勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第46話・勝つためなら壊れていい

　マリアとリンは、馬車に荷物を積み込み出発の準備をした。

　全ての準備が整い、あとは出発するだけとなる。

「シャルティナ」

『ええ』

　マリアは、シャルティナに命じる。

　人の心と感情を操る手順は至極簡単。『百足鱗（ムカデウロコ）』で傷を付けるだけ。いくつか誓約があるが、この領主邸と町の重役数名には感情を操る処置は完了していた。

「わたしが存在したという記憶を極限まで薄めて。ついでに金庫の中身が消えたこともね」

『はいはい。ふふ、悪い子ねぇ』

「いいの。お金がなければ楽しい生活はできないわ」

　マリアは、馬車のチェックをするリンの元へ。

「リン、準備ができたら出発しましょ」

「うん。目的は海の見える町、だね」

「ええ。お金はたっぷりあるし、別荘でも買って暮らしましょう」

「うん！」

　マリアの所持金は、白金貨数千枚ほどある。

　これまで巡った町の領主たちから巻き上げたお金で、少し特殊な方法で収納してある。

　白金貨100枚もあれば立派な別荘が買える。しばらくは、リンと一緒に静かに暮らすのも悪くない。

「ふふ、楽しいわね」

「うん。そうだね」

　リンはマリアに笑顔で頷く。

「…………ふふ」

　だが、マリアの心が明るくなることはない。

　どんなに今が楽しくても、マリアが欲しいものは永久に手に入らない。

　こうして女の子を愛する行為も、現実から目を背けて快楽に身を委ねているだけだ。

　それはマリアもよくわかっている。でも……ほかにやることなどないのだ。

「……そういえばシャルティナ。【暴食】の人は？」

『さぁ？　カドゥケウスのやつならあたしらを後回しにして、他のところへ行くように提案するんじゃない？』

「ふぅん……まぁ、来たところで、あの程度なら返り討ちにできるし、気にしなくてもいいわよね」

『そうね。いいマリア、大罪神器は並みのギフトより強力よ。しかもあなたは第三階梯まで発現させた。あなたに勝てるのは同じ大罪神器くらい』

「ええ。わかってる。ふふ、もっと楽しいことして遊びましょ！」

　マリアは、歪んだ笑みを浮かべる。

　欲しいものはもう手に入らない。なら……楽しむしかない。

　好きなことをして、やりたいことをやって、可愛い子をそばに置いて。欲しいものを上回る幸福を見つければいい。

「シャルティナ、あなたに出会えてよかったわ」

『わたしもよ、マリア』

　マリアの大切な物を奪ったシャルティナは、可愛らしい声で同意した。

　◇◇◇◇◇◇

　リィアの町を出発したマリアとリンは、楽しくおしゃべりしていた。

　手綱を握るのはリンで、マリアはその隣に座っている。

　森の中を走っているが、薄暗く少し不気味だ。

「ねぇマリア、マリアもライトと同じ大罪神器の持ち主なの？」

「ええ。シャルティナって言うのよ。ほら、ご挨拶」

　すると、マリアの手にナイフ程度の大きさの『羽』が一枚現れる。ナイフにしては鋭利すぎ、羽にしては形がゆがんでいた。

『初めましてお嬢ちゃん。あたしはシャルティナよ』

「はじめまして。よろしくね」

『あーら、怖がらないとはねぇ』

「まぁ、喋るギフトは二つ目だし……」

　リンは、マリアを愛してライトを憎んでいること以外、普段のリンと変わらない。

