シュレディンガーのネクロマンサー

第76話 076 マリーの捕虜生活の始まり

　トンネル工事は、結構どころか滅茶苦茶にハードだった。

　夕方前には終わったのだが、朝から延々に土の排出作業、重い荷車を引きっぱなし。

　スキルが有っても足が潰れるかと思うぐらいに痛く成る。

　途中、余りのしんどさに大臣を心配したのだが……やはり、ゾンビだ息１一つ切らしていない。

　仲間内では、唯一俺だけが、生きた人間……自分の命を初めて呪ってしまった。

　小屋に戻り。

　汗だくのままに横になり、脚を揉む。

　そんな男に。

　「すぐに、慣れますよ」

　隊長が気遣ってくれる。

　そう言えば……彼等も生者だ。

　この生活に慣れたのか？

　こんなの……俺は慣れたくない……。

　「あの土竜……容赦ないな」

　男は吊りそうな足の親指を引っ張りながら。

　「掘るだけの魔物ですからね」

　思い出しただけでゾッとする。

　前足で土を横に掻きながら、後ろ足でその土を送る。

　それをリズミカルに……永遠と。

　奴の背後には掘られた土の山。

　それをとにかく片付ける。

　途中、岩か岩盤に当たった時は、これで休めると思ったのだが……。

　あの化け物、口から超音波なのか光線なのか良くわからないが、とにかく魔法なのだろうを出して、それを砕いて進む……止まること無く、減速もせずに。

　ついでに俺の心まで砕きやがった。

　「早く逃げよう」

　「それなのじゃがな」

　ルイ王が男に。

　「何か、良い方法を見付けたか？」

　男は勢い込んで前に出た。

　「ウム、見付けた」

　ルイ王は頷いた。

　「どうするんだ？」

　「何もせん……このままここに居よう」

　「え！　逃げないのか？」

あからさまにガッカリとした男。

　　「今……見付けたって……」

　「そうじゃな……今、こやつと話しておったのじゃが」

　ルイ王は頭目を差し。

　「ちょいと良い考えが浮かんでのう」

　「どんな……」

　逃げないのなら意味は無いと、男は明らかに沈んだ声で。

　「うーん……まあ、おいおいわかるじゃろう、その時まで、楽しみに待っておれ」

　ルイ王は笑った。

　「その話を聞かされた時は、流石の伝説の闘将ルイ王だと改めて感心させられた」

　大きく頷いた頭目。

　「だから何を……」

　男は頭目を見たのだが。

　俺の話等、聞いちゃいない……目もくれない。

　ただただ、頷いて感心していた。

　「もういい……レイモンドにトンネルの件を記事にしてもらおう」

　と、ミニマムカラスを出したらば。

　慌てたルイ王と頭目に、止められた。

　そんな二人に、良くわからないが納得は出来んと一睨みして……ふて寝する事にした男。

　毛布を被ると。

　すぐに、グッスリと寝てしまった。

　夢も見ない。

　気絶と言っても誰も異議を唱えないだろう勢いで。

　そして、翌朝……また仕事が始まった。

　嫌な１日の始まりだ。

　夕方頃には、泥と汗にまみれたヘロヘロの男。

　這う様に小屋に戻った。

　そんな俺に、配給の飯を運んでくれた隊長に目頭が熱くなる。

　それに引き換え……と、ルイ王達を見る。

　大臣も加わって三人で楽しげに何やら話している。

　キッと、睨んで毛布を被る。

　気絶だ。

　翌朝。

　ヘロヘロのままに仕事。

　帰って来て倒れる。

　そんな毎日。

　ここ数日。

　しかし、その日の晩は少し違った。

　三人が男の側に寄り、朗報だと告げてくる。

　マリーが脱出に成功したらしい。

　その話を聞くに。

　あの日、男と別れたマリー。

　それから、半日程に馬車に揺られて着いた先が小さな村の学校だった。

　道中、一人で暇なマリー、ただただ馬車の車窓を眺めていた。

　延々と続く荒野。

　その車窓の縁にミカンを置いて、お茶をすする。

　「ねえ、何処までいくの？」

　窓から御者のエルフに声を掛けるマリー。

　しかし、返事はない。

　「何時になったら着くの？」

　やはり、返事はない。

　「……」

　外を見る。

　景色はやはり荒野のまま。

　「ねえってば、退屈なの！　暇なの！」

　マリーは窓から半身を乗り出して。

　それでも黙ったままの御者にミカンの皮を投げつけた。

　「いいわよ！　寝るから、着いたら起こして！」

　馬車の椅子の背もたれに深く沈んで寝た振りをしたマリー。

　が、本当に寝てしまった。

