機動少年カシュフォーン

カシュフォーン記念財団(5)永遠銀盤-2

　財団の限られた者しか入室できない、サーバールーム。

　国内のスーパーコンピュータ規模とまではいかないが、いくつものサーバー=ラックが、書架のように整然と並ぶ。前面――とされるほうはサーバーの状態を緑色のLEDの点滅が続き、背面とされるほうはネットワークや電源のケーブルがひしめき連なっている。

　自分の研究室でたばこをふかし、たまにアイカに呆れられる－－彼女としては「呆れる」という表現ではなく、「理解不能です」と出力する－－ことが日常の林　明羅にとって、この部屋はあまり好きではない。

　大量のサーバー＝ラックが並んでいるにもかかわらず、厚い透明の特殊防音壁で仕切られているため、自分のいる手前の空調音しか聞こえない。向こう側には、作業パーカー姿の男。サングラスとマスクで、表情は不明である。手に持っている、サーバー用SSDを手際よく、ラック前面からはめこむ。

「で、あいつら、本当にそんなことしやがったのか？」

　林はさきの通話の続きを問いかける。男はラックの操作端末（コンソール）を操作しながら答える。会話は、スピーカーを通して。

「もみ消し事件調査班からの報告です」

　財団の一部のメンバは、ニュースに載らない－－あるいは消された、事故や事件の情報を収集する役割を遂行している。

「以前からマークしていた『Two Bracks . Tech』」ドメインについて、粗悪な機動兵器の開発が成されましたが」

「あー、あれな」

「ドメイン登録者の三ノ宮　皇が警視庁に」

「それとあいつらとがどういう」

　と林は問いかけて、気づいた。

「まさか」

「騒ぎを仕掛けたのは三ノ宮です。それをおさめたのは『機動人間』、おそらく水間=サンたちによる」

　ポケットのPDAが着信を告げる。これは財団管理のもので、サーバールームにも持ち込めるものだ。届いた画像は、ぼんやりとした人形と、戦車のような影。

　精度は悪いものの、これが『機動人間』とするならば……林は一気に、５年ほど前の『水間夫妻』からの年賀状を思い出す。

　かつて同じ大学院で研究をしていた仲間が結婚し、息子と微笑む写真があった。

「『子供（にんげん）』を使いやがったのか？！」

「……明羅君から」

　花那子からハガキを渡された識人は、目の前の妻と同じように驚きの表情をみせる。

「年賀状の返事すらないのに」この声は乾いていた。識人も、花那子も、かつての同窓生、同じ研究室にいた仲間からの便りが、ただの挨拶ではないと知っていた。

「近くに寄る用事があるから、飯でも食わせてくれ。あと、カシヒト君にもお土産を持って行く」

カシヒトに、土産を。それは、明羅がカシヒトという機動人間の存在に気づき、何らかの行動（アクション）を起こすことを示しているのだろう。