　記憶も経験も、ライトと旅をしたときのままだ。

　だから……。

「ねぇリン、ライトだったかしら？　一緒に旅をしたのよね？」

「うん。ファーレン王国から一緒に旅をしたわ。あいつ、復讐のために戦うって言って……」

「復讐？」

「うん。あいつ、目の前で親友と両親を殺されたの。しかも殺したのが魔刃王を倒した聖剣勇者たち！」

「まぁ……」

「それ以来、復讐に駆られて余裕ない感じ。今頃、一人でドラゴンと戦ってるんじゃない？」

「ふふ、なにそれっごぶっ」

　突如、マリアが吐血した。

「え？」

「は……？　あつっ」

　マリアのお腹に、小さな穴が開いていた。

　穴は指が入るくらいだろうか。じわじわと血が滲んでいく。

　何が起きたか、マリアもリンもわからなかった。

『マリア！！』

　シャルティナが叫ぶ。

　だが、もう遅かった。

『ケーーーーーーッケケケケケケケケッ！！』

　バカみたいな叫びが聞こえ、現れた。

　左腕を伸ばして枝に掴まり、まるでターザンのように正面から来る少年が。

　右手に構えた銃でマリアを撃ち抜き、未だに硬直するリンに向けて『硬化』の祝福弾を放ち、揺れた勢いのままマリア目掛けて突っ込んでくる少年が。

「オォォォォォォッっらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　ベッギャァァァァァァッッ！！　と、マリアの顔面にライトの右拳が突き刺さる。

　マリアは御者席から吹っ飛び、地面に叩き付けられてゴロゴロ転がり、近くに岩に激突してようやく止まった。

『ケーーーーーーッッケケケケケケケ！！　ああ相棒、おめーは最高だぜ！！　まさかのまさか、待ち伏せして不意打ちするなんてよぉぉぉぉ！！　元騎士のくせに外道！！　女の顔を遠慮なくぶん殴る外道だぜ相棒ぉぉぉぉぉぉっ！！』

　カドゥケウスは歓喜していた。

　まさか、勝ち目のない戦いに挑むのかと思ったが、ライトは奇襲を提案した。

　騎士時代、潜伏訓練や夜間行動訓練はこなした。ギフトが使えないぶん、いろいろな分野に手を出したのが幸いした。

　リンとマリアが町を抜け出し、海の見える町に行くと影で聞いていたライトは、ワイファ王国へ続くこの森で待ち伏せし、無防備になった瞬間を狙って奇襲をかけたのである。

「ら、いと……」

「悪いなリン。あいつをブッ殺してお前の感情を取り戻す。待ってろ」

　と、リンに目を向けた瞬間だった。

『相棒！！』

「────────っ！！」

　ライトは横っ飛びし、『百足鱗（ムカデウロコ）』を回避した。

　ほんの少し先では、鼻が折れ血走った目を向けるマリアがいた。

「お、まえ゛……おま゛え゛ぇぇぇぇぇあぁぁぁっ！！」

「うるっせぇぇぇぇぇっ！！　装填ぇぇぇぇんっ！！」

　左手で石を拾い装填。カドゥケウスをマリアに向ける。

　マリアは、全身に百足鱗を巻き付かせ、異形の姿に変異した。

『相棒、第三階梯だ！！』

「それがどぉぉぉしたぁぁぁぁっ！！」

『……うわあ、プッツンしてるよ』

　ライトは、もう逃げない。

　一度逃げたから、もう一度逃げたらきっと勝てない。

「勝つ、どんなことをしても！！」

『おぉう……すっげぇ』

「こいつに勝てばリリカを、セエレを殺せる！！　アンジェラもアルシェも、みんなを殺したクソどもを殺せる！！　勇者レイジをグチャグチャに殺せる！！　なぁそうだろカドゥケウスぅぅぅぅっ！！」

