリアの戦い方は俺とも、ウィローとも対照的だった。最小限の動きで、チクチクと相手を攻め立てるスタイルだ。

「唐獅子、私の心配は無用」

「……みたいだな。まったく、頼もしいよ」

彼女はほっといても平気そうだな。俺は正面へと向き直った。半分ほどはウィローが片付けたようで、男たちの数はずいぶん少なくなった。ウィローは一人で何人も相手にしながら、まったく引け劣らない立ち回りを見せている。

「ウィロー！残りは俺が引き受けた！」

俺は連中の車の一台に手をかけると、力まかせにひっくり返した。ガシャアン！

「うおおおお！」

俺は横倒しの車に肩をつけ、そのまま押し始めた。ガリガリガリガリ！

ウィローと闘っていた男たちは、何事かとこちらを見る。その隙にウィローは、タッとその場を退いた。

「おらぁ！」

ドガンッと体当たりをすると、車は火花と水飛沫を同時に飛ばしながらスライドしていく。その先にいた男たちは、わきに飛び退く暇がなかった。

ドガーン！

「ぎゅう……」

車と壁にぺしゃんこにされ、男たちは声も出せなかった。

「よし、これで全部片付いたな。あとはニゾーだけだ」

「やつはこの道を真っ直ぐ行きました。この先には、波止場しかないはずです」

「わかった。そこが決戦の鉄火場だな……ステリア、ここは任せていいか！」

「もとからそのつもり。あんな大物は、私の手に負えない。あとはお願い」

ステリアはひらひらと手を振った。

「わかった。ウィロー、行こう！」

「ええ。ユキ、気を引き締めてくださいよ。ここからが本勝負です！」

激しさを増す雨の中を、俺たちはひた走った。

続く

《次回は日曜日投稿予定です》