　マリーが目が覚めたのは、馬車の椅子の上ではなく、何処かの部屋のベッドの上だった。

　そのベッド、木製の二段ベッドで向かいの壁にも同じモノが見える。

　合計、４つのベッド。

　詰まりは四人部屋。

　寝惚けた頭でそんな事を考えていると……ふと、思い出す。

　「起こしてって言ったのに！」

　ベッドから飛び降りてジタンダを踏んで叫び出す。

　「なに？」

　「どおしたの？」

　聞き覚えの無い女の子、二人の声。

　マリーが起こしてしまった二人がベッドから出てきた。

　「あんた達……誰？」

　「ああ、そうね……ずっと寝てたものね。私は、ジェニファー」

　少し背の高い方の娘が自己紹介。

　「ここ、魔法学校の三年生の１２才よ」

　マリーにお辞儀をした、それも、寝巻きの裾を掴んでのヤツ。

　マンガかアニメに出てきそうなお姫様がやるヤツだ。

　それに面食らったマリー、言葉に詰まる。

　その、可愛い顔の少女はお姫様を演じて。

　髪の長いしっかりした感じのお姉さんをも演じている。

　その少女に持っていかれた意識を無理矢理に自分に戻すマリー。

　この子コツメよりも年下なのに……って、比べちゃ駄目ね、あの娘が馬鹿すぎるだけだから。

　「で、そっちの娘がエマ」

　頷いた、もう一人の娘。

　ショートヘアの可愛らしい感じ。

　「二年生の１１才よ……で、あなたは？」

　「私はマリーよ、錬金術師のマリー」

　この名前聞いたことが有るはずよとばかりに胸を張る。

　さっきの私みたいに驚きなさいと、ばかりに……。

　「そう、マリーちゃんね」

　と、そんなマリーを見事にスカシてベッドに戻る二人。

　「もう、遅いからお話は明日にして寝ましょうね」

　胸を張ったマリーはそのまま海老反りになり、転けそうに成る。

　なによ！　私を知らないの？

　しかし、二人の寝息が聞こえ出す。

　交互にその二人を覗き見る、平和そうな寝顔。

　ため息と共に、私も……寝よう。

　と、ベッドに戻ったマリーだった。

　翌朝、起こされたマリー。

　まだ眠い瞼を擦りながらにベッドから這い出した。

　「マリーちゃん、これに着替えて」

　と、服を渡される。

　「あなたの制服よ」

　見れば、二人も制服に着替えていた。

　その制服……ヒラヒラだった。

　黒いワンピースに白いレースの飾りの付いたエプロン……。

　……。

　メイド服じゃなの！

　ジッと渡されたモノを見る。

　これを……私が着るの？

　そんなマリーを見ていた二人。

　着方がわからないと、勘違いしたのかよってたかってマリーの着替えを手伝い出した。

　服を剥ぎ取られたマリー。

　スッパだったそのマリーを見て……。

　「パンツは？」

　エマが当然の疑問。

　だが、ジェニファーは冷静だった。

　「宗教か何かかしらね？」

　「へー……パンツを履いちゃ駄目なんて、そんなのあるんだ」

　何故か納得のエマ。

　「駄目よ、差別になっちゃうから……そういうのも有るって事で良いのよ」

　違うわよ！　真っ赤に為ったマリーが下を向く。

　その隙に見事に着せ変えられたマリー。

　「転ばない様にしないとね」

　と、エマに言われて、部屋を出される。

　「先ずは校長先生の所に案内してあげる」

　ジェニファーが手を引き、強引に引っ張った。

　廊下を歩く三人。

　窓ガラスに自分達の姿が映っている。

　それを見たマリー……うわあ……自分に引いてしまった。

　そして、気付く。

　ジェニファーの胸元には赤いリボンが巻かれている。

　エマには青いリボン。

　自分には、それがない。

　「私のリボンは？」

　思わず呟いたマリー。

　「リボンは学年で色が変わるの……あなたはまだ、クラスが決まってないから、それを校長先生に決めて貰ってリボンはそれからね」

　エマが教えてくれた。

　「そう……なんだ」

　良くわからないので声も張りが無い。

　「大丈夫よ、マリーちゃんはちっちゃいから黄色だと思うわ」

　優しい声のジェニファー。

　「一年生の色よ」

　ふーん……黄色かぁ……。

　……。

　って、ちがーう！

　なんで私が入学なの？

　私は捕まったのよ！

　捕虜よー！

　なんで学校なのよー！

　キッと、ジェニファーを睨んで、違う、と言い掛けたのだが。

　丁度その時、他の生徒達とすれ違う。

　「おはよう」

　「ご機嫌よう」

　そんな挨拶をされたマリー。

　まごついて固まってしまった。

　「アワアワ……」