第34話・リンの依頼
ライトとリンは、騎士隊長ハワードの言っていた町に到着した。
ファーレン王国ほどではないがなかなか活気のある街で、往来はとても騒がしい。
道路で露店を構えたり、木の棒を持って剣士ごっこをしている子供、グループで町を練り歩く集団と、見ていて飽きない光景だ。
「ここに来たことあるか?」
「ええと……見覚えはあるわね。立ち寄ってすぐに出ちゃったかなぁ」
「とりあえず、宿を取るか。ハワード騎士に甘えて、いい部屋にしよう」
「うん。私、お風呂入りたい。それにこれだけ大きい街なら、鍛冶屋くらいありそう。いい素材もあるし、私の望む剣を打ってくれるはず」
「なんだお前、鍛冶の心得でもあるのか?」
「ううん、でも、構想ならあるよ」
「……ふ~ん」
よくわからないので、ライトは口出しをやめた。
馬車を走らせること数十分。町の中央辺りまで来た。
「高級宿ってのは、だいたいが町の中心にあるもんだ」
「あ、見てあれ、あの高い建物」
「おお……うん、あれは宿だな。行くか」
「うん!」
リンはご機嫌だった。
宿の前には従業員らしき男性がいて、話を聞くとこの建物は宿で間違いないようだ。
泊る旨を伝え、チップを支払い馬車を任せて宿の中へ。
受付で金貨10枚を支払い、最上階の部屋を借りた。
「一泊一名金貨一枚で、五日分の支払いか……金貨十枚が吹っ飛んだ」
「まぁまぁ、いいじゃない。こんないい部屋に泊れるんだから」
部屋は広く、ベッドも大きい。
調度品や家具も高価な物で間違いない。夕食や朝食は専用の個室で食べられるという充実ぶりだ。
ライトも、こんな部屋は見たことがない。
バルコニーのドアを開けて外へ出ると、町が一望できた。
「すっげぇ……いい街だな」
『相棒相棒、オレ腹減ったぜぇ~……新鮮な死体を喰わせてくれよぉ』
「うるさい。そう簡単に死体なんて食えるわけないだろ」
ライトはカドゥケウスのグリップを手で掴む。すると右目がジュワッと疼き、視界が広まった。
カドゥケウスを掴むことで発動する能力・『ベルゼブブの眼』である。
「お、こりゃいいな……町がよく見える」
もう一度町を覗くと、歩く人や建物の看板の文字もよく見える。
面白いので、ライトはしばらく町を見ていた。
「パン屋、武器屋、鍛冶屋、防具屋、八百屋、宿屋、道具屋……お、ギルドか。冒険者ギルド、商業ギルド、錬金ギルドに……」
先ほどすれ違ったグループは、冒険者だろう。
騎士だったころレグルスが言っていた。『金と仕事がなければとりあえず冒険者になれ』と。冒険者なら日銭を稼ぐくらいはできるし、一攫千金も夢じゃない、と。
「一攫千金かぁ……冒険者になる前にドラゴン退治して、相場の五倍支払うって話聞いたら、お前はどう思うよ?」
ライトの手には、『硬化』の祝福弾がある。
『相棒、惨めだからやめとけ。それはただのギフト、おめーの友達じゃねぇよ』
「…………やかましい」
ライトは弾丸を握りしめ、晴れ渡る空を見上げた。
◇◇◇◇◇◇
部屋に戻ると、リンがいなかった。
着替えや下着の洗濯、馬の世話は宿に任せ、財布などはこの部屋にある。どこかへ出かけたのなら一言あるはずだし、そもそもお金を入れていたバッグはベッドの上にあった。
すると。
『ふんふんふ~ん♪』
機嫌のよさそうな鼻歌が、ドアを隔てた向こう側から聞こえてきた。
「なんだ、風呂か……そういえば入りたがってたしな」
ライトはベッドサイドの椅子に座る。
リンが上がったら自分もシャワーでも浴びよう、そう考えたライトはガンベルトを外してカドゥケウスをテーブルに置く。
『相棒。ドラゴンのおかげでしばらく金には苦労しなさそうだ。本格的に弾丸を集めることを考えとけよ』
