勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第181話・トラップ

　ストライガー、リン、マリア、シンクの四人は、町をのんびり散歩していた。

　冒険者ギルドで依頼を探すのもいいが、焦る必要はない。ウェールズ王国の第五相『大迷宮』ラピュリントスを攻略すれば、金も冒険者等級も上がる。

　というか、500階層到達を報告するだけで、リンは金級、ストライガーは冒険者等級で最上級の位である『虹級』に上がれるだろう。

　なので、急がない。

　ストライガーは、リンたちを連れて散歩を満喫していた。

「ん、あそこに団子屋がある。お茶でも飲むかい？」

「いいね。マリアもシンクもいい？」

「ええ。少し喉が渇きましたわ」

「おだんご！！」

　ストライガーは、『女の子って甘い物好きなんだなぁ』と思い、苦笑する。

　この数日。リンたちと一緒に過ごしたが、どうも手を出す気にはなれなかった。

　シンクは小さいので論外。ストライガーにそういう趣味はない。

　マリアは触れただけで絶叫……男に触れることが『誓約』に引っかかると聞いて断念した。

　リンは……難しい。手を出そうか出さないか迷っている。

　幸い、ヤシャ王国には多くの『遊郭』がある。女には困らない。それに、【強欲】の瞳を使えば、女などいくらでもいる。

　ちなみにストライガーの好みは年上だ。

「あそこの団子、三色団子が美味いんだ。あとシンプルなタレも美味い」

「へぇ……ストライガー、詳しいね」

「まぁ、冒険者家業が長いからね。世界中回ってる」

「世界中……素敵ですわね」

「そうかな？　ま、今度はみんなも一緒に行こう」

「ねぇねぇ、おだんご！！」

「あはは。わかったわかった」

　四人は、団子屋へ向かって進む。

『………』

『キャッキャキャキャ！！　どうしたんだよオメェらぁ～？』

『いえ。中身のないクソみたいな会話に嫌気が差しているのです。あの子の真の言葉ではない、操られた偽りの言葉……胸糞悪いです』

『イルククゥ、シンクはお団子のことしか言ってないわよ？』

『ふん。そんなことはどうでもいい……ギルルダージュ、このつまらない茶番はいつまで続くのです？』

『はっ……そんなの、オメェらの契約者がぶっ壊れるか、ストライガーが飽きるまでだろうよ。キャッキャキャキャ！！』

『……クソ野郎ね、あんた』

　大罪神器の会話も、険悪だった。

　アルケイディアがいなくなったことに驚いたが、ギルルダージュは特に変わらなかった。それに、カドゥケウスの心配もしていない。

『なぁなぁ？　カドゥケウスは来ねぇのかよ？』

『……知らないわ』

『……ふん』

『キャッキャキャキャ！！　キャッキャキャキャ！！　あぁぁ～……楽しい』

　ギルルダージュの下卑た笑いが大罪神器に響く。

　そして、団子屋に入ろうとしたストライガーたちの前に――――。

「ひっく……ひっく……リン、マリア……シンクぅ」

　涙を流すメリーが現れた。

　◇◇◇◇◇◇

「め、メリー！？　どうしたの！！」

　リンは迷わずメリーに駆け寄り、泣いているメリーを抱きしめ優しく撫でた。

　マリアは顔を歪め、シンクは無表情だ。

　ストライガーは、リンとメリーの様子をうかがっていた。

「メリー、どうしたの？……何があったの？」

「ひっく……ライトに、乱暴されたの。あたし、使えないからって……せめて自分の相手だけでもしろって、それで、逃げて……うぇぇ」

「あぁ……可哀想に」

「リンん……」

　リンはメリーを抱きしめるが、マリアは警戒していた。

「メリー、あなた……本当に乱暴されたのですか？　あの方、どなたか存じませんが……一度出て行ったあなたを、簡単に信用すると思って？」

「ぅぅ……」

「マリア、ちょっと……」

「ボク、ちょっと信じられない。メリー、ほんとなの？」

「ホントだよぉ！！」

「シンク、あなたまで……」

「ストライガー……ごめんなさい。あたし」

　ストライガーは、メリーの目をしっかり見て言った。

「許すよ。だから、『戻っておいで』……それと、『ライトのことは忘れて、オレと一緒に行こう』」

「…………うん！！」

　メリーはにっこり頷く。

　ストライガーは、メリーの頭を撫でた。

「乱暴されたって言ってたけど、大丈夫なのかい？」

「…………うん」

「メリー……」

　リンがメリーを抱きしめる。

　マリアはため息を吐き、シンクは無表情だった。

「許せないな……メリー、ライトはどこにいる？」

「……下町の、隠れ家。ストライガーを殺すって、すっごく怒ってた……怖くなって、あたしは逃げて」

