勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第144話・霧の中、あり得ない

　アルシェを喰らい殺した。

　これで『祝福剣』は二本、祝福弾にした。もちろん使えないし無用の長物だが、セエレの『雷切』とアルシェの『壊刃』は、リンが保管している。

　魂ごと喰らったので、セエレは生き返らない。魂はカドゥケウスの中でじっくりと消化されるはずだ。

　思わぬ遭遇に驚いた一行だが、何の問題もなく勇者一行を退けた。

　アルシェの最後の力でしてやられたが、問題はない。残り３人の聖剣勇者……じっくりと始末すればいい。そして女神フリアエを殺し、ライトの復讐は完了する。

　御者をリンに任せ、ライトは馬車の中で休んでいた。

「はぁ……」

「大丈夫ですか？」

「ああ。なんとか……」

　マリアが白湯を注ぎ、ライトに手渡す。

　ライトはマリアに触れないように、カップを受け取った。

　今は、アルシェを喰った影響で疲れている。アルシェとはほとんど面識がないので、憎しみもそれほどではない。セエレの時のように、悩むこともなかった。

「次はウェールズ王国か。秋の国、そしてダンジョンのある王国だよな」

「ええ。有名なダンジョンはわたしでも知ってますわ」

「ああ。『八相』だよな」

「ええ」

　ウェールズ王国にある最大規模のダンジョンにして『八相』の一体。

　【第五相『大迷宮（だいめいきゅう）』ラピュリントス】。ダンジョンにして『八相』の一体に数えられるほど凶悪なダンジョン。

　無数の罠や魔獣が闊歩し、最深部には膨大な量の財宝が眠っていると言われており、一攫千金を狙う冒険者たちが毎日深淵に潜っているという。

　もちろん、死者も大量に出ているとか……。

「どうしますの？」

「……なにが？」

「ダンジョン、挑戦します？　一応『八相』ですが……」

「ん～……」

　これまで戦ってきた『八相』とは毛色が違う。

　第一相『喰死の顎』マルコシアス。

　第二相『氷結の女帝』クレッセンド・ロッテンマイヤー。

　第三相。

　第四相『海月翁』ジェリー・ジェリー。

　第五相『大迷宮』ラピュリントス。

　第六相。

　第七相『霊鋼亀』ガラパゴ・タルタルガ。

　第八相。

　第三相、第六相、第八相に至っては正体不明。

　明確な形のある第五相を討伐すれば、祝福弾は作れるのだが……。

「とりあえず、大罪神器を探しつつ決めるか」

「そうですわね。それに、【憤怒】の所有者のことも気になるのでしょう？」

「まぁな。バルバトス神父……」

　バルバトス神父の力は、かなり欲しい。

　女神と対抗するには、大罪神器の力が必要不可欠だ。女神リリティアは完全に油断した上での不意打ちと、相手が女神の中でも最弱ということで倒すことができたが、リリティアの口ぶりでは他にも女神はいる。このまま進めば戦う可能性も高い。

　残り三人の大罪神器を探し、祝福弾を作りつつ、自分たちを鍛え、勇者レイジたちを始末する……寄り道の多い旅になった。

「とにかく、ウェールズ王国に行こう……寒い冬はこりごりだ」

「同感ですわ。あら……雪ですわね」

　外は、細かな雪が降っていた。

　御者のリンが、隣に座るシンクに帽子を被せ、自分も口元をマフラーで覆う。

　細かな雪は霧のようで、視界が一気に悪くなった。

「ちょっと、勘弁してよ……」

「リン、どうするの？」

「……んーあ、あそこに横穴ある。行こうか」

「ん」

　たまたま横穴を見つけ、馬車をその中へ入れる。

　このままでは走ることは難しいので、今日はここで休むことにした。

　いつも通りに分担し、野営の準備を終わらせ……あっという間に食事まで済ませた。

「今日はわたしも付き合いますわ」

「は？」

「あなた、まだ体調が万全ではありませんわ。一人の見張りでは不安ですので」

「……勝手にしろよ」

「ふふ。ではリン、シンク、今夜はわたしたちにお任せを」

「わかった。よろしくね、マリア、ライト」

「おやすみー」

　リンとシンクはテントに入り、ライトとマリアは焚火の傍で白湯を呑む。

　いつもはカドゥケウスたちと話をするが、今日はマリアも一緒だ。

　ライトは、外の様子を見ながら呟いた。

「雪、止まないな……」

「ええ。それに、霧みたいに真っ白ですわ……」

　マリアの言うとおり、夜なのに外の霧は真っ白だった。

　こんな冬の夜もあるのかと、ライトは白湯を呑む。

　マリアをチラリと見ると、どうもボンヤリとしているようだ。顔も赤いし、どこか様子がおかしい。

「おい、どうし……っ」

　ふらりと、ライトの頭に妙な感覚があった。

　甘い香水のような、とろけるような感覚。

　まるで、何かを盛られたような……。

「ッ……」

「はぁ、はぁ……」

　マリアの吐息が熱っぽい。

　それだけじゃない。ライトも身体が熱くなっていた。

　ただ事ではない。

　そして、気が付いた。

「霧……」

　霧が、洞窟の中にまで入ってきた。

　火を焚いているのに、霧が入ってきた。おかしい。どうして。

　ライトの思考は妙な劣情に染まる。

「…………」

　マリアが、目の前のマリアが、あまりにも自分を刺激する。

　おかしいと感じ頭を押さえるが、マリアが消えない。

「マリア、おい……こっちに」

「え、ええ……わたし、へんですわ」

　気が付くと、マリアが隣にいた。

　ライトはマリアの手を掴む。

「え……い、いたく、ない」

「…………」

　誓約の痛みを感じなかった。

　ライトは、近くにあった短剣に触れる。やはり痛みを感じない。

　これは尋常ではない。何かが、敵の攻撃を受けている。

「ぁ……」

「ま、りあ……マリア！！」

　ライトは、マリアに覆いかぶさった。

　服を脱がし、自らの『欲』を満たそうとする。マリアの抵抗はない。マリアも求めていた。

　二人の頭の片隅に、『これはただ事ではない』という理性が残っている。

　そして、小さな声が聞こえている。

『相棒、相棒！！』

『マリア！！　あぁマリアってば！！』

　互いに服を脱ぎ、抱き合ったところで我に返った。

　これは尋常ではない。何かが起きている……何度も考えていたのに、ようやく身体が反応した。

「マリア……おい、やばい、ぞ」

「え、ええ……っつ、これは、いったい」

「……う」

「……あとで相手をしてあげますわ。今はそれをしまいなさい」

「わ、悪い」

　マリアの身体を触っていたせいで、すっかり熱を持ってしまった。

　ライトとマリアは服を着て、互いの相棒に声をかける。

「カドゥケウス、これは」

「シャルティナ、何が……」

『人間だ』

『ええ。近くにいる……とっても薄い、人間の匂い』

「え……に、人間ですの？」

「…………そういうことか」

　ライトは、口を押えて外へ。

　真っ白な霧が、意志を持ったかのように荒れ狂い始めたのだ。

　ライトはカドゥケウス・セカンドを洞窟の入口に向けて叫んだ。

「第三相……間違いない、この『霧』が第三相だ！！」

　正体不明の第三相『冥霧（めいむ）』ニブルヘイム。

　それは、人の感覚を操る、魔性の霧だった。