「…………」
『ったくヘタレ野郎が。いいか、盗賊退治でもして弾丸を集めろ。強くなる強くなるって口だけじゃねぇか』
「わかってるよ。この欠陥武器、死体しか食えねぇくせにやかましいんだよ」
『ふん、人間だって牛だの豚だの殺して喰ってるじゃねぇか。オレとどう違うんだよ?』
「人間は『ちゃんと調理してるってか? だったら相棒、死体を焼いてくれよ。時間経過でギフトは消失するが、焼いたくらいなら問題なく喰えるぜ』
「ふざけんな、人間は動物と違う!」
『同じだよ。多少頭が回るのと残虐性が濃いくらいだ。殺して喰うことに変わりない。人間は特別でもなんでもねぇ、ヘタに頭が回る分ちと厄介なだけだ』
「カドゥケウス、てめぇ……」
『オレは事実を言ったまでだ。いいか相棒、人間を喰うのも動物を喰うのも変わりねぇ、グダグダ言ってないで喰えってんだ』
「…………」
『オレが気に喰わないなら捨てていけ。リンの嬢ちゃんを利用して復讐を果たせばいい……ま、二人とも死ぬだろうがね』
ライトは、カドゥケウスがやっぱり嫌いだった。
強くなるには死体を喰うしかない、それはわかっているが倫理が邪魔をする。
死んだ人間にも家族がいる。喰ってしまえば何も残らない。
でも、ライトの復讐を果たすためには強くなる……喰うしかない。
「はぁ~……気持ちよかったぁ」
「…………」
「あれ、どうしたの?」
「別に……それより、武器はどうするんだ?」
「ん、ちょっと休んだら行こうか。お昼も外で食べよう!」
「……ああ」
リンの明るさは、ライトにとって眩しく映った。
◇◇◇◇◇◇
外で適当に昼食を済ませた二人は、町の鍛冶屋にやってきた。
鍛冶屋の中は金属を打つ音が響き、弟子らしき男性が対応してくれた。
「あの、武器を作ってほしいんですけど」
「はい、オーダーメイドっすね。どんな武器をご希望っすか?」
「剣です。あの、素材はあるんでこれを使って下さい」
「持ち込みっすね。素材は……ん、なんですこれ?」
リンが出したドラゴンの牙と鱗だ。どうやら一般にはあまり馴染みがないらしく、若い弟子は顔をしかめた。
すると、奥でハンマーを振りかぶった初老の男性がチラリとこちらを見て、眼を思いきり見開いた。
「あ、親方。ちょっといいっすか? あの、この素ざ「バッカタレ!!!」
親方の男性は弟子を叱りつけ、こちらへ来た。
ライトとリンも大声に驚き、思わずたじろぐ。
「見ろ!! このしなやかな曲線を描きつつ滑らかな感触、そしてエッジの付いた独特の牙。そしてこのザラザラした黒光りする素材……こいつはドラゴンの牙と鱗だ!!」
「え……え、えぇぇぇぇっ!?」
弟子は驚愕し、持っていた牙を落としそうになった。
親方は頭を下げる。
「すまねぇ。こんな上質な素材、久しぶりに見たんでちと興奮した。武器の依頼だったな?」
「は、はい。その……け、剣を打ってほしいんです」
「剣か。わかった、その依頼、このワシが受けよう。どんな剣がいい?」
「あの、デザインはしてきたんですけど……」
リンは、ポケットから羊皮紙を取り出し、親方に渡す。
親方は羊皮紙をジロジロ見て、リンを見た。
「なるほどな……ドラゴンの素材なら可能だろうぜ」
「じゃあ、お願いできますか?」
「いいぜ。3日ほどもらう。そのあとで来い」
「あ、ありがとうございます!」
リンは頭を下げ、ついでにライトも下げた。
鍛冶屋を出たリンは上機嫌だった。
「なぁ、どんな剣を依頼したんだ?」
「ふふ、秘密♪」
ライトは、首を傾げた。
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