「……そっか。わかった。じゃあ、ちょっと懲らしめに行こう。オレたちなら負けやしないさ」

「……そうですわね。女の敵、ズタズタにしてやりましょうか」

「……ボク、戦う」

「私も、いい加減あの人が許せないわ」

「うん。じゃあみんな、行こうか」

　ストライガーは、メリーの案内で下町へ向かう。

　ライトには『楔』を打ち込んである。何があろうと、自分を害することは不可能だとストライガーは思っている。

　そう、何があろうと。

　◇◇◇◇◇◇

「ここ」

「へぇ……こんな所にいるのかい」

　メリーが案内したのは、石造りの家だった。

　元は鍛冶屋だったが、廃業して長いのだろう。下町の外れに建っていることから、店主は偏屈なお爺さん……そんな気がした。

　メリーは、リンにしがみつく。

「中に、いる……」

「大丈夫。みんながいるわ」

　ストライガーは、先陣を切って中へ。

　リン、マリア、シンクが続き、メリーはマリアにしがみつく。

　鍛冶屋の中には、ライトがいた。

「……来たか」

「やぁ。うちのメリーが世話になったようだね」

「ふん。そんなことより……っぐ」

　ライトは、ストライガーと対峙した瞬間に膝を付いた。

「言っただろ？　きみはオレに敵意を向けることはできないって。感じてるはずだよ？　きみ、オレを大事にしたいって思ってる。家族のように守りたいって……違わないだろ？」

「…………」

　ライトの目は、優しくなっていた。

　ストライガーを見る目が、柔らかい。

「殺しはしない。でも、痛い目には遭ってもらう。これに懲りたらもうオレには関わらないでくれ。きみほどの強さなら一人でも平気だろ？」

「……そうはいかないんでな。お前を、その……倒して、みんなを」

「はいはい。マリア、シンク、あとはよろ――

　次の瞬間、鍛冶屋の入口から漆黒の手が伸びてきた。

「えっ！？」

「きゃぁっ！？」

「ふえっ？」

　リン、マリア、シンクが漆黒の手に捕まる。そして、そのまま思い切り引っ張られ、鍛冶屋の外へ出ていった。

　メリーは、ストライガーに向けて手をかざす。するとストライガーんほ動きがガクッと落ちる。

　あらゆるものを鈍くするメリーの力が、ストライガーを拘束した。

「……な……っ？　な　ん　で……」

「ごめんね」

「…………！？」

　目の前のライトの姿が、掻き消えた。

　当然、『分身』で作った偽者とはわからない。

「ライト、いいよー」

「ああ」

　そんな声が聞こえた瞬間、鍛冶屋が大爆発を起こして炎上した。

　◇◇◇◇◇◇

「……よし」

　鍛冶屋の外で、ライトはカドゥケウスを手で弄ぶ。

　作戦は簡単。ストライガーを廃屋となった鍛冶屋に誘い込み、リンたちを引き剥がして爆破、生き埋めにする。

　メリーは『怠惰』の力がある限り、ライトの祝福弾だろうとダメージを受けない。石造りの家の崩壊程度で死ぬワケがない。

　だが、少し呆れていた。

「俺が乱暴したってなんだっつーの……」

　当然、そんなことはしていない。

　寝るときも別々だった。メリーが勝手に懐に潜り込むことはあったが。

「あんたっ！！」

「す、ストライガーっ！？　あなた、なんてことを……！！」

「離せっ！！　この……っ！！」

　ライトの左手には、リンたちが捕まっている。ストライガーの身を案じているようだが……。

「カドゥケウス、元に戻るのか？」

『たぶんな。中でまだ生きてるんじゃね？　メリーの嬢ちゃんはどーすんだ？』

「あいつは勝手に出てくるってよ。それより、死体の確認を」

　次の瞬間―――ライトの力が抜けた。

「危ない危ない。はははっ……惜しかったね？」

「……なっ」

　ライトの背後には、ストライガーがいた。

　力が抜けたことで、リンたちを離してしまう。

　ストライガーは、無傷で言った。

「第三階梯、『金貨一枚の身代わり（バーソロミュー）』……これを使うと、一日一回だけ、自分の位置と金貨を入れ替えることができるんだ。ほら、オレって人気者だけど敵も多いからさ……けっこう重宝してる能力なんだ」

「……っ！！」

　リンが刀を抜いた。

　マリアの背から百足鱗が伸びた。

　シンクの両手の爪が伸びた。

「あ、別に知られても困らないから教えてやるよ。オレの誓約は『命』……オレ、何を置いても自分の命が大事だからさぁ……自分の手で命を奪うことができないんだ。だから強い仲間を探してた。ふふ、この子たちは大当たりだ」

「っく……」

　戦意が湧かない。

　危機感しか感じない。

　ストライガーに見られているだけで、戦う気が起きない。

　メリーは、まだ瓦礫の中……出てくるまで時間が必要。

「みんな、頼むよ」

　ふと、ライトは思った。

　カドゥケウスの切り札――――。