勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第47話・ライトとマリア

「…………ぅ」

　身体が重く、熱に浮かされたような気怠さを感じるライト。

　ゆっくり目を開けると、布のような物が見えた。これは……ライトとたちの荷物にあった、テントだ。

　テントが組まれ、その下に寝かされているようだ。

「……あぁ、リン？　あ……っ！！　リン！！」

　ライトは、ようやく思考が追いついた。

　マリアと戦い勝利し、そのまま気を失ったのだ。

　怠い身体を無理やり起こして周囲を確認し……そして、気が付いた。

「な…………」

　ライトの隣には、マリアが寝かされていた。

　自分が殴り殺したつもりだったが、怪我らしい怪我はしていない。砕けた歯、折れ曲がった鼻、撃ち抜いた腹など、全てが治っている。こんなマネができるのは……。

「あ、起きた」

「リン、お前……なんでこいつを」

　リンだった。

　ライトに対する敵意はもう感じられない。

「……ほら、怪我は治ったけどまだ調子悪いんでしょ。今夕飯作ってるから休んで」

「質問に答えろ！！　こいつに何されたか……待て、お前まさか、まだこいつに」

「それは大丈夫。ライト、その……色々とごめんなさい」

「……」

　頭を下げるリン。

　ライトには、それが正気なのかどうか判断できず、リンを見ることしかできない。

　すると、腰のホルスターに収まったカドゥケウスが言った。

『安心な相棒。リンの嬢ちゃんはマリアの支配から逃れてる』

「本当なのか……？」

『ああ。間違いない。なにせ、本人のお墨付きだ』

「……本人？」

　その意味は、すぐにわかった。

『安心なさい。リンの感情支配はすでに解いたわ。まさか第二階梯に目覚めるだけじゃなく、マリアを倒すなんてね……』

　リンの手にあった『歪な羽』から声が聞こえた。

『わたしたちの敗北よ。もう争うつもりはないわ』

　それは、マリアの持つ『大罪神器』、シャルティナの声だった。

　◇◇◇◇◇◇

　リンは、眠るマリアに目を向ける。

「ライト、私……マリアを恨んでないわ」

「は？　お前、ナニされたかわかってんのか？　身体を弄ばれて心を操られたんだぞ！？」

「っ……そ、そういうことは言わなくていいの！！　っていうか女の子同士だし、ノーカンよノーカン！！」

「……のーかん？　なんだそれ」

「と、とにかく！！　私はまだ処じょ……っじゃなくて！！　私はこの子を恨んでない。マリアはきっと……退屈で、寂しかっただけだと思うの」

「……意味がわからん」

「わからなくていいよ。でも……これ以上マリアを追い詰めないで。この子ともう、戦わないで」

「…………」

　すると、ライトの腰から声が。

『んなことより、第二階梯突破おめでとう、相棒！！』

「ん、ああ」

『…………反応薄いなぁ』

「そんなことよりカドゥケウス、大罪神器を集めるってことは、マリアを殺してお前が喰うのか？」

「なっ」

　リンが驚愕するがライトは無視し、カドゥケウスを抜いて眠るマリアに突き付ける。

『おいおい相棒、オレは死体に集るハエだがグルメだっつったろ？　こんな不味そうなのは喰いたかねぇし、そもそも共食いはゴメンだね』

『ちょっと、不味そうってなによ失礼ね！！』

「あぁん？　お前、大罪神器を集めろって言ったじゃねぇか」

　シャルティナの声を無視し、ライトはカドゥケウスに詰め寄る。

『集めろって言うのはオレが喰うってことじゃねぇ。使い手を集めて戦力を増強しろってことだ』

「……おい、まさか」

『そうだ。このマリアの嬢ちゃんを仲間にしろってこった。いくらオレでも勇者五人同時に相手しながら女神と戦う力はねぇ。大罪神器を集めろってのは、対等に戦えるだけの人数を揃えろってことだ』

