シュレディンガーのネクロマンサー

第53話 053 仕組まれていた襲撃

　翌朝はカラス達が町中のそこかしこの屋根の上に居た。

　昨晩のネズミの情報だと、この町の教会にはスポンサーが居るようだ。

　一段高い位置に建つ町一番の豪邸に何時ものように寄付を募る、そんな話を聞いたと言っている。

　ロイドの情報は……。

　「ここ最近神父が教会を空けている」

　それぐらいだった。

　深夜の教会には、不審な点は見付からなかったそうだ。

　しかし、消えた学生の話は、不自然な程に無いのだと言う。

　なので、ネズミ達は引き続きそのままで。

　昼間はカラスにも仕事をさせる。

　空からの人の動きの監視だ。

　「その豪邸を調べるべきかな？」

　男はそう呟いた。

　警戒してか、隠語なのか豪邸としかわからない。

　「そうですね」

　何かを考えているロイド。

　「奴隷狩りは……本当に有ると思うか？」

　そのロイドに男が聞いた。

　奴隷狩りにしては人数がと考えていたが……ここまでの話だとそれにしか繋がらん。

　「わかりませんね……学生が消えたを、簡単に考えれば」

　ロイドは唸りながら。

　「有ると……成ります。しかし、この間の連中は……どうも奴隷狩りでは無いような気がします」

　「ゾンビにすれば早いのだが」

　男はため息だ。

　「そのリスクを背負う必要は無いでしょう。我々の目的は、先遣隊の安全です。ソコさえクリア出来るのなら、奴隷狩りでも何でも好きにやってくれればいい」

　ロイドは頷いて。

　「その確証が欲しいだけです」

　ロイド……ドライ過ぎるぞ。

　「まあしかし、俺達が襲われたのは事実だ。そして、ヒントは教会の首飾りしかない」

　頭目が出ない答えに結論付ける。

　「それが、見せ掛けだけの罠の可能性も有るがな……先ずは教会だな」

　「そうですね。あれだけの人数が潜伏出来る場所……まずはソコを突き止めましょう。町の中なら、教会かその豪邸、その２つに絞れますね」

　「纏まってと成るとソコしかないな」

　ロイドのそれには頭目も頷く。

　「この町の造りでは、大きな建物は３つしかないしな」

　後の１つは宿屋かと、考え込む男。

　ここの巨大なウッドデッキでも、所詮は人工的な床。

　しかも総てが木だ、強度的にも構造的にも難しいだろう。

　「しかし、何故に木なんだ？」

　男は不思議に思った。

　「単純に森の中だからか？　にしては、難しい造りだ」

　「理由は簡単な事です」

　それに答えてくれるロイド。

　「ココは国境に近い、隣国に攻め込まれて拠点にされるのは厄介です……イザその時は、火を放って燃やしてしまえばいい」

　掌を上に広げる仕草で燃える町を現したロイド。

　「その為の多層構造のウッドデッキなのです」

　成る程、確かに良く燃えそうだ。

　普通の火事が怖そうだが。

　戦争の為の備えが優先か。

　「その豪邸の方なのですが、ネズミ達にお願いできますか？」

　ロイドは男に。

　「警備が厳重なので、忍び込むのは無理そうです。私は、町の外を調べて見ます」

　警備の事を知っていると言う事は、既に調べたのか。

　もしかすると、こっちの方が本職か？　手際が良すぎる。

　「カラスの範囲も広げよう」

　頷いた男はロイドに。

　「森の木が邪魔するだろうから詳しくは無理だが、見える範囲で探させよう」

　「そうですね……お願いします」

　そう、頭を下げてロイドはまた考え込む。

　「しかし、学生が気になる」

　そんなロイドから目を外した男も首を捻る。

　「そんなに大勢がいったい何処に」

　「不自然なのは確かだ」

　頭目が目を細めて。

　「生きて居るにしろ、死んで居るにしろ痕跡は残る筈なのにだ」

　この町に来て１０日ほどが過ぎた。

　その間は何事も無く、そして何も出てこない。

　いくら調べても、全くに状況が変わらない。

　先遣隊の方も４日前にイセオ湖を通過して居る。

　今日、明日には以前に俺達が襲われたその場所を通る頃だ。

