第7話・勇者サイド②
レイジとリンが召喚されて4ヶ月。
リンはいい方向に、レイジは悪い方向に成長した。
最初に学んだのは、ファーレン王国の歴史や文化、そして『ギフト』の仕組み。
『ギフト』とは、神々が人間に送る、特殊能力という『
一般的な物は、《農耕》や《料理人》などという生活に役立つ物や、《腕力上昇》や《俊敏上昇》といった戦闘系の物、さらには《瞬迅足》や《超人》などというレアギフトなど様々だ。
その中でも最強と呼ばれる物が、《聖剣勇者》と《四大祝福剣》と称される4つの『ギフト』だ。
《聖剣勇者》はレイジが、《斬滅》はリンが、《壊刃》はアルシェが継承した。
まだ見ぬ2つである、《鬼太刀》と《雷切》は、5ヶ月後の『ギフトの降誕』で現れると予想されている。
レイジたちが『ギフト』を覚醒させたのは、訓練を初めて15分も経たない内だった。
「お、おぉぉ……コイツが、《聖剣勇者》の剣……『神剣グラディウス』か」
「ま、まさか……こんな、一瞬で……」
アルシェも驚いていた。
レイジは剣をイメージし、心で念じただけ。
それだけでレイジの手には、白銀に輝く両刃剣が現れた。
「あの、私も出来たけど……」
「……」
リンの手には黒い刀身のショートソードが握られていた。
リンは軽く剣を振ると、手に馴染むのがよくわかった。
あまりのことにアルシェは絶句してる。
「へへへ、どうよアルシェ、スゲーだろ!!」
「は、はい……本当に、スゴいです」
それからは、剣の使い方や体力作りなどを中心にこなし、木剣を使い剣の振り方や模擬戦などを繰り返した。
《聖剣勇者》のおかげだろうか、レイジはメキメキと力を付けていく。
「おぉぉらっ!!」
「くっ!!」
アルシェとの模擬戦。僅か1ヶ月でレイジはすでにアルシェより強くなっていた。
才能なのか、『ギフト』のおかげなのか、または両方か。
座学は全くダメだが、模擬戦でレイジに勝てる者は、リンも含めて王国にはいなくなっていた。
だが、この辺りからレイジは調子に乗る。
「レイジさま~~~~~っ」
「お、アンジェラか」
「お疲れ様ですレイジ様。今日もステキでした……」
「へへ、そうだろ?」
レイジはアンジェラ姫と親密になっていった。
元々レイジの顔立ちはよく、勇者として強さと自信が付いてきたのだろう。徐々に傲慢になっていった。
豪華な食事を要求したり、城下町で豪遊するための資金をせびったり、さらには城のメイドを部屋に誘ったりとやりたい放題だった。
さすがにリンも注意したが。
「へ、オレは勇者なんだぜ? この世界を救うんだ。少しくらい遊んでもいいじゃねーか」
そんな答えばかりで生活の改善は見られない。
それどころか、座学の授業をサボり、城下町の娼館や酒場によく通った。
そして1ヶ月後、レイジはついにアルシェにも手を出した。
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リンは、真面目に座学に取り組み、戦闘技術も磨いていった。
レイジとは対照的な姿に、城の人間は誰もがリンに好感を覚えたが、そのことに対しリンは調子に乗らず、この世界で生きるためにひたすら学んだ。
リンにはレイジにあれこれ言う筋合いはない。
魔刃王とやらを倒せば、あとは知ったことではない。
それに、リンはすでにこの世界で生きるしかないと悟っていた。
「陛下………私たちが、元の世界に帰ることは……」
「………申し訳ない。それは不可能だ」
その事実を聞いたとき、流石にへこんだ。
アホのレイジは気にしてはいなかったし、魔刃王を討伐すれば、生涯の生活を保障すると言った。
だが、そのことを信用していないワケではないが、リンは1人でも生きていける力を求めた。
最悪、冒険者でも始めてお金を稼ぎ、お店でも出したいと考えた。
城では確かに不自由はしないが、レイジのようなダメ人間になることが怖かった。
幸いなことに、リンの特技は料理……中でもお菓子作りは得意だ。
ケーキやクッキー、菓子パンなど、この世界でも材料さえあれば作れるかも知れないと考え、この世界の食材や調味料の名前なども勉強した。