「な……ふざけんな！！　勇者を殺すのは俺だ！！　他の奴の喰わせろって言うのかよ！！」

『その辺はおいおいな。オレだってこんなアホそうな大罪神器に関わりたかねぇよ。でも、女神を殺すにはどうしても【七つの大罪】が必要なんだ』

『おいカドゥケウス、誰がアホそうだってぇ？』

『おめーだよシャルティナ。ったく、久しぶりに会ったが変わってねぇ……オレらの目的も忘れて遊び呆けやがって』

『うっさいわね。別に女神なんざ放っておいてもいいでしょ？　それに、あんたの目的はわかってるわ』

『ほぉ？』

「あーうるせぇ！！　おいカドゥケウス！！　質問に答えろ！！　勇者を殺すのは俺の役目だ、大罪神器の力が必要ならお前が喰え、喰って力を付けろ！！」

『無茶言うなって。じゃあ聞くがよ相棒、おめーは豚の丸焼きと人間の丸焼きをを並べられたら、どっちに手を付ける？　オレが人間の丸焼きを食えって言ったら相棒は喰うのかい？　内臓を掻きだして肉を貪って笑顔でいられるのかい？』

「…………」

『ちょっと、あたしを無視しないでよ。ねぇカドゥケウス、あんたの目的は……』

「ああもうみんな五月蠅い！！　ちょっと静かにしてよ！！」

　リンが爆発し、ライトたちは静かになった。

「とにかく、マリアはもう戦えない。もしまた暴れるようなら、私とライト二人がかりで戦えばいい。この子の特性は理解したし、もう感情を支配されたりしない。それに、戦わなくてもライトなら勝てるよ」

「あ？……どういうことだ？」

「……シャルティナ」

『いいわよ言っても。どうせマリアの負けだし、犯されようが文句は言わないわ』

　頷き、首を傾げるライトにリンは耳打ちした。

「あのね……」

「……マジか？」

「うん。ライトと同じ、マリアもいろいろあったの。だから、許してあげて」

「それは無理だ。ついさっきまで殺し合いしてたんだぞ？　こいつが眼を覚ましたら再開するかもな」

「それでも、許してあげて。お願い……」

「無理だ。でもまぁ、俺としても得る物のない戦いはしたくない、お前が上手く押さえるなら手は出さない。俺の標的はあくまで勇者だからな」

「……それでいいよ。ありがとう」

「いい。それに……こいつの弱点はわかった」

　すると、何かが焦げるような香りが……。

「あ！？　フライパンのお肉やっばぁ！！」

　リンの視線の先には、大きなステーキ肉が黒焦げになっていた。

　◇◇◇◇◇◇

　ようやく落ち着き、日も暮れ始めた頃……。

「ん……ぁ、ぅ」

『マリア、大丈夫？』

「ん……シャルティナ？」

　マリアが眼を覚まし、ゆっくりと起き上がった。

　いい匂いがしたと思ったその時。

「…………」

「なっ……お前！！」

「よう、イカレ女。飯でもどうだ？」

　フォークに刺さったステーキ肉を豪快に齧るライトがいた。

　すぐ隣、触れあう距離に座ったライト。無防備にもほどがある。

「ふふ、どうやら続きがしたいのかしら？　第二階梯に目覚めたようだけどもう油断しないわ。最初から殺すつもりでお相手してあげる！！」

「…………へっ、雑魚が。今度は腹じゃなくて顔面に穴を空けてやろうか？　まぁ無理だろうけどな」

「あらお上手。不意打ちはもう喰らわないわよ？」

　互いに触れあう距離で殺気を放つライトとマリア。

　一触即発の空気。戦いの再開。殺し合いの再開……そう思われた。

　だが、一枚上手なのはライトだった。

「バーカ……」

　ライトは、マリアの手をがっしりと掴んだ。

　細くしなやかでスベスベした女の手。戦いを知らない女の子の手だった。

　もちろん、ライトはマリアの手が細くしなやかなので握ったわけじゃない。

「ひっっぎぁがぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーっ！？　ああっぐっぎぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！　はな、はなっせぇやっがぁぁぁぁぁっっ！？」

　マリアは、血を吐くような叫びを上げながら身体をよじった。

　だが、ライトはニヤニヤしたまま手を離さない。

「はははははっ！！　まさかお前の誓約が『男に触れることができない』とはな……苦しめ苦しめ、ザマァみやがれ」

　ライトは、もう負ける気がしなかった。