逢魔が時の文芸部。

第1話 昨日の『あれ』

キャラクター

葉月照也（はづき　てるや）

高校一年生

文芸部副部長

ヘタレ

早乙女えむ（さおとめ　えむ）

高校一年生

文芸部副部長

ヘタレ

岩田吾郎（いわた　ごろう）

高校三年生

文芸部部長

筋肉ゴリラ

万年冬美（まんねん　ふゆみ）

現代文担当教師（二十五歳）・文芸部顧問

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照也「……あれ、って？」

えむ「それは……だから、『あれ』よ」

照也「だから『あれ』じゃ解らないっつーの」

えむ「わ、解るでしょ。昨日の今日のことなんだから。昨日、一緒に帰ってるときにアンタが言った……あの……『あれ』のことよ」

照也「俺、きのう何か言ったか？」

えむ「い、言ったでしょ。そ、それで、その……返事なんだけど……」

照也「なんの返事だよ。俺はそんなの知らない。人違いじゃないのか？」

えむ「人違いって……！？　あ、アンタねえ！　なんなのよ、さっきからその態度は！？　人が折角――」

吾郎「お、おい、早乙女さん。少し落ち着い――」

えむ「い、いいわよ！　じゃあ、ハッキリ言ってあげる！『あれ』っていうのは『あれ』よ！　アンタが昨日アタシに言った。『昔からずっと好きだった』っていう――」

照也「ま、待て！」読んでいた本から顔を上げて、文芸部部室の長机、向かいの席に座るえむを見る「え、えーと……あれは、その……やっぱりなかったことにしよう、うん」

えむ「なかったこと……？」

照也「そ、そうだ。あれは……まあ、思い返してみれば、一時の気の迷いだ。ああいう夕方の時間は『逢魔が時』とも言うだろ？　だから、たぶんあの時は何かよくないものに取り憑かれてたんだと思う。うん、だからナシ。全部ナシってことで」

えむ「ナシ……ですって……？」目はつり上がり、顔は真っ赤。しかし突然、スッと冷たい表情に。「……へえ。そう。ええ、いいわよ、別に」

照也「え、えむ……？」恐る恐るえむの表情を窺う

吾郎「ふ、二人とも、落ち着け。少しお茶でも――」

えむ「うるさい、筋肉ゴリラ！」叩きつけるように怒鳴って、照也に冷たい目を戻す「まあ、いいわよ、別に。アンタがそういう態度に出るなら、本当に全部なかったことにしちゃうけど。――いいのよね？　最後にもう一度訊いておくけど……本当にいいのよね？」

照也「な、なんだよ……？」

えむ「早く答えなさいよ。――いいのよね？　なかったことにしても？」

照也「え……？　そ、それって……」

えむ「――――」じぃっと照也を見つめる

照也「い、いや、俺は、別に……」

えむ「別に、何よ？」ニヤリと冷たい笑みを浮かべて「もっとハッキリ、大きな声で、私の目を見ながら言って？」

照也「う……」たじろいで、しかし、それから決意したようにえむを見つめ返し「ああ、解ったよ、ハッキリ言ってやる！　――そうだ！　好きだよ！　ずっと好きだった！　ずっとずっと、昔から！」

えむ「え……？　な、何よ、そんな、ヤケになったみたいに――」

照也「お前んちの犬が、な！」

えむ「………………は？　犬が？」

照也「ああ、だから昨日もそう言っただろ？」勝った、というようにニヤリと笑って「昔から好きだったって。よかったら俺にくれって。お前は走って逃げていったから、最後のほうは聞こえなかったかもしれないけど」

えむ「――――」口をパクパクさせて、それから『ハッ！　やられた！』という顔

照也「でも、悪かったな。人の家の犬を――家族をくれだなんて、そんな無茶な話があるわけないよな。だから、忘れてくれ。あの話はなかったことにしよう。うん、それがいい」

えむ「……そ、そう」どうにか冷静な表情を保って「い、いいえ、私にもちゃんとそれは聞こえていたわよ。だから、その返事をしようと思っていたの。うちのヒデヨシをあげられるはずなんかないってね」

照也「そ、そうか。まあトーゼンだよな、悪かった。――さ、さて、今日はもう帰ることにするか」本を鞄にしまって席を立つ

えむ「え、ええ、そうね。帰りましょう」同じく席を立つ「でも、気をつけなさいよ。またちょうど逢魔が時なんだから、あなたこそ変なことをいってしまわないように」

照也「今日は気をつけてるから大丈夫だ。お前こそ気をつけろよ。さっき、何か変な勘違いをしかけてたんじゃないのか？」

えむ「な、なんのことかしらね？　よく解らないわ。あなたは、私がどういう勘違いをしてたと思ってるの？　よかったら説明してもらえる？」

照也「さ、さあな。なんとなく、ちらっと思っただけだから俺にもよく解らないな。それより、今日もヒデヨシに会いに行っていいか？　一日に一回はあのアホ面を――じゃなくて、あの愛らしい顔を見ないと気が済まないんだ」

えむ「べ、別に構わないわよ。なんなら、そのままうちでご飯を食べていっても……」

吾郎「お、おい、もう帰るのか？」吾郎、二人のために熱い日本茶を淹れていた「まだ文集の仕事が、何も……」

二人は吾郎を振り返りもせずに部室を出て行く。

吾郎「……俺……部長らしくないのかな……」自分以外誰もいなくなった部室。お茶を載せたお盆をテーブルに置いて、溜息。そして夕日に向かって呟く「アイツら、早くつき合えばいいのに……」