　ライトの理論は破綻していた。

　アドレナリンがドバドバ出ているのか、笑みを浮かべている。

　カドゥケウスは、狂い始めたライトを見て喜んでいた。

『いいぜ、いいぜ相棒！！　今のおめーはかっこいいぜぇぇぇっ！！』

「はははははははっ！！　ありがとよカドゥケウスぅぅぅぅぅぅっ！！」

「この餓鬼ガァァァァッ！！」

　異形の姿になったマリアは突撃槍となった百足鱗を構え突進する。

　まるで鎧騎士。抱きしめられただけで肉は裂けるだろう。

「オォォォォォォッ！！」

　ライトは身体能力を強化し、突撃槍を躱す。

　そして、気が付いた。

「そうだ……やっぱりこいつ、槍に関しちゃ素人以下だ！！」

　振り回される槍の軌道を見切るのは容易かった。

　ただ、振り回すだけ。しかも全ての百足鱗を鎧の形成に回したから、攻撃手段がこの突撃槍しかない。

「この、っくっぉ！！　っがあぁつ！！」

　マリアは怒りで視野が狭くなっていた。

　そう、いくら大罪神器を第三階梯まで進化させても、マリアは戦闘訓練など受けていない。

　曲がりなりにも騎士としての鍛錬を受けたライトは、マリアの動きを見切り始めていた。

　あとは、チャンスさえあれば。

『ケーーーーーーッケケケケケケケケッ！！　相棒、いい知らせだ！！』

「んだよっ！！」

『認めてやる』

「あ！？」

『相棒。今回の相棒は外道で下衆だ。でも、そんな相棒にオレは惚れたぜ』

「……」

『相棒、もっともっと狂おうぜ。楽しくいこうぜ！！』

「……おう」

『美味いモン喰わせてくれるか？』

「おう」

『オレの言うとおりにしてくれるか？』

「……たまになら」

『これからもオレを使い続けるか？』

「当然」

『なら……派手に行こうぜ！！』

「おう！！」

　マリアの突撃槍が振り下ろされる。

まさか槍を剣のように振るとはと呆れたライト。

バックステップで距離を取り、カドゥケウスを突き付けた。

『さぁさぁ見ろ！！　こいつが喰銃カドゥケウス様の第二階梯だぁぁぁっ！！』

「コン、バージョオォォンッ！！」

　右手に装備したカドゥケウスが変化する。

　砲身が増え、丸い筒のように変化する。それが四門集まり、巨大な黒い箱のような物に接続された。

　箱には持ち手と引金、そして取っ手が増設され、最初の拳銃形態とは大きさも形もかけ離れていた。

　未だ動けぬリンが、呟いた。

「が、『回転式機関銃（ガトリングガン）』……！？」

　ライトは叫ぶ。

「大罪神器【暴食】第二階梯！！　『大飯喰らい（ガトリング・オブ・バアル・ゼブル）』！！」

　ライトは、ガトリングガンをマリアに向け、引き金を引いた。

「ブッッ潰れろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！！！」

「舐めるなァァァァァァァァァァァァァァッ！！」

　とんでもない量の銃弾が吐き出され、マリアの鎧を直撃する。

「ッッ！？！？」

『やばい、逃げなさいマリア！！』

　銃弾はマリアの鎧を砕き、削る。

「あぁぁぁぁぁぁシャルティナァァァァァァァァァァァァァァッ！！　防御ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！」

　突撃槍が分離し、身体を覆う鎧も解除され、盾だけが残り残りの百足鱗が絡みつき強化されている。

　だが、ライトのガトリングガンは止まらない。

　衝撃と振動で腕に猛烈な負担がかかり、皮膚が裂けて血が噴き出す。だがライトは止まらない。

「がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

「うぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！」

　耐えるライト。耐えるマリア。

　だが、マリアの盾は耐えきれず、ライトの腕も破壊された。

　マリアの盾が砕け散り、マリアは勢いで吹っ飛ばされる。

「ぎぃっぁぁぁぁぁぁっ！？　ご、ごのやろぉぉぉぉぉぁぁぁ……あ！？」

　転がったマリアの目の前に、ボロボロの右腕を握りしめたライトがいた。

　ライトは、まだあきらめていない。ガトリングガンを投げ捨て、己の拳を握りしめてマリアの元へ。

「しょぉぉぉぉぉきぃぃぃぃぃぃっ！！　だぁぁぁぁぁぁらぁぁーーーーーっ！！」

　ライト渾身の右拳が、マリアの顔面に突き刺さる。

　鼻が砕け、頬骨と前歯が砕け散り、マリアは殴られた衝撃で回転して地面に叩き付けられた。

　そして、そのままピクピク痙攣し、気を失った。

「は、はは……ははは、はははははっ！！　俺の勝ち……だ」

　ライトも限界を超え、その場で気を失った。

　こうして、何も得る物のない戦いは、相打ちで終わった。