勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第183話・天魔メリー・ゴゥン・ラウンド

　少女、メリー・ゴゥン・ラウンドは天才、そして天災だった。

　天魔族という究極の戦闘種族に生まれ、来る日も来る日も拷問という名の訓練に明け暮れていた。

　天魔族では、男も女も関係ない。身体の造りが違うだけの道具であり、１００時間の訓練のあと１時間の睡眠、そして訓練再開という、人間の構造ではありえない常軌を逸した訓練をしていた。

　メリーは、天魔族で最も期待された少女だった。

　三歳から修行を始め、十歳で同世代では並ぶ物なしの実力を持っていた。

　過酷すぎる訓練のせいで髪は真っ白になり、瞳の色も変わってしまった。

　でも、それが当たり前だった。疑問など持たなかった。

　メリーは、誰よりも才能があった。

　だが、メリーは周囲の天魔族とは違っていた。

『初めまして、お嬢さん……あたしは【怠惰】の大罪神器、アルケイディア・スロウスよ。ふふ、真っ白で……空っぽな女の子ね』

　それは、メリーとは無縁の【怠惰】という感情。

　過酷な訓練の中、メリーの中にはアルケイディアの声が響いていた。

　１００時間修行をして１時間の睡眠。身体を休める貴重な一時間のうち３０分を、メリーはアルケイディアとの時間にしていた。

『まーったく。こんなアホみたいな訓練やめちゃいなさいよ』

「でも、やらないと叩かれるし……」

『馬鹿ねぇ。いい、一時間しか寝ないなんておかしいの。一度でいいから８時間寝てみなさい。すーっきりすわよぉ？』

「八時間……わかんない」

『いいから、試しなさいよ。あたしの力があれば誰にも邪魔されずに寝れるわ。あんたもたまには【怠惰】に過ごしなさい』

「怠惰……」

　アルケイディアとのお喋りは、メリーにとって楽しみの一つだった。

　少しずつ、少しずつ、メリーは変化していく。

　訓練そのものに疑問を持つ。どうしてこんなことをしなくちゃいけないのか。

　天魔族の指導員は言った。

「天魔族は最強でなければならん！！　お前たちが『完成』するまで、天魔族の名を背負うに相応しくなるまで修行は続く！！　お前、そんなくだらないことを考えているのか？　まだまだ精進が足らんぞ！！」

　メリーは、罰を受けた。

　疑問は、日に日に大きくなった。

『メリー……こんなとこ出なさい。うぅん、ぶっ壊しちゃいなさい。あたしの力があれば、こんな連中なんて敵じゃないわ』

「うーん……それもいいかも。でも、ぶっ壊したあとはどうするの？」

『決まってる。外に出るのよ！！　世界は広いわよぉ？』

「せかい……」

『それに、いっぱいお昼寝できるわよ？　暖かい日差しを浴びて、緑の草原に寝転がってお昼寝するの……気持ちいいわよ？』

「お昼寝……」

『ふふ。あたしと一緒に【怠惰】に過ごしましょ？』

「……うん！！」

　そして、メリーは天魔族を滅ぼした。

　天魔族最強の使い手メリーと、大罪神器【怠惰】のアルケイディア。

　動きを鈍くすれば、メリーの敵ではない。

　全てを滅ぼしたメリーは天魔族の里を出て……初めて、熟睡した。

　寝具を使えないという欠点はあったが、草原に寝転がって日差しを浴びるだけで満足だった。

　こうしてメリーは、睡眠を何よりの楽しみとして、世界中を放浪し……ライトたちと出会ったのである。

　◇◇◇◇◇◇

　あまりにも、冷たい瞳だった。

「っぐ、お、お前……」

「……ねぇ、みんなを解放して？　あたし、あなたを殺すのに１秒もあればできる」

「っ……」

　ストライガーは戦慄した。

　メリー。寝てばかりのぐうたら少女だと思った。

　大して役に立たないと放置していた。だが……そのメリーが、ストライガーに牙を剥いている。

「ま、待て。わかった、わかったよ……彼女たちを解放する」

「……あたしを見ても無駄。あなたが何をするのか、呼吸や衣擦れでわかる。その目、直接目を合わせないと駄目なんだよね？」

「そ、そんなことはしない。ちゃんと解放するって」

　ストライガーが大事なのは、何を置いても自分の命。

　戦いは、自分を守るための手段にすぎない。勝とうが負けようが、自分が助かればそれでいい。

　だから、ストライガーは、リンたちの支配をあっさり解除―――。

「シャァァッ！！」

「っ！！　――シンクっ」

　シンクが、メリーに向かい背後から巨大爪で薙ぎ払った。

　メリーは紙一重で躱し、シンクと対面する。

「ストライガー、守る」

「…………あなた」

「ま、待て。もういい、止めろシンク！！」

「待ってて。すぐにやっつける」

「…………」

　メリーは、敵意を込めてストライガーを睨む。だがストライガーもこの展開は望んでいない……念のためにと忠誠心を上げていたのが仇になった。

　しかも、シンクだけではない。

「……マリア」

「メリー、もう許しませんわ」

「……リン」

「ストライガー、今助けるから」

　リンとマリアまで、メリーを敵と認識したのだ。

　三対一、一気に形勢が逆転。メリーはやむなく本気で戦おうと四肢に力を込める。

「メリー、あなたとはいい友人になれたかもね……でも、もう許さない！！」

　リンが刀を構え、メリーに向かって走り出す。

「彼に仇なす者は許さない」

「四肢、狩る」

　マリアの百足鱗が鞭のようにしなり、シンクの四肢がさらに巨大に鋭利になる。

　そして―――。

「させません！！」

「ぬっ……さ、させないよ！！」

　リンの刀をサニーの『斬滅』が受け止め、百足鱗とシンクの爪をバルバトス神父が身体で受け止めた。

　バルバトス神父の身体から鮮血が吹き出す。そして、誓約の痛みでマリアが顔をしかめ、百足鱗を引っ込ませた。

　バルバトス神父は痛みを感じない。だが、自分の血が噴き出す瞬間を見て渋い顔をする。

「アンジェラ！！」

「いえ。私はサニー……リン、あなたが言ったのですよ？　新しい名で生きろと！！　申し訳ありませんが、あなたを止めさせていただきます！！」

「……いいわ、相手をしてあげる！！」

　リンとサニーの『刀』がぶつかり、鉄の擦れる音が響く。

「わ、悪いが……私も少しは役に立てそうだ」

「……あなた」

「ま、マリア、まずいよ……この人」

「あぁ、我が身に眠る神よ……」

　ボコボコと、バルバトス神父の肉体が変貌していく。

　以前のような暴走ではない。自分の意志で変わる。皮膚は真っ赤になり、筋肉が膨張……３メートルを越える真っ赤な巨人が現れた。

『ヴォォォォォォォォーーーーーーっ！！』

　大罪神器【憤怒】の力が、シンクとマリアに牙を剥く。

　そして、肝心のストライガーは。

「……こ、この隙に」

　逃げようとしていた。

　静かに後ずさり、異形どもの戦いから逃げ出す。

　そう、ストライガーが何より大事なのは……自分の命。

「待てよ……」

「っ！！」

　だが、ライトがストライガーを逃がさない。