無敵の万能要塞で快適スローライフをおくります ～フォートレス・ライフ～

第333話 魔人女王カーミラ

『あなた……メディーナ？』

「はい！」

　メディーナは久しぶりにカーミラと話せて嬉しいらしく、自分の近況を事細かにカーミラへと伝えていた。

　その一方、

「カ、カーミラって……あの八極の！？」

　メディーナが水晶の向こう側にいる女性の名を口にした時、その名を知る者たちは驚きのあまりしばらく呆然としていた。

　カーミラといえば、八極のひとり――《魔人女王》と呼ばれていた魔人族だ。

　その異名が示す通り、彼女は魔界を統べる女王である。

　シャウナ曰く、カーミラの八極入りはイレギュラーの事態だったらしく、無理やり自分たちについてきて暴れ回ったため、「伝説の勇者と七人の仲間たち」という認識を持たられたらしかった。

　この水晶が魔界との連絡用に作られた物だとするなら、当然、魔界に住むカーミラとも会話が可能ということになるが、よりにもよってこのタイミングで初遭遇するなんて、トアは夢にも思っていなかった。

「…………」

　村民たちの視線は無言のままのローザへと注がれる。

　現在進行中なのかどうかハッキリとはしないが、少なくとも恋人同士であった期間があった――というのは、なんとなく雰囲気で察している。

　仮に、今も関係が続いていたのだとしたら。

　先ほどの会話の流れから、大戦終了後、ほとんど顔を合わせてこそいないが、ローザの方はまだ気があるような口調だったし、ヴィクトール自身も「浮気はない」と断言しているところから、気持ちは離れていないものと考えられる。

　だからこそ、今の状況はまるで――

「これは完全に言い逃れのできない浮気現場ですね」

　天井に突き刺さったままのフォル（頭部のみ）がボソッと呟いた。

　一気にざわつく村民たち。

　さらに、水晶の向こうから、

『ローザ！　違うからな！』

『えっ？　ローザがいるの？　……ふーん』

　深い意味が込められていそうなカーミラの「ふーん」という言葉。諸々の状況を考えて、まず手を打ったのはふたりの関係性をよく知るシャウナだった。

「ひ、久しぶりだな、カーミラ」

『その声……シャウナ？　シャウナまでいるの？』

「そうだ！　いやぁ、懐かしい！」

　話題を逸らそうとしているのか、わざとらしく大声で話すシャウナ。

　この行動を見て、

「「「っ！」」」

　エステル、クラーラ、ジャネットの三人はローザとカーミラの関係性に気づき、

「？」

　マフレナは気づかず首を傾げている。

「いつだったか、ビーチで私たちを助けてくれたな。礼を言うよ」

『別にいいわよ、それくらい』

「こちら側の世界へは、もう自由に行き来ができるようになったのかい？」

『それがまだ不安定なのよ。メディーナには悪いけど、もうちょっと人間界にいてもらうことになるわね。あなたは相変わらず、あちこちを飛び回っているの？』

「最近は一ヵ所に落ち着きつつあるがね。君はどうなんだい？」

『私？　私は……ヴィクトールに魔界を案内しているわ♪』

「あ」

　しまった、という表情で固まるシャウナ。

　そして幕を開けるカーミラの独演会。ヴィクトールが魔界へ来てから、どこで何をしていたのか、詳細をこれでもかと説明していた。ちなみに、その横にいるローザの肩がプルプルと震え始めている。

「うわぁ……あのカーミラって人、ローザさんに敵対心むき出しね」

「わふ？　どうしてですか？」

「同じ人を好きになっちゃったから……と言えばいいのかしら」

「わふっ！　つまり私たちと一緒ということですね！」

「私たちは少し特殊なケースと思いますが……」

　女子組がそんなことを話し合っている一方、トアやシャウナはハラハラしながらローザを見つめていたが、

「あっはっはっはっ！」

　ローザは突如高笑いを始めた。

『な、何よ、ローザ』

「カーミラよ。どうせヴィクトールを強引に連れ回しただけじゃろう？」

『そ、そんなことないもん！』

　攻守交代。

　今度はローザが「攻め」に回った。

「なんの用で魔界まで行ったか知らぬが、ヴィクトールも苦労しておるようじゃな」

『何よ！　ヴィクトールは私に会いたくて来たんだから！』

『そんなことは一度も――』

『いいの！　そうなの！』

　口論が続く中、次第に声が聞き取りにくくなり、とうとうまったく声が聞こえなくなってしまい、結局、なぜヴィクトールが魔界にいるのか、その謎は分からないままとなってしまったのだった。

「ここまでか……」

「まあ、直す余地はある。いろいろと仕組みを調べなければならないが――トアよ」

「は、はい！」

「この水晶じゃが、ワシが預かってもいいかのぅ」

「ど、どうぞ」

　こうして、ローザは水晶修理係に就任。

　いろいろと謎が残った魔界とヴィクトールの関係性。

　さらに魔人女王カーミラの存在。

　そして何より――

「待っておれよ、ヴィクトール……必ず魔界への扉を開き、こちら側の世界に連れ戻す！」

　ローザの闘志は要塞村に移り住んでから最大級に燃えていた。