勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第184話・止めるための戦い

　ライトは、しぼむ心を奮い立たせ、ストライガーの前に立つ。

　リンやマリア、シンクとメリーは戦っている。自分だけが寝ているわけにはいかない。

　カドゥケウスを握りしめ、ストライガーを睨みつけた。

「お前……一人で逃げるつもりか」

「そ、そうさ！！　悪いか？　オレは自分が大事なんだ！！　死にたくないって思うのは普通のことだろうが！！」

「……そうだな。誰だって死にたくない……でも、これだけは言える。お前はクソ野郎だ！！」

「うるさいっ！！　どけよ！！」

　ストライガーはライトを押しのけるように歩きだすが、その肩をライトは掴む。

「しつっこいな……」

「っぐ……」

　ストライガーの目が変わる。

　【強欲】の力が、『ライトがストライガーの腕を掴む』という行動を奪う。

　目を見なければいい。だが、ライトは『ストライガーの目を見てはいけない』という意志を奪われ、ストライガーを見ると必ず視線を合わせてしまう。

　ストライガーにとって、ライトは敵ではない。敵ですらない。道端に転がる石にすぎないのであった。

「っぐ、っく……」

　掴むこともできない。

　攻撃もできない。

　目を見ることしかできない。

　そもそも、戦う気がおきない。

　なら、ライトにできることは？

「…………リンたちを、取り戻す」

　そう、リンたちを取り戻す。

　そのためには、ストライガーを止めなくてはならない。

　考え方を変えろ。

　戦うのではない。止めるのだ。

　そのためにできることは。

「そうだ。止めるんだ……」

　祝福弾を装填する。

　戦うな。止めろ。とめる。そのために必要なことをしろ。

　自分に言い聞かせ、引き金を引いた。

「氷結……『嘆きの氷姫（ブランシュネージュ）』」

　弾丸が発射され、祝福弾がストライガーの脇を通り過ぎ地面に着弾。

　氷柱が立ち、そこから青い幼女が姿を現した。

　第二相『氷結の女帝』クレッセンド・ロッテンマイヤー。

　ライトに喰われ、弱体化したが能力は健在。氷を自在に操る可愛らしい少女が、小首をかしげながらライトに聞いた。

『久しぶり！！　お兄さん、なにすればいい？』

「……目の前にいる男を、『止めろ』！！」

『はーい！！』

「な……っ、な、なんだこれっ！？」

　そうだ。戦わない、止めればいい。

　そのための力なら、何発でもあるじゃないか。

　ライトは、クレッセンド幼女に命じる。それだけでいいのだ。

「な、なんだお前っ！！」

『お兄さんを止めればいいのね？　じゃあ、カッチカチにしちゃいまーすっ！！』

「と、止まれ！！　『オレに近づくなっ！！』」

　ストライガーの目の色が変わり、クレッセンド幼女を睨む。

　だが、クレッセンド幼女は首を傾げるだけだ。

『？　目、いたいの？　色がへんだよ？』

「なっ……ど、どうして！？　ギルルダージュ！！」

『……ありゃ、人間だけど人間じゃねぇ。中間みてーな存在だねぇ……カドゥケウスの力も交じってやがるから効かねぇみたいだぜ』

「な、そ、そんなのどうすれば」

『逃げな……って、無理か』

　すでに、氷のサークルが完成していた。

　クレッセンド幼女が両手をワキワキさせ、じりじりと詰め寄ってくる。

『おにいさん、つーかまーえたっ！！』

「っぐ、あぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーッ！？」

　クレッセンド幼女がストライガーに抱き着いた瞬間、ストライガーの四肢が一気に凍り付き、首から下が完全に凍ってしまった。

『やった！！　捕まえたよーっ！！』

「……よくやった」

『えへへー』

　ライトはクレッセンド幼女の頭を撫で、氷漬けのストライガーに言う。

「リンたちを元に戻せ」

「わわわわかったぁぁぁぁぁーーーーーッ！！　死にたくない死にたくないぃぃぃぃっ！！　からだ、身体が凍り付いてるぅぅぅぅぅっ！！」

「早く戻せっ！！　死ぬぞっ！！」

「もも、戻れって、もどれぇぇっ！！」

　ストライガーの目が発光し、白い光が発射された。

　白い光はリンとライトに命中、すると、リンたちは一瞬だけ痙攣をおこして気絶してしまった。

　植え付けた記憶の抹消と改竄……リセットをした反動だ。ライトは頭を押さえふら付くがなんとか堪える。

　サニーがリンを抱きかかえ、メリーはマリアを、バルバトス神父はシンクを支えた。

　バルバトス神父の身体は元に戻り、小さく息を吐く。

「ふぅ……終わったようだね」

「たたた、助けてくれぇぇぇっ！！　寒いよぉぉぉぉっ！！」

　ストライガーの叫びが、周囲に響き渡った。

　◇◇◇◇◇◇

　ライトはストライガーの氷を砕き、目に手ぬぐいを巻き付け全力で殴った。

　ストライガーの歯が何本か折れて吹っ飛び、メリーと一緒に本気で脅して解放した。『俺たちに近づけば命はない』、そう言うと、ストライガーは首を何度も振って逃げ出した。

　ライトは、バルバトス神父たちと一緒にマリアの別荘へ。

　気を失ったマリアたちをベッドに寝かせ、バルバトス神父とサニーにお茶を出した。

「本当に、ありがとうございました」

「いや、気にしなくていい。それよりも、メリーくんの強さに驚いたよ」

「……確かに」

　メリーを見ると、ソファに座ってクッキーを齧っている。

　メリーがこんなに強いとは思わなかった。メリーが『あたしが戦う』というのは、冗談でもなんでもなかったようだ。

　ライトは、メリーの頭に手を置く。

「メリー、ありがとな。お前のおかげで助かった」

「別にいい。あたしもみんながもどって嬉しいから」

　メリーは、この先大きな戦力になる。それが確認できただけでも収穫だ。

　サニーは紅茶を飲み、バルバトス神父に言う。

「神父様。これから私たちは……」

「もちろん。贖罪の旅をつづけるさ。サニーくん、何度も言うが、無理をして付いてこなくても」

「いえ、行きます」

「……やれやれ」

　どことなく嬉しそうなバルバトス神父。

　この二人にも、たくさん助けられた。

「バルバトス神父。それと……サニー。今回の件は忘れません。何かあれば力になります」

「ああ。ありがとう」

「……少しは、恩返しできましたか？」

「あ？」

「いえ、なんでもありません」

　バルバトス神父とサニーは旅を続けるという。

　いつか、どこかで会えるだろう。そう言って、二人は去っていった。

　別荘の前で見送り、部屋に戻ると……。

「……ライト、メリー」

「……わたし、は」

「……うぅ」

　リン、マリア、シンクが、目を覚ました。