　カラスを一匹送ったので、その状況は逐一わかるのだが……。

　この町に着くには後１０日は掛かるだろう。

　馬車なのだからやはり時間が掛かる。

　「これだけ調べて、何も出ないと言う事は……」

　男は口元に手がいった。

　「まさか、あの場所にまだ居るとか……」

　まさかなと呟いた男。

　「迎えに行きましょう」

　それに反応したロイドが急に立ち上がった。

　「そのまさかなのか？」

　男はロイドを見て。

　「可能性はゼロに近いですが」

　首を左右に振ったロイドは目を伏せて。

　「全くのゼロでも有りません……しかし、こちらで出来る事が無いのです」

　目線を男に戻す。

　「直接、警備をしましょう」

　「初めからそうすれば良かったのでは？」

　「それでは、少数の先遣隊には成りません」

　囮か偽装かの俺達だからか。

　「が、我慢の限界です」

　声を大きくしたロイドはそう言った。

　「理由は後でこじつけましょう」

　男達は来た道を戻る事に成った。

　トラックは馬車も荷車も切り離して置いていく事にする。

　もちろん馬もだ。

　どうせここに戻る事に為るのだ、なら身軽な方が速いと考えたのだ。

　カラスは最低限の監視役を町に残して先に飛ばした。

　その連絡を受けるボスは勿論、男と一緒だ。

　そのカラスのボス、今は小さいロイドに成っている、が。

　「また、大木が倒れている様です」

　「あの大木は退けたぞ」

　と、本物のロイドの顔を見た男。

　「急ぎましょう」

　ロイドの顔が渋い事に成っている。

　「馬車はソコに着くのは後どれくらいだ？」

　男は小さいロイドに聞く。

　「明日の昼前位でしょう」

　前回は、ソコからココまで２日掛かった。

　魔物を倒しながらで急いでは居なかったが。

　それでも、男達がソコに着くのは明日の夜に成るだろう。

　奴等が、この前みたいに夜まで待つのならば……それでもギリギリか。

　「半分ほど、その場所に残して警戒してくれ」

　カラスに命じた男。

　「いえ、全部でお願いします」

　ロイドは直ぐ様、男に訂正を求めた。

　「馬車の方は一匹が居るのでしょう？　それで十分です」

　カラスにも直接に伝える。

　「その場所を広く偵察して下さい」

　「わかった」

　小さいロイドが本物に頷いた。

　「油断しました」

　ロイドは呻く様に呟く。

　「いえ、過信です」

　そして小さく首を振る。

　「自分達が、あんな者に遅れを取る等と考えもしませんでした」

　「ああ、完全に裏を掛かれたな」

　頭目も唸る。

　「コレは、あの首飾りに気を取られ過ぎた。あれは、やはりワザと見せたのだ……男達を町に留める為にだ」

　拳を強く握った。

　「額の奴隷印も……含めてかもしれん」

　その拳を床に叩き付けた頭目。

　「そうなのだとしたら」

　今まで聞くだけだったマリーが。

　「私達を狙った事が、初めから仕組まれていた？　私達が偽物としてソコを通ると知っていた？　情報が筒抜け？」

　「そうなるな」

　頭目の声が荒い。

　「男達に依頼を出した事を知っている誰かが裏切った……王国にそいつが居る」

　「黒幕？」

　男も呟く。

　「スパイか？　裏切り者か？　ただの怨みか？」

　答えとしてはそんなところかと頭目が答えた。

　「大臣なんかやってるんだ、怨みも有るだろう」

　「戦争に成るかも知れないのにか？」

　驚いた男。

　「その戦争を望んでいるヤツかもな」

　少しだけ笑った頭目。

　「それだと、幾らでも居るぞ、王国にも他国にも無数だ」

　「王国にもか？　負ける戦争なのだろう？」

　「逃げ先が有るのだろう」

　頭目のその笑いは失笑だった。

　「それとも、ただの馬鹿かもな」

　「その戦争に成らないかも知れないわよ」

　マリーが指摘した。

　「ココはまだ、王国なのだから、事故にすれば良いだけよ」

　「そうだな」

　吐き捨てた頭目。

　「なら、権力争いか」

　「馬鹿か、賢い野心家か……他国か」

　マリーが呟いた。

　「それとも、その全部かもね」