それから更に1ヶ月。召喚されて半年が経過した。
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レイジとリンとアルシェは、ガッシュド国王に呼び出されていた。
レイジはニコニコし、国王の隣に座るアンジェラ姫も嬉しそうに笑ってる。
リンはイヤな予感がした。
「日々の鍛錬、ご苦労である」
国王の言葉は、レイジたちのねぎらいから始まった。
そして、いくつかの言葉を交わすと、本題に来た。
「勇者レイジよ、我が娘アンジェラを娶る気はないか?」
「お、オレがアンジェラ姫を……」
「うむ。勇者レイジとアンジェラが親しく付き合っているのは知っている。それに、アンジェラも満更ではなさそうだしな」
「お。お父様……もう」
リンは知っている。
レイジは、アンジェラの寝室に出入りしてることを。
アルシェの寝室にも出入りしてることを。
「お、オレは……いや、私がアンジェラ様の夫になると言うことですか」
「そうだ。いずれはこの国の王として、アンジェラと共に国を支えて貰いたい」
「~~っ!! はい、勇者レイジ・クジョウ。この身をファーレン王国に捧げ、アンジェラ様と共に尽くして行きたいと思います!!」
「おお、受けてもらえるか」
「レイジ様……」
アンジェラ姫は目を潤ませてる。
この瞬間、リンはこの国の未来はないと悟った。
そして、アルシェをチラリと見た。
「………」
特に顔色に変化はない。
どうやら、レイジがアンジェラ姫と付き合ってることは知ってるようだ。
恐らく、こういう状況になると理解はしてたのかもしれない。
「勇者リン、そなたは……」
「お言葉ですが陛下、私は魔刃王退治後のことはまだ決めておりません。暫し考えるお時間をいただけませんか?」
「う、うむ……」
リンは先手を打ち、なんとかこの場は逃れられた。
アンジェラ姫が勝ち誇ったような表情をしてるので、何か勘違いをしてるようだが、リンはレイジ相手に全く恋などしていない。
ひとまずの話は終わり、レイジたちは謁見の間を後にした。
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「アルシェ、お前は第二婦人でもいいか?」
謁見の間を出た直後のセリフに、リンは耳を疑った。
そのまま廊下を歩きながら、話は続く。
「はい、レイジ様。傍に居られるだけで私は幸せですから」
「サンキューな。幸せにするぜ」
「はい……」
アルシェは、完全にレイジに惚れていた。
異世界と言うだけで重婚が許される。だが、レイジはこの世界に来て半年……余りにも手が早かった。
「へへへ、王様かぁ……なぁリン、お前はどうする?」
「……」
名前を呼び捨てされたことも、その粘つくような笑顔も気味が悪かった。
勇者という立場に酔い、約束された将来に酔い、現代日本ではありえない環境に酔い、レイジの精神はどんどんおかしくなっていく。
「私はいいわ。それより、あと少しで《ギフトの降誕》よ。鍛錬は……」
「おいおい、お前はオレより弱いだろ? 誰に口聞いてんだよ」
「……ごめんなさい」
事実。休まず鍛錬や勉強を続けてるリンより、才能やギフトに物を言わせたレイジの方が強い。
余裕に満ちた笑みは不快に感じ、それ以上リンは何も言わなかった。
「さぁ~て、今日はアンジェラの部屋に行く……アルシェ、お前も来いよ」
「で、ですが、私のような庶民が、アンジェラ姫の私室に行くなど……」
「いいんだよ、オレが連れて行けば、アンジェラも何も言わねぇさ」
アルシェの肩を抱き、レイジは笑う。
リンは見逃さなかった。
レイジの手が、アルシェの乳房を包み込んだ瞬間を。
「れ、レイジ様……」
「まずは……オレの部屋に来いよ」
「はい……」
リンを無視し、レイジとアルシェは去って行った。
「異世界を夢見たバカのままね……あれじゃそのうち「ざまぁ」されるわ」
冷たい眼差しで、リンは2人を見送った。
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